этом. Быть может, даже лучше остальных. На мгновение я вижу его настоящего за теми стенами, что он возвел. Капля неуверенности, пробивающаяся из трещины.

— Надеюсь, что так, — вздыхает он.

— Против нас ополчилась целая галактика, — говорю я ему. — Но мы там, где нам суждено быть. Теперь мы часть чего-то большего; я костьми это чувствую. Ты проведешь нас через всё это. И я последую за тобой, Брат.

Сильдрати не прикасаются друг к другу, за исключением моментов близости или ритуала. Но мы с Тайлером Джонсом дрались в чреве земных разрушителей, находились под обстрелом в Складке, не раз вместе смотрели в глаза смерти. Может, он всего лишь человек. Уставший, побитый и слегка ущербный, как и остальные из их вида. Но в бою все истекают кровью одинаково.

Я протягиваю ему руку.

— У меня совсем немного друзей. Но я бы умер за тех немногих, что у меня есть.

Он снова смотрит мне в глаза. Мускулы на челюсти напрягаются, когда он ударяет своей ладонью о мою.

— Спасибо, Кэл. Для меня многое значит знать, что ты прикрываешь мне спину.

— Дель`най, — отвечаю я.

Он озадаченно хмурится, слыша, как я говорю на своем языке.

— Думаю, Скар могла бы объяснить, что это значит, но я не..

— Всегда, — отвечаю я. — Всегда и во все времена.

Он с ног до головы оглядывает меня с кривой усмешкой.

— Неплохой наряд она для тебя выбрала.

Я в смятении оглядываю свою новую одежду. Брюки сделаны из глянцевого черного пластика, ряд серебряных пряжек тянется от лодыжек до бедер. Моя рубашка — сплошь прозрачная сетка, тоже черная, туго обтягивает мой торс и оставляет очень мало места для воображения. А ботинки… я ношу такие только в том случае, если планирую длительную сухопутную войну на поверхности враждебной планеты.

— Вау, — слышу я чей-то голос.

Я поднимаю взгляд и вижу в дверях спальни Аврору. На ней белое платье-костюм, в котором она выглядит просто бесподобно. Но для меня она вся источает свет, словно лучи солнца.

Она оглядывает меня с головы до ног.

— Ты выглядишь..

— У меня хороший вкус? — спрашивает Скарлет у неё. — Или мой вкус невероятно хорош?

Аврора переводит взгляд на высокую девушку.

— Твой вкус невероятно хорош, определенно.

Скарлет одета в костюм похожий на мой. Облегающий красный полимер. Корсет, который большинство галактических конвекций посчитало бы пыткой. Сотня пряжек, которые, на мой взгляд, не служат своей прямой цели. Платиново-белый парик, ниспадающий до талии.

Я оглядываю себя и вопросительно приподнимаю бровь.

— Не понимаю, зачем делать брюки настолько узкими.

Скарлет наматывает на палец нечто, отдаленно напоминающее поводок.

— Кэл, дорогуша, если ты хочешь сыграть эту роль, тебе нужно одеться в соответствии с ролью.

* * * * *

Мы входим через разные двери, чтоб не вызвать подозрений. Вестибюль Хранилища Доминиона огромен, пласталь выполнена в виде черного мрамора, отделка позолочена. Стены и полы увешаны бегущими строками данных с различных галактических бирж. Несмотря на свои размеры, помещение переполнено, дюжины людей разных видов за стойками и повсюду — Тайлер выбрал самый оживленный час цикла, чтобы провернуть нашу уловку.

Он и Зила идут первыми. У нашего Мозга вовсе пропал дар речи, но Тайлер не выпускает её руку, непринужденно склонившись к ней и прошептав её что-то на ухо. Они идут рука в руке, словно юная парочка на прогулке.

Финиан идет следом, одетый просто, темные цвета под сверкающим серебром экзоскелета. Он делает вид, что ему звонят на юниглас сразу же после входа, поэтому он шаркает в тихий угол Хранилища, приложив палец к уху, чтобы лучше слышать разговор.

Скарлет и я приходим последними, и это входило в её намерения, наш вход замечен почти всеми в фойе — я полагаю, не часто они видят статную блондинку в облегающем поливинилхлориде, с Сильдрати на поводке. Уверенность сочится из каждой поры, Скарлет скользит к менеджеру — землянину средних лет в деловом костюме.

Мужчина оглядывает её с ног до головы:

— Могу я вам помочь?

— Конечно же можешь, дорогуша, — отвечает Скарлет произнося, на мой взгляд, слишком много шипящих даже там, где их, казалось бы, нет. — Меня зовут Мадам Бель, третья жена Бриэль фон Люмьера и императрица Сумеречного Двора Альберти IV. Мой муж оставил кое-что для меня в ваших депозитах.

Менеджер бросает взгляд на меня.

— Ваш… муж?

— О, нет, не он, — Скарлет самодовольно смеется, прикасаясь к руке Землянина. — Нет, Герман мой… персональный тренер. Ну, вы понимаете. — Она натягивает поводок у меня на шее и шипит: — Встань прямо, Герман!

Я испепеляю её взглядом, прежде чем успеваю вспомнить, какую роль мне отведено сыграть.

— Мои извинения, Императрица, — бормочу я, выпрямляясь.

Скарлет закатывает глаза, глядя на менеджера:

— Так сложно найти хорошую зверушку в наши дни.

— Я…..понимаю.

Она одаривают мужчину коварной улыбкой, и проводит ладонью по его руке.

— Уверена, что понимаешь, дорогуша.

Фуууууууууууу.

— Весьма, — отвечает менеджер, выглядя очень даже не слегка взволнованным ее вниманием. — Пожалуйста, следуйте за мной, Императрица. Наши хранилища прямо здесь.

Скарлетт одаривает мужчину красивой улыбкой и следует за ним, таща меня за собой.

— Идём, Герман, не тормози!

Пока мы идем по оживленному залу, я вижу, как Финиан тихо работает в углу со своим юнигласом. В то время как большинство сотрудников службы безопасности заняты тем, что пялятся на зрелище, которое устраивает из нас Скарлет, я вижу, что один из наиболее добросовестных сотрудников Хранилища направляется к нему, чтобы спросить, не нужна ли нашему Технарю помощь. Именно в этот момент начинается вторая стадия нашего представления.

— Ты УБЛЮДОК!

Скарлет резко останавливается, как и все остальные в Хранилище. Я поворачиваюсь и вижу покрасневшую Аврору, стоящую перед Тайлером и Зилой. Она обвиняюще тычет пальцем в нос нашего Альфы и кричит во весь голос.

— Ты сказал, что пойдешь к своей матери! — Она бросает взгляд на Зилу. — Значит снова?

Тайлер окидывает взглядом комнату, замечая, что все теперь пялятся на него.

— Эм, привет, Сладкий Пирожочек…

Аврора заносит ладонь и со звуком, от которого даже я вздрагиваю, бьет ею Тайлера по покрытому синяками лицу.

— Не «пирожочкай» мне тут! — кричит Аврора.

— Боже святый. — Скарлет прижимает ладонь к корсету и смотрит на менеджера. — Я не думала, что у вас тут учреждение подобного рода.

— Служба безопасности позаботится об этом, — уверяет её менеджер, щелкая пальцами и взмахом руки показывая на развернувшуюся драму. — Прошу, пройдемте сюда, Императрица.

Со всех сторон подступает охрана, а Аврора не прекращает кричать и ругаться. Охранник берет