— Я говорю серьезно.

— Ты знаешь меня лучше, чем кто-либо, Виктория. Некоторое время назад ты меня любила и доверяла мне.

— И посмотри, что из этого получилось.

Не желая ее переубеждать, Кайл сменил тему разговора.

— Ты здорово справилась с сенатором Мадрином, — искренне восхитился он.

Она подняла на него глаза:

— Спасибо, что обошелся без поспешных выводов и не полез в драку.

— Я не сомневался, что ты контролируешь ситуацию. — Кайл помолчал, потом прибавил: — Итак, завтра я приду к вам в пять сорок пять вечера. Я отведу Джейка куда-нибудь перекусить, а потом побуду с ним до твоего возвращения.

Произнеся эти слова, Кайл призадумался. Куда она направляется в среду вечером? Неужели на свидание со Старзи? Или на свидание с каким-нибудь другим придурком?

Виктория улыбнулась.

Черт побери, судя по всему, даже после стольких лет разлуки она отлично читает его мысли.

Опершись локтем о стол, она положила подбородок на ладонь и посмотрела на Кайла невинно и в то же время игриво:

— Знаешь что? Почему бы тебе не прийти в пять тридцать? Это на тот случай, если я не смогу найти тебе замену. Так у меня появится время, чтобы подготовиться.

«Подготовиться к чему? Кокетка!» Кайл постарался выглядеть беспечно:

— Я приду в пять тридцать.

Виктория трепетала от волнения, управляя автомобилем на темной дороге. Поерзав на сиденье, она схватилась за руль обеими руками. Зря она спросила Джейка, хочет ли он провести вечер среды со своим отцом. О чем она думает? Только безответственная мать уступит сыну и позволит человеку, с которым не виделась девять лет, побыть с мальчиком.

Если бы не презентация, которую она устраивала, Виктория сидела бы дома. Честно говоря, последние несколько часов в клинике прошли в суматохе. Ей пришлось общаться с прессой. После того как репортеры принялись донимать ее, пытаясь получить информацию о ссоре, имевшей место между сенатором Мадрином и человеком, якобы ответственным за смерть его дочери, Виктория вымоталась окончательно. Из-за дорожно-транспортного происшествия перекрыли шоссе, и ей пришлось добираться в обход, потратив на дорогу домой на сорок пять минут больше. Она устала, а ей предстояло общение с Кайлом.

Виктория прикрыла рот тыльной стороной ладони и зевнула.

Молодая женщина немного успокоилась, когда подъехала к дому и фары ее автомобиля осветили припаркованный старый черный пикап Кайла. Он не забрал с собой ее сына и не сбежал, что уже хорошо. Виктория с облегчением выдохнула, а потом заметила, что дом и территория вокруг него не освещены. Джейку самое время лежать в постели, но он никогда не засыпал, если в коридоре был выключен свет. Виктория оставила для Кайла перечень того, что следует делать, пока он сидит с Джейком. Сейчас Кайл и Джейк наверняка смотрят телевизор в гостиной.

Или в ее спальне, которая была единственной комнатой в доме, окна которой не выходили на фасад.

Фрагмент эротического сна, который снился ей прошлой ночью, вдруг показался Виктории кошмаром…

Она вдыхает аромат ванильных свечей, установленных в подвешенных к потолку подсвечниках. Кайл лежит в постели, опершись на локоть. Приглушенный отблеск нескольких десятков мерцающих свечей танцует на его обнаженной коже. Он небрежно прикрывает бедра лиловой простыней…

Виктория резко затормозила и покачала головой.

— Уходи! — приказала она сновидению.

Образ Кайла не исчез.

— Ну же, Виктория, — произнес он соблазнительным тоном, которому она никогда не могла противостоять, и похлопал по матрасу рядом с собой. — Начинается второй раунд. На этот раз ты задаешь тон.

Руки и ноги Кайла словно по волшебству вдруг оказались привязанными к кровати. Нет смысла отказываться от возможности поэкспериментировать и наконец побороть неуверенность. Она будет сверху и сможет контролировать ситуацию.

Виктория медленно направилась к кровати, покачивая бедрами. Настоящая сексуальная соблазнительница.

Она уставилась на его восхитительное мускулистое тело.

— В чем дело? — поинтересовался он. — Ты будешь и дальше на меня смотреть или мы все-таки развлечемся?

Она принялась осторожно и неумело ласкать его.

— Плохо, — нетерпеливо бросил Кайл. — Ты ведешь себя так, будто никогда не занималась любовью. Давай же, дорогая. — Он явно был разочарован. — Когда я с Линн, она ласкает меня по-другому…

А далее начались перечисления сексуальных уловок Линн, о чем Виктория никогда прежде не слышала. Для человека, который постоянно стремится к совершенству и первенству во всем, подобные откровения стали крайне унизительными.

Виктория оказалась опозоренной в собственном сне. Робкие сексуальные фантазии окончились провалом из-за ее неуверенности. Она проснулась на смятых простынях, огорченная и решительно настроенная на то, чтобы избавиться от сексуальной неопытности раз и навсегда…

Виктория снова зевнула.

Она слишком устала, чтобы о чем-то размышлять. Молодая женщина завела автомобиль и поставила его в гараж. Войдя в дом, она увидела тусклый свет в игровой комнате Джейка. Виктория подошла к двери.

В комнате было темно, и только на экране телевизора мелькали разноцветные красочные образы. Кайл сидел, скрестив ноги, глядя на экран и держа в руках пульт управления видеоигрой. Странно. Джейку не разрешалось играть в видеоигры, и в ее доме не было ничего подобного. Викторию начала медленно одолевать ярость, когда она увидела на полу два пустых пакета из-под картофельных чипсов и упаковку от печенья. Джейк спал, лежа на диване. Виктория не сдержалась.

— Почему Джейк не в постели? — спросила она довольно громко, рассердившись.

— Погоди. — Кайл несколько раз нажал на кнопку пульта дистанционного управления, и на экране появилось изображение взрыва. Потом он поднял на нее глаза. — Ты рано вернулась. Который час?

На самом деле Виктория вернулась поздно.

— Десять часов. — Она скрестила руки на груди. — И я в очередной раз спрашиваю, почему Джейк не в постели?

— Он заснул здесь. — Кайл говорил так, будто не произошло ничего необычного.

— Когда?

— Когда устал, — ответил он, демонстрируя полное пренебрежение к тому, что сегодня среда, а по будним дням Джейк ложился спать в половине девятого, чтобы выспаться перед школой. — Ничего страшного. Я отнесу его в постель.

Кайл встал и потянулся.

— Нет! — взорвалась Виктория, подыскивая предлог, чтобы поскорее избавиться от него. — Просто уходи. Я сама о нем позабочусь.

Она осторожно потрясла сына за плечо:

— Проснись, дорогой. Пора ложиться в постель.