– Дверь запри.

Антон повесил пальто на вешалку и запер дверь.

– Тайны мадридского двора?

Руденко высыпал из портфеля на стол груду пачек стодолларовых купюр.

– Мать честная! Ты миллионер, Семеныч?

– Можно и так сказать. Есть хитрости в нашей работе, которые по наследству не передаются. Они сами приходят, вместе с опытом работы. Но мне придется выложить свои тайны как на духу, чтобы ты открыл мне сейф.

Антон сел на крутящийся стул и хмыкнул.

– Ты брал деньги из того сейфа?

– Конечно. Теперь настало время вернуть их на место. Я не вор. Я коммерсант. И ты не думай, будто начальство не догадывается о моих махинациях. Тут работают очень умные люди, и работают честно. Просто некоторые используют служебное положение в личных целях.

– А если хозяин придет за деньгам, а сейф пуст?

– Первое и главное. Деньги надо брать из долговременных вкладов. Этот сейф принадлежит типу, который живет в Америке и наведывается в Россию раз в год, когда здесь проходят подпольные аукционы антиквариата. Я знаю когда, где и кто их проводит. Во-вторых. На деньги надо написать заявку. В день обращения человек их не получит. Сегодня подал, получил завтра, я всегда успею положить их на место. Видишь мой портфель? Здесь все с такими ходят. Охрана должна привыкнуть видеть тебя с портфелем. Начальство они не проверяют.

– Но для чего тебе это нужно?

– Очень многим наличные нужны позарез. На сутки, на месяц, на два. И они платят за услугу большие проценты.

– А если не вернут?

– Это уже в-третьих. Надо знать, с кем имеешь дело. Я даю деньги серьезным фирмам. Они работают со мной на постоянной основе, зачем же им меня подводить? К кому они завтра обратятся?

– И много ты заработал на процентах?

– Ты же сказал – я миллионер. Но я просидел в этом кресле пятнадцать лет. Это срок.

– Ну, мне и зарплаты хватит.

– Как знать. Мне тоже хватало. А как жена заболела, я понял, что значит в нашей стране бесплатная медицина. Три операции, лекарства… Простые смертные таких денег в глаза не видели. К сожалению, сомневаюсь, что добытые мною деньги продлили ей жизнь хоть на один день.

– Сколько здесь?

Антон кивнул на гору из пачек.

– Полмиллиона. Главное, что надо делать, – обязательно снимать банковские ленточки с подписями наших кассиров. Перед тем как вернуть деньги в сейф, снова надевать эти ленточки. Тот, кто берет у тебя деньги в долг, не должен знать, из каких они источников. Тут важна легенда. Ты человек, способный доставать любые суммы в любое время, ты человек, за которым стоят серьезные люди. Тебя должны уважать и тебя должны побаиваться.

– Как же ты теперь будешь обходиться без сейфов, Семеныч?

– У меня есть свой сейф, в чужих я больше не нуждаюсь. Устал, Антоша, пора на покой.

– Зачем тебе столько денег?

– Сожгу перед смертью. Деньги меня не интересуют. Это игра. Азарт. Наркомания. Сродни рулетке или ипподрому. Страшная зараза.

– Помню, как ты меня спрашивал о рулетке.

– Игроков на эту должность назначать нельзя – через месяц хранилище опустеет. Я – другое дело. У меня опыт. В случае провала недостачу покрою из своих денег.

– Я не такой везучий.

– Вопрос не в везении, а в опыте и точном расчете. Я никогда не надеялся на улыбку фортуны. Ладно, Антоша, давай скинем этот груз с плеч, и на душе легче станет.

– Удивляюсь, как это меня взяли на такую должность.

– Гарантии давал твой тесть, у него здесь не один сейф, да еще счета, акции. Таким людям не отказывают.

– Поперек глотки мне этот тесть.

– Вот! – воскликнул старик. – Вот с чего все начинается. Хочешь быть независимым? А как? Независимость могут дать только деньги. Ты уже знаешь, сколько зарабатывают честным трудом.

– И не сожалею.

– Чего там сожалеть. Ездили на твоем горбу, платили гроши, а когда пулю получил, выкинули на улицу за ненадобностью. Вот и вся цена твоей честности!

– Смени пластинку, дед.

– Ну тогда поговорим о бабах. Боюсь только, что я не силен в этой теме.

– Сегодня я встретил потрясающую женщину, Семеныч. Мечта! – Антон широко улыбнулся. – Мираж! Мелькнул перед глазами и исчез. Может, мне она приснилась? Я уже не уверен, что видел ее наяву.

Явь подтвердилась вечером, когда Антон сел в свою машину. Между спинкой и соседним сиденьем застряло портмоне. Он узнал его. Раскрыл и просмотрел все отделения. Денег в нем было много – рубли, доллары, а также товарные чеки из дорогих бутиков. В прозрачном пластиковом карманчике лежала цветная фотография очаровательного мальчишки с курчавой рыжей головой и синими глазами. На мать он был похож только цветом глаз. В одном из отделений хранилась небольшая стопка визитных карточек. Антон вынул одну из них и прочел: «Мелисса Марковна Солюс. Руководитель специального отдела по обработке нестандартных данных Главного статистического управления области». Эту визитку Антон оставил себе и поехал к управлению. Сегодня он освободился рано.

Полчаса ему пришлось ждать напротив центрального входа. В шесть вечера из высокого стеклянного здания хлынул поток служащих. Женщин было втрое больше, чем мужчин, но взгляд ни на одной из выходящих не задерживался. С таким контингентом Мэлу он не пропустит.

И наконец, вышла она, болтая с подружками. Антон медленно поехал следом. У подземного перехода девушки расстались. Мэла остановилась у обочины, чтобы поймать такси. Вот тут он и подкатил. Не выходя из машины, открыл дверцу:

– Садитесь. Нам по пути.

Увидев Антона, девушка насторожилась.

– А я в этом не уверена.

– Мне лучше знать. На какие деньги вы собираетесь брать такси? – Антон помахал бумажником.

Мэла огляделась по сторонам и села в машину.

– Езжайте, и поскорее. «БМВ» сорвался с места.

– Значит, это у вас я обронила бумажник…

– Я его заметил случайно, так что не считайте меня навязчивым плейбоем. Вам и так утром не повезло, а тут еще портмоне с пачкой денег. Жалко. Такое невезение в один день.

– Спасибо. Других благодарностей не ждите.

– Ну что вы, в самом деле! У меня нет никаких задних мыслей. Разве что предложить вам поужинать со мной. Вы ведь наверняка сегодня не обедали.

– С чего вы взяли?

– Вы не похожи на женщину, которая берет в долг. Тем более по мелочам.

– Допустим. Дома поем.

– Чай, бутерброд или отварная курица из холодильника. Так и язву заработать можно.

– Хорошо. Убедили. Но ужин с вами меня ни к чему не обязывает.