– Ну что же, князь Даниил задал хороший вопрос, давайте послушаем на него ответ. – Великий князь сделал жест Колывану, и тот отворил двери в покои. На пороге стоял дородный витязь в ладной кольчуге.

– Здравствуйте, князья да бояре, а также собратья-богатыри, – поздоровался вошедший витязь и поклонился.

– Здравствуй, Вольга, здравствуй, – радушно приветствовал его князь Владимир. – Заходи, рассказывай, как жизнь в царстве Тривосьмом, как живет-поживает сестрица моя Василисушка.

– Беда в царстве, князь, – ответил Вольга, – ворог напал.

– Ай-яй-яй, как нехорошо, – притворно всплеснул руками Владимир.

– Змей у них, – перешел сразу к главному Вольга. – Я сам волком в лагерь их проник, по краям-то степняки да варколаки разные, их я легко обманул, а вот в центре вурдалаки дозор несут, те меня заметили.

– Успел увидеть чего интересного? – задал свой вопрос Полкан.

– Змея Горыныча увидел, – ответил Вольга, глядя прямо на Полкана. – Не знаю уж, насколько он интересен тебе, боярин.

– Мне все интересно, – спокойно ответил ему Полкан, пропустив легкую дерзость мимо ушей: богатырям многое прощалось.

– Змея видел, хоть и прячут они его под шатром, – снова продолжил Вольга, – степняков тысяч десять, одна полная тьма. Хана их Бердибека видел, молодой совсем. Варколаков полка два наберется, то есть тысяч пять, не больше. Упырей-вурдалаков десятка три, а может, больше – меня в центр не пустили, заметили, пришлось убегать. Болотников видел двух: большие они, конечно, но глупые. Ну и Лихо Одноглазое.

– Сочувствуем вашему горю, – грустно произнес князь Владимир. Даже Растеряха почти поверил в его скорбь, если бы не знал, как не любят друг друга на самом деле старшие дети Финиста – Ясного Сокола. Может, и поверил бы, вот только знал он об этом немало.

– Я чего примчался-то, князь, – замялся богатырь, – Василиса помощи просит у тебя, нам самим и змея, и степняков, и нечисть Кощееву без помощи не осилить. Мы ждем помощи, и сами все пойдем на бой – богатыри все наши и Микула и два полка войска.

– Ах вот оно как, – всплеснул руками Владимир, – а я-то сижу гадаю, чего это Вольга самолично новости приносит?

Владимир кинул быстрый взгляд на шута, и тот тут же затренькал на своей балалайке:

Раз сестрица в беде,

Разве можно смолчать?

Надо силою всей

Нам ее выручать.

– Вот! – поднял вверх указательный палец Владимир. – Даже дураку понятно, что не бросим мы сестрицу в беде, не чужая же кровь! Иди, Вольга, отдохни с дороги, будь гостем дорогим, мы сейчас скучные вопросы будем решать… – Князь скривился, показывая, как ему не хочется обременять гостя скучными подробностями.

– Благодарствую, – поклонился Вольга и вышел.

Когда его шаги стихли в низу лестницы, Владимир расплылся в довольной улыбке:

– Ох, представляю я, чего стоило Василисе помощи у меня попросить – видать, крепко она в беду попала.

– Я даже вижу эту картину своими глазами, – усмехнулся Рогволд и начал, подражая голосам, изображать диалог Василисы и Микулы:

«– Микула, ну-ка победи их всех!

– Не могу!

– Как не можешь, ты же всегда всех побеждал!

– Победить-то я их могу, кроме, может, змея, которого мне не достать с неба, а вот поймать всех не под силу.

– Микула, как же так!

– А вот так, Василиса, надо звать помощь.

– Лучше я умру!

– Это всенепременно, сразу, как змей долетит».

Все собравшиеся посмеялись, кроме Даниила Галицкого, Растеряха вообще не видел, чтобы тот когда-нибудь смеялся.

– Итак, – начал перечислять Владимир, – у врага степняков тьма; если по копьям считать, то четыре полка, а по разуму если, то два – степняки стараются доспехов носить немного – и два полка нечисти совокупно. Три богатыря, если считать самого Кощея за богатыря, и змей.

– И змей, – веско повторил Святослав.

– Против них уже два полка и целых четыре богатыря, это Василисины силы.

– И один из этих богатырей – сам Микула, – снова выделил Святослав.

– Все настолько хорошо, что даже не верится, – высказался наконец Владимир.

– Кроме змея, – гнул свое Святослав.

– На змея у нас управа есть, – Владимир встал и прошелся по палате, – я вам покажу после совета, пока мне на слово поверьте.

– Есть управа, – подтвердил его слова Илья Муромец, – слово богатырское мое на то даю.

– А теперь, князья мои любезные, послушайте еще одну новость, чтобы вся картина у вас перед глазами встала. – Владимир наконец перестал ходить взад-вперед. Растеряха знал, что именно так князь обдумывал важные решения. – Вторая моя сестра, Василиса, которую кличут Премудрой, готова отречься от княжества в мою пользу.

Растеряха ловил взглядом удивление на лицах и в очередной раз споткнулся о спокойно-равнодушный взгляд Даниила Галицкого. «А ведь не мог он знать», – отметил шут.

– Младшая наша сестрица никогда власти не хотела, ее всегда больше диковины разные привлекали, а власть она не жалует. Мы с ней долго переписку вели, и наконец я пообещал ей все диковины, что в моем царстве найдутся, отдавать, а она отречется от княжества в мою пользу. И все это пока в тайне от второй сестрицы нашей. Оставалось решить, как же и ее от власти отодвинуть, чтобы все земли под нашу руку собрать, – и тут такой подарок. Не только Кощей идет силою, что одолеть вполне можно, но еще и Василиса нас сама позвала.

– Неужто всерьез она так глупа, что не понимает – мы уже не уйдем, коль однажды пришли, – засомневался молодой Ростислав.

– Может, и понимает, а только выбор у нее небогатый – или умереть от змея да степняков, или нас звать, – возразил ему Рогволд.

Растеряха довольно отметил, что Иван-царевич молчит, с возражениями не лезет, удивляться не удивляется – хороший знак для будущего царя. Умение слушать да на ус мотать – оно одно из главных.

– Ну что же, то, что походу быть, – дело решенное, теперь давайте подумаем, какие силы послать. – Владимир снова сел на свой трон, ножки которого были выточены в виде медведей.

– Готов выделить два полка лучшей пехоты, – подал первым голос Даниил Галицкий.

– Три полка кавалерии, – тут же попытался перещеголять его черниговец.

– Один полк только, – грустно высказался Изяслав: все знали, что Туровское княжество невелико, – но лучший полк.

– Два полка выставим, конный и пеший. – Смоленский князь не хотел отставать от остальных.

– Один или два, – подумав, высказался Рогволд. – Один – точно, но границу с Белым королевством без охраны я не оставлю.

Ярослав думал дольше всех, но и он обещался выставить два отборных полка.