– Вот как? У меня появился новый сотрудник?

– Вернее, сотрудница. Вчера я принял ее на работу.

– Гм… и чем она будет у нас заниматься? По-моему, наш штат полностью укомплектован. Все при деле, прорех нет.

– Я тоже так думал, однако Джем убедила меня в обратном.

– Кто?

– Джем… э-э… Линден, если не ошибаюсь. Так зовут твою новую сотрудницу.

– Джем? – усмехнулся Тони. – Она и на вид такая же сладкая, как ее имя?

– Ну… да, наверное. Очень симпатичная, на мой взгляд… если ты это подразумеваешь. Признаться, меня больше интересовали ее деловые качества. И должен сказать, они произвели на меня большое впечатление.

Несколько мгновений Тони обдумывал новую информацию.

– Гм, значит, говоришь, очень симпатичная… то есть деловая, я хотел сказать.

– Вообще-то и то и другое. Словом, мне понравилось, что и как она говорила, поэтому я принял ее на работу. Правда, с испытательным сроком, потому что предварительно не переговорил с тобой.

– Понятно, – задумчиво протянул Тони. – Когда же сладкая девушка Джем выходит на работу?

– Прямо с завтрашнего дня. Как и большинство из команды, приедет на автодром. Я рассказал ей, как туда добираться.

– И все-таки что она будет делать?

Майк усмехнулся.

– Руководить нами.

– То есть? – удивленно вырвалось у Тони. – В каком смысле? Кто сказал, что мы нуждаемся в чьем бы то ни было руководстве?

Майк вновь издал смешок.

– Собственно, сказала это она.

– Джем?

– Именно. После чего я и принял ее на работу.

– Ты полагаешь, что я позволю какой-то девице собой руководить?

– Конечно, – хохотнул Майк.

Немного помолчав, Тони осторожно спросил:

– Почему ты так в этом уверен?

– Потому что Джем не просто девица, она твой менеджер!

– А… Так бы сразу и сказал.

– Вот я и говорю: мне понравилось, как она определила свое место в команде. В ее словах присутствовали логика и здравый смысл, а также ощущалась уверенность в себе. Поэтому я и принял решение взять ее к нам.

– Но все же с испытательным сроком?

– Разумеется. – В тоне Майка ощущалась лукавая усмешка. – Чтобы в случае чего ты уволил ее, а не меня!

– Гм, вижу, тебе тоже не занимать здравого смысла, – констатировал Тони.

– А как же! Потому-то я и работаю у тебя не простым техником, а роуд-менеджером, причем с параллельным исполнением множества смежных должностей.

– Верно, – согласился Тони. – Что ж, как было без менеджера, мне известно, посмотрим, как пойдет жизнь с менеджером. Насколько я понимаю, ты ухватился за первую возможность избавиться хотя бы от части работы, которая взвалена на твои плечи.

– Что ж, врать не буду, была у меня и такая мысль.

– Хорошо. Если эта Джем окажется стоящим сотрудником, я не против, пусть работает.

А дело было так. Выждав неделю, как и советовал ей в телефонном разговоре парень из офиса Тони Уайтроу, Джем отправилась по добытому в ходе той же беседы адресу.

Приехав в район Малком-кросс, она оставила свой элегантный белый автомобиль на подземной автостоянке и пешком отправилась до места. Ей пришлось пройти пару кварталов, прежде чем она увидела многоэтажное здание, обозначенное пятым номером. Где-то здесь находился офис Тони.

Джем пожалела, что не расспросила подробнее, куда следует идти, ну хотя бы на какой этаж подниматься.

Если здесь нет швейцара или хоть какого-нибудь дежурного, придется долго бродить по коридорам, промелькнуло в ее голове.

Швейцара действительно не было, зато дежурный присутствовал. К тому же он, похоже, являлся поклонником авторалли, потому что заулыбался сразу, стоило Джем упомянуть имя Тони Уайтроу.

– Второй этаж, из лифта налево. Выйдете и сразу увидите на двери табличку. Не беспокойтесь, мисс, не заплутаете!

Действительно, Джем очень быстро нашла и табличку, и дверь, за которой обнаружился короткий коридор с четырьмя или пятью помещениями.

Заглянув наугад в одно, она увидела нечто напоминающее склад техники и рабочих инструментов. Другое оказалось полным людей, сидевших за большим овальным столом, бродивших по комнате и что-то оживленно обсуждавших – вроде бы нечто связанное с ездой, автомобилями, быстрой заменой колес и чем-то еще не менее техническим. Впрочем, удивляться не приходилось, учитывая, что дело происходило в офисе всемирно известного гонщика. На Джем никто не обратил внимания. Пожав плечами, она двинулась дальше.

Третья, небольшая комната была безлюдна, здесь стояло два письменных стола, и на одном из них тщетно заливался звоном телефон.

– М-да… – протянула Джем.

Пока она стояла на пороге, размышляя, что делать дальше, из соседней двери вышла молодая женщина, во внешности которой ощущалось что-то знакомое. Джем готова была поклясться, что они где-то встречались.

Женщина направлялась в помещение, где собрались остальные, и, когда, поравнявшись с Джем, повернула голову в ее сторону, та вдруг сообразила, кто находится перед ней – врач или медсестра, виденная недавно из вертолета. Во всяком случае, она имела какое-то отношение к медицине, потому что там, на автодроме, Джем заметила у нее белый, возможно пластиковый, саквояж с красным крестом на боку.

– Вам кто-то нужен? – спросила женщина.

Джем улыбнулась.

– Я ищу мистера Орбисона.

– А, Майка, – улыбнулась та в ответ. – Пожалуйста, подождите здесь, сейчас я его позову. У нас там нечто наподобие оперативного совещания, – пояснила она.

Оставшись в одиночестве, Джем вновь огляделась по сторонам, и ее вдруг охватило волнение. Еще никогда не оказывалась она в такой близости от Тони, даже когда кружила над ним на вертолете. Тогда все равно ощущалось лежащее между ними расстояние. А здесь… Она стояла сейчас на том самом полу, по которому он ходит почти каждый день, видела те же стены, двери, окна и прочие предметы, по которым скользит его привычный взгляд. Присутствие Тони казалось здесь почти осязаемым. Сам же он отсутствовал, Джем это знала: утренние часы отводились у него для тренировок на автодроме.

– Это вы меня спрашивали? – неожиданно раздалось рядом.

Джем даже слегка вздрогнула. Мужской голос бесцеремонно ворвался в ее мысли и спугнул возникшие в мозгу образы. Обернувшись, она увидела высокого широкоплечего парня, чьи светлые волосы были очень коротко пострижены. С первого взгляда Джем узнала его – это он там, на автодроме, стоя у перевернутого автомобиля, жестами показал ей, что все в порядке и она может улетать.