– Не нужно винить себя, – спустя какое-то время я услышала голос Эллиота.

Странно, не думала, что он еще здесь.

– Винить себя?

– У тебя на лице все написано. Я обычно в такие дела не вмешиваюсь, но дай ему время.

Да уж, хороший совет. Но это время отзывается болью в сердце, каждая минута эту боль усиливает и приумножает. Хотя, думаю, Эл всё же знает, о чем говорит. Ведь они с Кристианом друзья.

Тьма и голод подкрались изнутри неожиданно, но неотвратимо. Я поймала себя на мысли, что эти ощущения уже становятся такими знакомыми, будто родными. Я не удивлена. Из-за угла вышла высокая фигура в черной кожанке и джинсах с цепью. Неужели мой темный монстр именно на него так реагирует? Почему? Вот по кому уж я точно не соскучилась. Логан Митчелл был не один, будто монарх в окружении верной свиты, сопровождающей его всюду. А рядом, заглядывая ему в глаза, шла та самая блондинка в вызывающе короткой кожаной юбке и ярко-красном топике, демонстрирующем пупок с пирсингом. Та, которая так и не вернула мой кардиган. Нужно как-то ей о нем напомнить в более подходящий момент.

Логан прохаживался по школьному коридору не спеша, словно хозяин, и увидел меня издалека. Что-то шепнул блондинке, и она, одарив своего приятеля томной улыбкой, ушла, покачивая бедрами.

Я не заметила, как осталась одна. Скорее всего, Эллиот даже и не видел Митчелла, просто ушел на урок. Но мне до этого нет дела. Мне не нужна защита от Логана, я должна сама справиться. Перемена еще не закончилась, и сейчас мне безумно хотелось услышать спасительный звонок. А может, просто уйти, пока он не подошёл? Просто развернуться и уйти, полностью игнорируя его. Но это не выход. Я не буду бегать. Да и есть ли в этом смысл, если мы учимся в одной школе? Бегать вплоть до выпускного?

– Жду не дождусь нашей встречи, сладкая. – Логан тем временем приблизился, оставив свою свиту на несколько шагов позади. Он наклонился ко мне, левой рукой уперевшись в стену, в глазах промелькнуло узнаваемое чувство вожделения. И снова этот непередаваемый голод стал пожирать меня изнутри, но я понимала, что это не мои чувства.

– Ты отослал свою подружку, – ехидно усмехнулась я. – Как великодушно… Боишься ранить ее чувства?

Так, самое время проверить мою теорию насчет кулона, потому что фиолетовые нити снова начали тянуть свои щупальца к Митчеллу, а внутри поднялось плотоядное чудовище, которое сгорало от желания утолить голод. В моей голове нарастало давление, как вчера, будто еще кто-то хочет в ней поселиться и вывести меня из равновесия. Вчера в уборной у меня был настоящий срыв, сегодня я не хочу этого допустить. Логан нависал надо мной, стараясь подавить своим мужским авторитетом и заставить подчиняться. Я чувствовала его желание, хотя там и чувствовать не надо, все ведь на лице написано.

– Что мне до ее чувств? Когда рядом есть ты…

Я сжала кулон в ладони. Что ж, пора ему начать действовать. Возможно, получится предотвратить это сумасшествие. Не хочу, чтобы все повторилось, хочу привести свою жизнь в норму и забыть об этом кошмаре! Вдох – выдох. Кажется, получается. Я цеплялась за фиолетовый камень, как за единственный путь к спасению моего разума. И это работало. Фиолетовые щупальца отступили от Митчелла, сердце пришло в норму, а дыхание выровнялось.

«Не пытайся меня подавить, это неразумно. Ты нуждаешься во мне…»

Нет, я так не думаю.

Логан коснулся моих волос напоследок, потом отстранился, окинув меня оценивающим взглядом.

– Оденься на вечеринку посексуальнее.

И ушел, забрав свою шайку с собой. До моих ушей донесся, наконец, звонок. Ну почему же ты так долго? Ноги сами понесли меня на очередной урок, а разум все еще осмысливал произошедшее. Но внезапно путь мне преградила тоненькая фигурка со светлыми волосами. Я чуть не врезалась в нее. Та самая подружка Логана, которую он куда-то отправил до встречи со мной, и вид у нее был недружелюбный. Я бы даже сказала, что она была в бешенстве.

Мне уж точно было не до нее. Урок уже идет, хватит с меня опозданий. Блондинка смотрела на меня свысока, а когда я попыталась ее обойти, снова встала на моем пути. Красивое лицо портили тонна косметики и презрительное выражение, будто она моль разглядывает на своем дорогущем пальто. Но мне не было до нее дела. Еще и о ней волноваться?! Ну уж нет, и так хватает проблем. Со второй попытки я все же прошмыгнула мимо нее, а вслед услышала:

– Мы еще встретимся, будь уверена.

А после уроков мы с Рози договорились встретиться возле школы и вместе сходить на тренировку школьной команды по лакроссу. Домой идти совершенно не хотелось, да и в школьных стенах оставаться для меня было сущим наказанием.

Погода будто бы шептала своим ласковым голоском: «гуляй, веселись, отдыхай на свежем воздухе». Яркое солнышко нежно согревало кожу, даря блаженное тепло. Возможно, это последние тёплые дни в этом году. И тёплые ночи. А потом, как обычно, слякоть, холод и пронизывающий до костей влажный осенний ветер. В этой местности много озер и водоемов, и влажность из-за них всегда была довольно высокая.

Я еще не была в этой части школьного двора, где стоит стадион под открытым небом. Конечно, стадионом его можно назвать с натяжкой. Но для местных школьных команд вполне подходит. Поле для игры в лакросс прямоугольное, покрытое изумрудной травой. По обе стороны – трибуны для зрителей по шесть рядов, правая чуть короче, рядом располагается одноэтажное здание – раздевалки для игроков двух команд и кабинет тренера. Ну и другие хозяйственные помещения для хранения спортивного инвентаря, уборные и душевые. По ночам поле, должно быть, освещается этими огромными прожекторами. Вот они стоят, высокие, больше десяти метров, на каждом углу.

На трибунах почти не было других зрителей, так, пара ребят были заняты изучением конспектов. Их явно не заботил лакросс, просто решили позаниматься на свежем воздухе.

Нереально красивые клены росли не только здесь, но и в некоторых других местах города. С круглой кроной ярко-алого цвета. Как мне говорила Рози, листья у них краснеют еще в начале августа и остаются такими до конца ноября. Это местная достопримечательность. Когда клены, наконец, сбрасывают листья, в городе празднуют Алую Зиму. Это означает приход зимних холодов. Еще этот праздник называли Кровавый Снег, и по традиции местные устраивают гуляния на главной площади города, надевают страшные маски и проводят карнавал-маскарад. Считается, что чем ужаснее будет твоя маска, тем больше испугается Алая Зима и, возможно, от страха не станет заходить в город и одаривать жителей холодами и морозами. Короче, по примете – чем страшнее маска, тем теплее зима. Ну логично, ничего не скажешь.

– И ты в это веришь? – мы сидели на втором ряду трибун и поедали пачку чипсов, которую Розмари захватила из дома утром.

– Какая разница? Главное – красивая традиция и хорошая гулянка.

Подруга облизала пальцы от паприки и продолжила:

– Школа тоже всегда устраивает праздник. Маскарад, дискотека – обычно размах хороший, даже на Новый год не так круто получается. В прошлом году была вечеринка в стиле ходячих мертвецов. Зомби, скелеты, кровавый лимонад…