– Когда растешь одна, тяжело доверять людям.

– Рози говорила, что ты живёшь с бабушкой. Прости, зря я, наверное… Но почему?

– Всё в порядке, это было давно. У меня нет родителей. Они погибли в пожаре, когда мне было два года. К сожалению, ничего не уцелело, даже воспоминания… Бабушка – моя единственная семья.

Я сказала это, и одинокая слезинка скатилась по щеке. Пришлось тут же вытереть ее, но парень всё увидел. Он опустил голову и проговорил:

– Всю мою жизнь отец был недоволен мной. Я только и слышу от него: «быстрее», «сильнее», «учись лучше», «а я в твои годы уже был капитаном». Из-за него я и пошел на отбор в нападающие. У сестры все проще, ее не достают предки, наверное, потому что она девочка. Все его совместные просмотры матчей по телевизору сводятся к тому, что я хреново играю, недостаточно манёвренный, мне не хватает амбиций. Я устал. Я и пошел-то в лакросс, чтобы соответствовать его ожиданиям. Потом, конечно, втянулся. Стало получаться, пришел кайф от игры.

– Ты не пробовал поговорить с отцом? Я, конечно, в этом не советчик…

– Да пробовал, ещё как. И мать пробовала. И всегда он сводит всё к тому, что Эл уже получил спортивную стипендию от универа, у него все супер и он скоро станет мировой звездой. Будто он жалеет, что я его сын, а не Эллиот.

Это было сказано с горечью, и Крис скривился, явно не скрывая от меня свои эмоции.

– Я уверена, что это не так.

– В общем, к чему это я… Мне жаль, что у тебя нет семьи, и я даже не могу представить, каково тебе. Но иногда, даже когда предки живы и здоровы, с ними тоже бывает непросто.

Он безучастно разглядывал какую-то старую книгу, сидя прямо на полу. О чём-то размышлял несколько минут. Я не нарушала молчание, не мешала его мыслям. Он открылся. Не думаю, что каждая вторая с ним вот так говорила. Он не побоялся мне показать свою уязвимость.

Я хотела ему все рассказать, довериться, излить душу. Он поймет, только он и может понять. Потому что, рассматривая его со стороны какое-то время, я вдруг поняла, что люблю Криса. С того самого первого взгляда. Неужели это по-настоящему? Понимание сдавило мне сердце, но одновременно и отпустило его на волю.

Через несколько минут он спросил:

– А почему ты перевелась в нашу школу? Что случилось?

– Небольшая драка, – пожала плечами, отправляя очередную старую книгу в кучу других. – Я тогда встречалась с парнем, и он из-за меня влез в неприятности. Прости меня, но всё повторяется. Из-за меня Логан Митчелл ударил тебя. Я во всем виновата. Опять… Ты вправе злиться.

– Я злился только на себя. Теперь понял, что зря. Мне тогда показалось, что ты одна из тех, кто клюет на таких типов, как Митчелл. Еще и в школе ходили слухи, что ты теперь с ним…

– Я не с ним! – мои слова, наверное, прозвучали резко, но правда и должна так звучать. Как доказать ему, что мне нужен только он? – Я согласилась прийти с ним на его тупую вечеринку потому, что боялась, что он что-то может тебе сделать. И все еще боюсь…

Крис надменно изогнул бровь.

– А я не боюсь его. Ты не должна с ним идти, если не хочешь. Он ничего не сделает.

Но я так не думаю… Крис не понимает, что Логан одурманен. Я всему виной, и я должна разобраться с этим, по возможности обойтись без последствий. Я уже приняла решение и не могу отступить. Надеюсь, Кристиан поймет. Я не смогу спокойно спать, если ему или моим друзьям что-то будет угрожать. Появилась решимость, будто стержень, поддерживающая меня изнутри. Раньше такого не было, я всегда убегала от проблем, стараясь снова влезть в свою уютную серую раковину. Что же теперь произошло?

Я почувствовала, как существо внутри меня зашевелилось, будто напоминая о своем присутствии. Да уж, это ты всему виной!

– Я пойду, как и обещала ему. Всего на один вечер, дальше уговора не было.

– Понимаю. Это твоё решение.

Его кулаки сжались, а скулы напряглись. Парень отвернулся, стараясь скрыть от меня свое состояние. Неужели он ревнует?

«Эвелин… Эвелин…»

– Ну что еще! Что тебе сейчас нужно?

Я слишком резко швырнула бедную книгу, которую сжимала в руках. Совсем не время для задушевной беседы со своим темным монстром.

– Залезь туда, откуда ты вышел! Или вышла.

«Послушай меня, если хочешь знать… сейчас… сними камень».

Что? Какой камень?

Рука сама потянулась к фиолетовому кулону на шее.

– Ты хочешь, чтобы я его сняла? И осталась без защиты? Хочешь отведать энергии Криса? Нет!

«Он мне неинтересен… Ты хотела знать, что с тобой происходит. Я не смогу говорить, пока на тебе защита…»

Должно быть, Крис заметил перемены на моем лице.

Руки задрожали. Почему именно сейчас? Готова ли я поставить под угрозу свой разум? Чтобы узнать правду о том, что со мной происходит? Или это какая-то уловка, направленная на то, чтобы усыпить бдительность? Искушение все узнать так велико… И руки сами потянулись к кулону. Замок на цепочке щелкнул, и камень со звоном упал на паркет библиотеки. Обратного пути нет.

«Сектор 3, шестая полка сверху, отсчитай до семнадцати… Потом страница 355».

– Сектор 3… Где это?

– Эвелин, ты в порядке? – Крис протянул мне упавший кулон. – Что с тобой?

– Ты знаешь, где сектор 3? – я оттолкнула его руку. – Мне срочно нужно его найти.

– Подозреваю, что там же, где сектор один и два.

Но, встретившись со мной взглядом, понял, что сейчас не время для шуток.

– Ты меня пугаешь. Пойдем, я видел сектор три, когда убирал туда книги.

Он быстро пошел в сторону окон, преодолевая стеллаж за стеллажом, оставляя позади сектора семь, пять, четыре… Вот оно! Я начала лихорадочно отсчитывать шестую полку сверху, потом книги…

– Это сектор мифологий разных народов. Что происходит? Эвелин?

Пятнадцать… Шестнадцать… Вот она, та книга. Том был увесистый, страниц пятьсот, не меньше, в серой кожаной обложке. И очень старый. Вряд ли его часто брали ученики, сверху он был покрыт толстым слоем пыли. Даже в носу зачесалось, но я не обратила на это внимания. Уселась на колени и открыла книгу. Крис сел рядом, с интересом рассматривая меня.

– «Полная мифология народов запада с иллюстрациями»… Мне, конечно, нравятся странные девушки, но это уж очень…

– Какая была страница? – Я перебила его, даже не расслышав слова, так была занята перелистыванием пожелтевших от времени страниц. Смахнула волосы, так некстати упавшие на глаза.

– Да откуда я знаю!

Крис выглядел испуганным, явно он не ожидал, что его приятельница вдруг станет вести себя как сумасшедшая. Ничего, потерпит.

– 355! – воскликнула я, но, к счастью, в этой части библиотеки никого не было и никто нас не слышал.