экспериментов, со всей определенностью доказывающих, что употребление алкоголя – будь то красное вино или что-то другое – полезно для сердечно-сосудистой системы. Все подобные утверждения основываются на корреляции, а не на причинно-следственной связи и относятся к конкретной изучаемой популяции. Поэтому мы не можем сказать наверняка, что какому-нибудь конкретному человеку спиртное пойдет на пользу. Вероятно, нам никогда не удастся раздобыть неопровержимые доказательства этого, поскольку такое исследование оказалось бы крайне дорогостоящим.

К слову, недавно была предпринята попытка организовать такое исследование, проследив связь умеренного употребления алкоголя с болезнями сердца и сосудов. Национальный институт проблем злоупотребления алкоголем и алкоголизма, входящий в состав Национальных институтов здравоохранения США, попытался собрать деньги на изучение влияния умеренного употребления алкоголя на сердечно-сосудистую систему в рамках шестилетнего рандомизированного контролируемого исследования 8000 жителей 16 крупных городов в возрасте старше 50 лет. Участников исследования предполагалось разделить на две группы: первая воздерживалась бы от алкоголя полностью, вторая выпивала бы одну порцию спиртного в день. Предполагалось, что в итоге будет, наконец, установлено, какое влияние небольшие дозы алкоголя оказывают на здоровье сердца и сосудов – на частоту инфарктов, инсультов и летальных исходов.

Проблемой оказалась цена вопроса – более $100 млн. Алкогольная отрасль согласилась обеспечить финансирование и в теории не должна была иметь никакого влияния на само исследование. Но тут поднялся жуткий шум. Некоторые протестовали, потому что в плане работы не нашлось места анализу некоторых из вероятных отрицательных эффектов, в том числе рака груди. Но главным камнем преткновения стали опасения, что оплатившая исследование алкогольная отрасль склонит ученых к выводам в пользу алкоголя. Поговаривали, что заинтересованные алкогольные компании слишком близко контактировали с этими учеными. Были и такие, кто считал, что ученые не должны брать деньги у бизнеса, который зарабатывает на причинении вреда людям. В конце концов в дело вмешались сенаторы, регулирующие финансирование Национальных институтов здравоохранения, и от идеи отказались[63].

Диабет

Кроме свидетельств полезности алкоголя для сердца и сосудов, существуют еще и данные, позволяющие предположить, что алкоголь в небольших или умеренных дозах способен предотвращать диабет второго типа. Однако по этому вопросу также нет единого мнения: подробный обзор исследований в этой области, проведенный в 2015 году, показал, что какое-либо благоприятное влияние алкоголя в контексте диабета, скорее всего, преувеличение, а если польза от него и есть, то она касается только женщин и людей неазиатского происхождения[64]. Тем не менее исследование 2017 года позволяет предположить, что употребление спиртного в малых и умеренных дозах действительно способно снизить риск развития диабета[65].

Однако по одному пункту все медики сходятся: употребление большого количества спиртного повышает риск развития диабета второго типа.

Алкоголь вызывает воспаление поджелудочной железы, основная функция которой – выделение пищеварительных ферментов в тонкий кишечник. Ферменты эти удивительно активны, и, когда железа повреждена алкоголем, она, судя по всему, начинает переваривать сама себя, что вызывает сильную боль.

Вероятность воспаления зависит от дозы, и обычно оно проявляется после 10–20 лет активного употребления спиртного. Женщины уязвимы в этом плане больше мужчин. Мы знаем, что алкоголь – самая частая причина панкреатита. Кроме того, алкогольное повреждение поджелудочной может вести к инсулинозависимому диабету.

Второй фактор, увеличивающий вероятность развития диабета, – калорийность алкоголя. Чем больше вы пьете, тем больше калорий потребляете, а лишний вес ведет к диабету.

Если вы уже страдаете диабетом – неважно, первого или второго типа, – алкоголь наносит вам еще больший вред. Он нарушает метаболизм, повышая опасность гипо- и гипергликемии (низкого и высокого уровня сахара в крови). А поскольку алкоголь вмешивается в работу мозга, вы можете попросту не заметить случившегося, нарушить режим введения инсулина или не предпринять мер, необходимых для нормализации уровня сахара в крови.

Серьезное беспокойство вызывает и то, что в состоянии гипогликемии – когда сахар падает ниже уровня, необходимого для нормальной работы мозга, – диабетик кажется окружающим пьяным и может не получить необходимой помощи. Что здесь можно сделать? Носить специальный браслет, предупреждающий, что у вас диабет.

Желудочно-кишечный тракт

Один из частых, хоть и не опасных для жизни, побочных эффектов алкоголя – гастроэзофагеальный рефлюкс. Когда вы ложитесь в кровать, сфинктер между пищеводом и желудком иногда открывается, чего в норме быть не должно. Желудочная кислота попадает в пищевод и обжигает его, вызывая болевые ощущения. С любителями пива это случается особенно часто – из-за большого объема потребляемой жидкости. Но есть и другая причина: алкоголь замедляет эвакуацию содержимого желудка в двенадцатиперстную кишку и стимулирует секрецию желудочного сока. Крепкие напитки также становятся причиной ожога и воспаления пищевода.

Сам желудок кажется довольно устойчивым к алкоголю, предположительно благодаря особой слизистой, защищающей его от воздействия кислого желудочного сока. Но есть и исключение: язва желудка. Она вызывается бактерией под названием Helicobacter pylori – известно, что алкоголь облегчает этим микроорганизмам внедрение в стенки желудка. Язва, за исключением прободной, сама по себе не является смертельным заболеванием, но может приводить к развитию рака желудка.

Хорошо известно, что алкоголь препятствует всасыванию питательных веществ в тонком кишечнике. Это особенно касается витамина В1, недостаток которого ведет к повреждению мозга (об этом я писал выше). Кроме того, алкоголь затрудняет всасывание фолиевой кислоты, витамина В12, цинка и селена.

Некоторые алкоголики, особенно бездомные и те, кто не следит за собой или покупает спиртное вместо еды, и так страдают от авитаминоза из-за неправильного питания. Когда-то я писал, что вся их диета сводится к картошке фри (может показаться преувеличением, но это действительно так). Если в наши дни в больницу поступает пациент с цингой – болезнью, вызванной дефицитом витамина С, то это, как правило, хронический алкоголик.

Кроме того, алкоголизм снижает герметичность защитных мембран в стенке кишечника – это состояние называют кишечной проницаемостью. Оно позволяет токсичным продуктам жизнедеятельности кишечных бактерий попадать в кровь и отравлять мозг. Здоровая печень их нейтрализует, но печень, ослабленная алкоголем, не в состоянии справиться с токсинами, и у больного развивается так называемая печеночная энцефалопатия.

В конце 1970-х я лечил женщину, умиравшую от запущенного цирроза – не из-за алкоголизма, а из-за гепатита В. За многие годы гепатит разрушил ее печень точно так же, как это делает алкоголь. Сознание ее помутилось, она бредила, а причиной были токсичные вещества, выделяемые кишечными бактериями: они попадали в мозг и отравляли его, тогда как больная печень не могла этому воспрепятствовать.

Нам удалось подтвердить диагноз, прописав больной антибиотики.