бросил. Выглядят плохо, едят плохо, злые или грустные. Но крайне редко что бы женщина под удар ребенка поставила. Если она как-то себя… – женщина подбирала правильное слово очень тщательно, – компрометирует, то значит она и до того, как остаться одна была у нас под прицелом. А мужчины как будто только и ищут как скинуть балласт. В детский дом или бабушкам, не важно. Без жён мужчины не справляются. Почти всегда.

Женщина кончила свой монолог-приговор. От ее слов скрутило живот, глаза предательски щипало. Она назвала детей балластом.

– Без жены тошно, конечно. Но не в ней дело, а детях. Без жены проживу человеком, а без детей – нет. Я Максу нужен, но и мне сын нужен не меньше. За что мне тогда в этой жизни держаться? Где ориентир, маяк? У меня – это мои дети. Отберете их и увидите, как я превращусь в… да я сам не понимаю и не знаю во что. А вернете мне сына, так хоть каждый день на проверки приходите, увидите, что отец может не хуже матери-одиночки справится. Мне теща все говорит: отдай внучку на воспитание. Вот я отдал на два дня и что произошло?

Тамара слушала его с каменным лицом. Палач он и в юбке палач. Игорь ненавидел ее. Эта брюзга сейчас решала его судьбу и при этом мужчин за людей не держала. Он не заметил, как сцепил зубы до скрипа и прокусил губу. Во рту опять появился солоноватый привкус.

А она все молчит. Смотрит. Что ждет?

– Ладно, – резко выдохнула она. – Вы меня почти убедили. Но знайте, гораздо больше меня убедили ваши влиятельные знакомые. Что ж, я тоже буду использовать все свое влияние. Я лично буду заходить к вам. Без предупреждения. Вы, вся ваша семья, у меня на карандаше.

Комок в животе вдруг как-то отпустил, разжался. Игорь выдохнул, опустился на спинку стула и против его воли из глаз побежали слезы. Он не хотел, чтобы его жалели. Он не хотел, чтобы эта стерва видела, как он слаб без своих детей, и какая власть у нее над ним. Но он сам дал ей все карты в руки и больше ничего не мог сделать. Она вернет Макса ему. Она не отберет Майю. Он будет дальше жить.

Глава 8.

До конца недели Игорь не отпускал детей от себя. Максим не ходил в детский сад, Майю не отдавал бабушке и дедушке даже на прогулку. Мобилизовав все силы, он находил время на детей, на работу и на домашние дела.

За выходные Игорю предстояло решить – возвращать Максима в детский сад, где с ним так жестоко обошлись или перевести сына в частный?

В пятницу он с Максимом и дочкой сходил в ближайший садик, который просил космических денег за пятидневку, но и предлагал совершенно космические услуги: были гончарные круги, каждая неделя в году отводилась определенной тематике, изучали языки, были воспитатели-носители английского языка и специализированные англоговорящие группы (за эти группы просили половину месячного дохода Игоря). Просторные красивые помещения, игровая с дорогими игрушками, вышколенная менеджерка с идеальной улыбкой. Сыну новое место очень понравилось, и он очень просил папу поменять детский сад. К Ольге Константиновне мальчик заметно охладел, называл предательницей.

Майя заметно подросла за несколько дней без папы. А может она каждый день так подрастает, просто без разлук это незаметно? Девочка стала ловко переворачиваться со спины на правый бочок и хватать все, что плохо лежит на расстоянии ее вытянутой ручки. Теперь за дочкой нужен был глаз да глаз, она ловко кувыркалась то к краю кровати, то лбом припечатывала ножку стола.

– Майя Игоревна, – сетовал папа, – мне вот только не хватало соцработника встречать побитыми детьми! – и оттягивал малышку обратно на коврик.

Так в гостиной появился большой розовый манеж, который занял почти все свободное пространство.

По дороге из нового детского сада процессия из Игоря и его детей встретила социального работника.

– А я все думала, где вы, – вместо приветствия холодно сказала Тамара Владимировна.

При ее виде Максим вжался в отца.

– Добрый день, – Игорь решил быть показательно вежливым. – Мы смотрели новый детский сад, в старый Макс не хочет возвращаться.

– Вот как? Это правда? – она метнула острый взгляд на мальчика, но тот еще больше спрятался за отца.

– Вы поднимитесь к нам? – вместо ответа спросил Игорь.

Соцработница покачала головой.

– Я уже потратила достаточно времени. В другой раз. Покажите малышку.

От ее властного тона по спине мурашки бежали. Майя была укутана, как капуста, мирно спала в коляске и повода волноваться не было, но у Игоря мгновенно вспотели ладони. Он немного опустил капюшон коляски, но так, чтобы яркий дневной свет не потревожил дочку.

Тамара Владимировна стала проверять одеяло – достаточно ли теплое, полезла глубже, проверять комбинезон. Майя в ответ на такое хамское поведение завошкалась.

– Слушайте, хватит, она ж проснется и будет не в духе, – Игорь не выдержал, но попытался смягчить слова просительным тоном.

Тамара остановилась и убрала руку.

– Хорошо, за малышку я пока спокойна. А вот Максима надо к психологу, вы уже записались?

Игорь переменился в лице. Но отвечал честно.

– Нет.

– Я вам скину контакт хорошего психолога детского, надо будет вам походить к ней, – с этими словами она достала телефон и начала нажимать на экран. Тут же у Игоря завибрировал его собственный телефон. – Позвоните ей прямо сейчас, не откладывайте в долгий ящик.

Игорь сопротивляться не стал. Набрал номер из сообщений и стал ждать, когда снимут трубку. Большие карие глаза наблюдали за ним, а Максим прижимался к ноге и отказывался выходить из своего укрытия. Наконец на другом конце раздался нежный женский голос и томное «Алло». Точно не психологу, а в секс по телефону звонил.

– Ээээ… здравствуйте…. Ммм…. Я от Тамары Владимировны… мне ребенка надо…. Ээээ… – под этим расстреливающим взглядом Игорь потерял всякую уверенность в себе и с трудом выдавливал нечто, лишь отдаленно похожее на человеческую речь.

– О, я поняла, – проворковала девица, – она предупреждала. Я готова записать вас на следующий вторник, скажем часов на одиннадцать, будет вам удобно?

– Ну… будет лучше, конечно, если после обеда… ну что бы я после его сна в саду забрал, а то сами понимаете…. Ну там часа в четыре, – в голове все звонче звучала трель соловья, не давая собрать мысли в кучу.

– Хорошо, в четыре часа во вторник я буду вас ждать. Адрес скину на этот номер, – и не