Странные эти люди психологи.

– Вот и славненько, – с непонятными для Игоря саркастическими нотками произнесла мадам и не прощаясь, пошла прочь от растерянного мужчины, развороченной ею коляски и зашуганного малыша.

В понедельник, когда Максим пошел на свой пробный день, Игорь отправился в государственный детский садик, куда до этого ходил его сын задать вопрос глаза в глаза воспитательнице. За что она так поступила с ним и с его сыном?

Майя крутила глазками в коляске и ей было очень интересно все вокруг, она кряхтела и фыркала. Папе ничего другого не оставалось, кроме как опустить защитный тент и приподнять немного спинку, что бы дочка видела чуть больше, чем низкое серое небо. Глаза малышки округлились и задвигались еще больше, пустышка активно дергалась во рту, все признаки, что новый формат прогулок дочери пришелся по вкусу. Правда кайфовала она не долго – стоило подойти к детскому саду, как дочка закатила глаза и заснула.

«Как неловко» – Игорь снова начал жевать губу. Будить дочь было опасно – второй раз вряд ли заснет, а поговорить не даст. «Ладно, погуляю с ней, а как проснется…» Но и как проснется она не даст ему выяснить отношения с воспитательницей, надо будет кормить. Игорь двинулся обратно, достаточно быстрым шагом что бы ноги не замерзли, но при этом не слишком уж ускоряясь, чтобы не выдохнуться раньше времени, и чтобы коляска качалась размеренно, и дочка поспала подольше.

Постепенно светало, люди вокруг торопились на работу и учебу. Запоздавшие старшеклассники с сумками через плечо, деловитые студенты на остановках, угрюмые мужчины на тротуарах и самые разные женщины сразу везде: на тротуарах, остановках и в машинах на парковках. Молодые, старые, среднего возраста, красивые и не очень, ухоженные и запустившие себя. Кто из них мать? А кто из них – мать-одиночка? Как они – женщины с этим справляются? «Мужчины ищут способ скинуть балласт» – эта фраза крутилась у Иогоря в голове постоянно. Своих детей балластом он не считал. Напротив, любил их всем сердцем. Но что если… если чисто биологически эта соцработница права? Игорь гнал эти мысли. Даже если его биология и требует чего-то, так это продлить жизнь своим детям.

В таких невеселых мыслях он набрел на площадку, где снова копошилась девочка с няней. Девочка уже вся измазалась, а няня пыталась оттереть снегом грязь с когда-то белых штанин.

«Кто ж покупает двухлетке белые…» – долетел до Игоря ворчливый с легким акцентом голосок девушки. Она почувствовала взгляд мужчины, подняла глаза и тут же вернулась к своим занятиям – засмущалась. На вид ей было едва двадцать лет. Эмигрантка. Она с подопечной были единственными на площадке, так рано обычно никто не выходил.

Только к десяти Игорь вернулся домой, в квартиру. Он изрядно замерз, а дочке давно пора кушать. Но Майя и не думала просыпаться. Даже когда Игорь раздел ее до бодика и переложил в кроватку. Даже когда пропел дверной замок.

«Ну почему она ночью так не спит?» – тоскливо подумал мужчина и посмотрел в дверной глазок. «Она меня всю рабочую неделю дрочить будет? Других дел нет?» – каштановые волосы и карие глаза уже начинали изрядно раздражать отца-одиночку, но не открыть он не мог.

– Здравствуйте! – отчеканила почти военным тоном Тамара Владимировна.

– Шшш! Майя спит! – Игорь жестом пригласил незваную гостью в квартиру.

Он изо всех сил сдерживал раздражение и старался быть галантным, предложил плечики для дубленки, показал каждую комнату и предложил чай. Игорь с удовольствием отметил про себя, что двухуровневая квартира впечатлила брюзгу, а ко всем «безопасностям» было не придраться: еще со времен Макса остались перегородки на лестнице вверху и внизу, блокировки окон, мягкие накладки на углы, видеоняня в комнатке у Майи. Стерилизатор выпускал струйки пара, мигала мультиварка. Полнейшая идиллия. Конечно, кровать Макса не заправлена, как и его собственная, на подоконниках лежит пыль. И все же он читал удивление и даже восхищение в глазах работницы органов опеки. От чая она не отказалась.

– Вам черный или зеленый?

– Без разницы.

– Могу еще предложить молочный улун и гречишный, у нас большая коллекция, мы с женой раньше любили разные сочетания пробовать.

– Что нальете, то и буду.

Игорь налил кипятка в чашку и бросил гранулы гречишного чая. Жена от него была в полнейшем восторге. Может сработает с этой бюрократкой, и она отстанет.

– Сколько раз в день спит малышка? – начала разговор Тамара.

– Обычно три раза, если не считать ночной сон, – как на экзамене отвечал Игорь.

Он достал из шкафчика конфеты, поставил перед Тамарой и вынудил себя улыбнуться.

– А вы в это время чем занимаетесь?

– Работаю, чем же еще?

– А отдыхать не пробовали?

Игорь не ответил, только подлил ей кипятка в кружку.

Перед уходом Тамара – теперь она разрешила называть ее так – предупредила, что зайдет на следующей неделе.

***

Новый садик оказал на Максима неизгладимое впечатление. В первый же день ему дали лепить из глины. Это оказалось гораздо сложнее, чем лепить из пластилина. От волнения мальчик не смог уснуть во время дневного сна, и воспитательница предложила ему тихонько посидеть в игровой. Этот эпизод мальчик рассказывал отцу всю дорогу домой. Что ел, как ему ребята и остальные взрослые вопросы не вызывали у Максима восторга, и он отвечал односложно «суп», «нормально». А вот про игрушку-балансир, про Колумба и конечно про игровую в сон-час, где он сидел один с воспитателем говорил без передышки. Слоника, которого он сделал сам из глины надо будет еще обжигать в печи и раскрашивать и это все займет целую неделю и только в пятницу он представит отцу свой шедевр.

Ощущение неожиданно вернувшихся новогодних праздников охватило Максима. Вечером он увлеченно показывал сестренке картинки в книжке, болтал с ней, прыгал под музыкальные мультфильмы, чем очень рассмешил Майю. За всей это кутерьмой Максим продолжал ждать наступления вечера, когда он уже почистит зубы, ляжет в кровать и еще раз все расскажет. На этот раз – маме. Мама ничего не ответит, будет сидеть на его кровати и гладить по волосам, а он будет говорить-говорить-говорить, пока не уснет. Наконец ему есть что рассказать хорошего! Порадовать ее.

На прикроватной тумбочке горел ночник. Папа прикрутил яркость и поцеловал сына в лоб:

– Я рад, что тебе понравилось, – сказал он с улыбкой, – надеюсь, ты и дальше будешь ходить с удовольствием.

Максим помолчал, не зная, как ответить, а потом сказал:

– А еще когда слоника буду красить, я сделаю ему синий хвост. А Майе