– Мы для того и шли, – определенно, попав на рынок, Петр стал намного говорливее.

– Кто ж спорит? С Божьей помощью. Пока план простой. Заночуем здесь. Крайний срок – утром; могут сообщить какие-то новости. Нет – пойдем дальше. Все равно нам пока по пути. Тут хоть выспимся спокойно. Когда еще придется… Предстоит нам, соколикам, экскурсия по Москве. Со всеми вытекающими последствиями.

– Еще чего надо? – хозяин вырос рядом. Была в нем смесь собственного достоинства и угодничества одновременно.

Или просто уважал воинствующих монахов? В отличие от Дениса и Мстислава их он явно видел не в первый раз.

– Комнату на четверых. На ночь. Надеюсь, свободные есть? – Михаил положил на стол небольшую золотую монету.

– Даже если бы не было, для вас всегда есть. Кстати, если хотите, могу и патронами взять. По курсу.

– Вот и ладненько. А патроны самим пригодятся. И по курсу, и по флангам… Ладно, показывай свою комнату. Надеюсь, хоть матрасы с подушками там есть?

В комнате имелись не только матрасы, но и кровати. Деревянные, а что узкие, так это ерунда. Помимо кроватей имелся стол и даже пара табуреток. Полный набор удобств, больше не бывает. Дружинники, настроившиеся ночевать в развалинах с посменным дежурством, спальные места восприняли как подарок судьбы. Если подобные островки спокойствия найдутся и дальше, разведка будет намного легче, чем казалась вначале. Опасности – ерунда, если имеешь возможность полноценно отдохнуть.

– В общем, располагайтесь, – Михаил бросил на одну из кроватей свой заплечный мешок. – Дальше подобного не будет. Считайте, это подобие последнего приюта. Или первого. Смотря с какой стороны и куда идти. Можно вообще считать, будто здесь центр мира. Ладно. Я пройдусь, вдруг что еще узнаю? Через час приду.

Безопасные места, или нет, – автомат монах прихватил с собой.

– Может мы это… тоже пройдемся? – предложил Мстислав приятелю.

– Не советую, – спокойно заметил второй монах. Он деловито принялся разбирать пулемет. – Мало ли? Дело прежде всего.

Видеть разборку настоящего ПК дружинникам не доводилось. И, разумеется, подобное действо в глазах молодых воинов было намного увлекательнее любых прогулок по любым местам. На занятиях они проходили лишь автомат Калашникова, а прочие изобретения изучали лишь вкратце и по картинкам. Тут же Петр подробно объяснил им устройство, дал собрать и разобрать, показал, как чистить. Парни были абсолютно счастливы. Если бы еще пострелять, – но при вечном дефиците патронов этого позволить себе никто не мог.

– Вы вообще откуда? – словно между делом поинтересовался Денис.

– Из-за реки, – коротко ответил монах. По его тону было ясно, что никаких уточнений не будет. Пришлось вновь довольствоваться этим.

– Но снаряжение у вас! Или только у разведчиков?

– Не только, – буркнул Петр. – Лучше запоминайте. Затвор необходимо оттянуть, а затем подать вперед. Переводчик имеет две позиции – предохранитель и автоматический огонь. Одиночного не предусмотрено.

– Занимаетесь? – в дверь без стука шагнул Михаил. С собой он тащил трубу подлиннее привычной «Мухи» и значительно крупнее калибром. Да и вес ее явно был больше одноразового гранатомета.

– Ого! – прокомментировал Петр, явно знакомый с изделием. – Много отдал?

– Много. Но сказали, что прожгли и срабатывание гарантировано. Раз дорога удлиняется, лишним не будет.

– Что это? – не выдержал Денис.

– «Шмель». Огнемет. Хорошая штука, но, к сожалению, тоже одноразовая, – снизошел до пояснения Михаил. – И редкая… За всю жизнь третий раз только попалась. Но это ладно. А вот такую вещь вижу вообще впервые.

И он бережно извлек из разгрузки толстую книгу. Обложки не было, страницы пожелтели от времени, но текст читался без проблем. Там даже картинки были. Монах был прав: книги были еще большей редкостью, чем оружие.

Трое мужчин поневоле потянулись к раритету. И ведь сохранилась где-то, несмотря ни на что!

– О чем? – выдохнул Мстислав.

– Как сказать… О несостоявшемся будущем.

– Это зачем? Почему не о прошлом? – Дениса ответ ошарашил. Он привык, что книги – нечто серьезное, конкретное, о том, что было, или о том, что есть на момент написания.

– Зачем? – улыбнулся монах. – Чтобы легче жилось. Миллионы людей верили, что еще немного постараться, поработать, и они создадут тот самый мир, который талантливо изобразили писатели. Человек обязан стремиться к чему-то светлому. Тогда оно действительно может настать. Я бы тоже хотел очутиться там, в мире полдня.

– Но ведь не сбылось. А мало ли что люди придумывают…

– Может, потому и не сбылось, что верить перестали, решили променять манящее яркое будущее на серенькое настоящее. Совсем не думая, что в итоге не только погубили себя, но и отдаленных потомков. Куда обществу без мечты?

Денису вдруг очень захотелось почитать эту книгу. Надо же – писать, фантазируя о том, чего нет! Были же времена, когда человек мог позволить себе и такое! Понятно, еще задолго до войны. Потом даже о сохранении книг никто не думал, не то что о создании новых. Ладно хоть, кто-то из особо прозорливых позаботился о справочниках и учебниках – тех, что удалось найти в последний момент. Иначе знания оказались бы утеряны на бесконечный срок. Электронные носители вышли из строя, накрылись без возможности восстановления, уцелело лишь то, что хранилось на бумаге. Правда, художественного было очень мало. Так, если случайно попалось. Когда вопрос в выживании, ценится отнюдь не вымысел и история не существовавших людей. А монахи радуются, словно как раз вымысел им и хотелось прочитать. Передают друг другу книгу, словно величайшую ценность.

Но стемнело уже настолько, что читать стало трудно, и поневоле пришлось спрятать книгу до лучших времен. Тех самых, которых в походе не предвидится.

– А вы это… правда монахи? – вдруг спросил Мсти-слав.

– Правда, – улыбнулся Михаил. – Только целибат на нас не распространяется. Семью заводить нам нельзя, но и гены из оборота выключаться не должны. Людей-то немного, может начаться вырождение остатков человечества. Ну и в рясах по городу не ходим. Неудобно. И по монастырю тоже. Только если монастырь – как еще назвать тех, кто в нем обитает? А в остальном…

Дружинники невольно засмеялись, представив картину.

– Да, вот еще… – словно вспомнил Михаил. – Не понравились мне кое-какие взгляды гостей. Очень уж на наше оружие зарились. Кому-то явно хочется забрать его себе. А покупать такое же – денег нет. Отнять всегда кажется проще. Тут не рискнут, однако, когда выйдем, лучше держать ухо востро. Надо будет уйти как можно незаметнее.

– Могут напасть? Кто? – Денис уже невольно расслабился, чувствуя себя в относительной безопасности, и тут этакое сообщение!

– Кто-нибудь, – улыбнулся Михаил. – Сами маркитанты следят за порядком на территории, но здесь бывает столько разного народу… Да и на то, что происходит за пределами рынка, всем наплевать. Не факт, но все-таки… Ладно, давайте спать. Отдых в походе необходим. Подъем будет ранним. Постараемся выйти до света. Нам еще топать и топать…