Со стороны развалин, где укрылись преследователи, послышался длинный свист. С покинутой улицы, словно эхом, раздался такой же. Преследователей явно было больше, и они о чем-то переговаривались между собой. Засвистели и впереди. Гостей обкладывали со всех сторон, даже не особо скрываясь, словно были уверены в конечном результате. Хорошее оружие дороже жизни нескольких человек. Людей набрать можно еще, а вот достать действующий автомат и пулемет очень и очень трудно.

– Уходим, – Михаил кивнул в проход между неплохо сохранившимися домами. С той стороны пока никаких звуков не было.

Вступать в схватку монаху явно не хотелось. Его можно было понять. Численность противника не установлена. Вполне может быть, что за обнаруженными следует основная часть банды. Уничтожишь врага, и рискуешь получить удар в спину от другого отряда. И все это – посреди прочих опасностей, аномалий, хищных растений, прочего… Пока есть шанс, лучше попытаться уйти, оторваться от преследования. Денис понимал ход размышлений, пусть согласиться мог не со всем. Если бы они с Мстиславом были одни, наверняка бы ринулся в схватку, а там будь то, что будет. В свои силы дружинник верил.

Но будь дружинники одни, какой смысл в нападении? Особо взять с приятелей нечего, и устраивать облаву вряд ли кто стал бы. Цель-то ясна. Меч да клыч – прибыток небольшой.

Мужчины один за другим скрылись в проходе. Стена с одной стороны, стена с другой. И почти сразу двор, голый, пустынный, без растительности, лишь с редкими клочками травы. Не останавливаясь, Михаил извлек из разгрузки коллиматорный прицел и установил его на автомат. Дружинникам не доводилось слышать о такой возможности, но был ли прицел штатным, или его просто приспособили к другому оружию, спрашивать было не ко времени.

– Всем осторожнее. Могут быть сюрпризы, – предупредил монах.

Словно кто-то считал передвижение по Москве легкой прогулкой! Тут столько всего накопилось, что любой шаг может оказаться последним.

Поворот, затем еще один. И опять свист за спинами, а в ответ ему – откуда-то справа, а затем и слева. И не понять, действительно ли преследователей много, или они блефуют, пытаются запугать, сломить дух потенциальных жертв?

Но только бой в состоянии показать, кто является жертвой.

Денис считал, что неплохо ориентируется в незнакомой местности, однако быстро понял, что не смог бы повторить пройденный путь. Сплошные повороты, бесконечное лавирование между домами разной степени сохранности, от все еще стоящих до превратившихся в груду кирпича. Несколько раз попадались небольшие группы деревьев, и приходилось обходить их по широкой дуге. Сколько помнил Денис, именно такие стреляли отравленными иглами. Тут уже и клыч не особо поможет. В очередном дворе стояло странное марево, и мужчины не сговариваясь повернули назад, искать иной путь.

– Ложись! – внезапно рявкнул Михаил; первым упал с перекатом и сразу выстрелил одиночным.

Впереди на гребне развалин маячило три головы. После выстрела одна из них покорно уткнулась в камень. Громыхнула фузея, и тяжелая пуля выбила крошку рядом с пулеметчиком. В следующий миг ПК выдал короткую очередь в ответ. На одного преследователя точно стало меньше, а вот насчет третьего сказать трудно. Может, задели и его, а может, успел скрыться. Но в секторе огня больше никого не было. Лишь свист откуда-то слева напоминал, что ничего еще не кончилось, а лишь начинается.

Проверять результаты не стали. По кивку Михаила группа подалась вправо, короткими перебежками, залегая через каждые пару десятков шагов. Новых противников в пределах видимости не появлялось. Только эти пределы были ограничены в лучшем случае сотней метров, а местами – и в пару раз меньше.

Все-таки кто-то из засады уцелел. Оттуда тоже послышался свист. С руладами, паузами, – ими явно передавалась информация. Свист разносится лучше любых криков, а если банда озорует долго, сигналы вырабатываются поневоле. Никаких отвлеченностей не требуется, язык прост: направление движения, темп, сообщение о потерях, предполагаемое место встречи. Для этого слова не обязательны. И жертвам ничего не понятно, и свист на нервы действует сильнее любых криков.

Солнце меж тем поднялось и старалось вовсю. Становилось жарко. Тем более что мужчины теперь то и дело переходили на бег в надежде оторваться, вырваться из кольца преследователей. Судя по свисту, вырваться не получалось. Разные группы одной и той же банды все время находились где-то рядом, порою возникая впереди и постоянно маяча на флангах и в тылу. Только увидеть их пока не получалось.

Но солнце опять выступило на стороне беглецов. В очередном проеме появились тени двоих человек. До них оставался десяток метров, и Денис решил воспользоваться случаем, показать, что порою лучшее оружие – надежный клинок в умелых руках.

Рывок, неожиданное появление, взмах, удар… Первый из преследователей даже не понял, что уже вычеркнут из списка живых. Рубить влево не очень сподручно, вдобавок прямо в глаза било солнце, но все-таки кончик клинка вскрыл противнику горло. Зато напарник погибшего отреагировал молниеносно и парировал направленный на него удар мечом.

К ним спешили еще трое врагов. Вопреки опасениям Михаила, все люди. Один лишь с клинком, другой помимо меча в левой руке сжимал пистоль, третий держал фузею с примкнутым штыком. Только стрелять они не решились. Денис с противником сошлись почти вплотную, а в таких случаях легко зацепить своего.

Клинки порхали в воздухе. Чтобы не попасть под мелькающую смерть, мужчины непрерывно двигались, уклонялись, переходили в короткие контратаки. Денис считался очень хорошим фехтовальщиком, да иных и не было в кремлевской дружине, однако ему пришлось несладко. Разбойник не уступал ему в ловкости и работал с мечом проворно и умело. Ему здорово помогало низко висящее и слепящее Дениса солнце, но и без такой поддержки было ясно: он явно учился с детства, долго и упорно, иначе не смог бы продержаться против профессионального воина и пары секунд. А тут за десяток секунд поединка Денису лишь раз удалось воспользоваться преимуществом кривого клинка, задеть противника, даже прорвать кольчугу; однако нанесенная рана, кажется, была легкой. Так, царапина, которую в разгар схватки часто не замечают. А тут уже почти набежала троица, и дальнейший исход боя оказался под большим вопросом.

Но не все же они носители D-гена. Так что скорее будут лишь мешать друг другу.

Но помощь подошла не только к разбойнику. Из-за угла выскочили Михаил и Мстислав. Приятель с ходу бросился в схватку, монах же продолжил движение и оказался в стороне от общей схватки. Дважды коротко рявкнул автомат, сокращая число противников вдвое. Доставшийся Мстиславу разбойник, тот самый, с пистолем помимо меча, отбил очередной выпад и выстрелил в дружинника в упор. Но пока горел порох на затравной полке, Мстислав уже переместился в сторону, и пуля ушла неведомо куда. А в следующий миг меч вошел бандиту в живот, вышел оттуда, и, когда умирающий невольно наклонился, еще и обрушился сверху.

Противник Дениса краем глаза заметил судьбу товарищей, чуть растерялся, и дружинник успел сполна воспользоваться этим мгновением.