Подарок последовал немедленно. Заговорил пулемет, и ставший привычным свист стих. Михаил под прикрытием напарника рванул вперед, пока враги не опомнились, не прижались, пытаясь скрыться от свинцового града. Дружинники с уже обнаженными клинками сумели обогнать монаха и прыжком взметнулись на каменистую осыпь.

По ту сторону валялся труп; живых противников не было. Лишь в отдалении кто-то промелькнул, торопливо сворачивая за очередной угол. Зато позади раздалось короткое и злое грохотание пулемета.

– Не маячить! Ложись! – прикрикнул на дружинников Михаил.

Они залегли вовремя. Камни взвились крошкой сразу в нескольких местах. Что-то ударило Дениса по шлему.

– У них охотничьи ружья есть! Стреляют картечью! – сообщил монах, выглядывая противника в прицел. На его щеке кровила небольшая царапина.

Сзади подбежал его напарник и односложно сообщил:

– Обкладывают.

– Прорвемся! – так же коротко отозвался Михаил.

Он все-таки сумел обнаружить врага и выстрелил одиночным.

– Еще минус один. Только сколько их еще?

Вопрос был интересен, а ответ не известен даже примерно.

Нынешняя позиция на каменной россыпи никуда не годилась. С двух сторон развалины, оба выхода легко перекрыть. Отходить не имело смысла, оставалось идти вперед и при первой возможности – все-таки свернуть. Не может же банда перекрыть все лазейки, дворы, переулки!

– Что делать будем? – Денис сейчас больше полагался на мнение монахов, чем на свое. Те были явно опытнее.

– Как что? Идти дальше. Больше ничего не остается. Только особо не маячьте. Это в рукопашке лучше оставаться на ногах до последнего. Упадешь – забьют и имени не спросят. А при стрельбе высовываться не стоит. В целях сохранения здоровья. Кто высовывается, тот долго не живет. Ну, что, пошли?

И они рванули…

Прорыв удался только частично. Если же называть вещи своими именами, не удался вообще. Группа одним своим видом прогнала противника с одной позиции, нанесла потери на другой, причем дело обошлось без рукопашной, лишь несколько раз рявкнул ПК Петра. Однако дальше была вынуждена несколько раз менять направление в попытках нащупать слабое место. Но как иначе, если один раз впереди обозначился большой сад, явно непроходимый, а потом попалась какая-то непонятная аномалия? Но эти метания едва всех не погубили.

– Дальше ходу нет, – вдруг объявил Михаил. – Чувствую, там сплошные зоны.

Он говорил уверенно, словно действительно мог чуять всякие сюрпризы, доставшиеся городу в наследство от далеких военных лет.

– А если осторожно? – Денис с тоской посмотрел на лежащие перед ними дворы, только что оставленные за спиной. Но раз пришлось обернуться…

– Не знаю. Очень много всего, я нюх потерял. Не совсем, только притупился он сильно. А чтобы проскользнуть по краю, острым должен быть. Лишний шаг в сторону, и все сгинем. Пока не восстановится…

– Это… Что за нюх? – влез с вопросом Мстислав.

Шлем с него сбили выстрелом, и теперь в нем зияла сквозная дыра чуть повыше головы. Повезло, – а если бы пуля прошла чуть пониже?

– Обычный. Чувствую я всякие зоны. И Петр чувствует, только похуже. Думаете, почему именно мы вечно ходим в разведку? Врожденное это, ну и развитое потом с Божьей помощью. Не так, чтобы уж все и в подробностях, но и в общих чертах хватает, чтобы не вляпаться.

– А с Удильщиком как?

– Про Удильщика я знал. Здесь же – не проходил ни разу. Но за спиной не чисто. Туда в нынешнем состоянии лезть – только если выбора не останется.

Разговор был прерван нестройным залпом. Вреда пули не нанесли: гладкоствольное оружие не способствует меткости. Да и самодельный порох стрельбе не помогает. Одна партия получается сильнее, другая – слабее, тут для гарантии каждый раз надо пристреливать оружие, если речь не о совсем малых дистанциях. Но для этого пороха надо много. Пули просвистели над головами, парочка выбила фонтаны земли перед позицией. Да еще в почву вонзились две пары арбалетных стрел.

Монахи начали стрелять в ответ. Скупо, экономя драгоценные патроны, не чтобы прижать кого-то к земле, а исключительно чтобы в эту землю вогнать. На противоположном конце сразу замолчали. Кто высунулся – предпочел спрятаться, кто готовился к стрельбе – сообразил, что его тотчас выдаст клуб дыма. Не зря черный порох называют дымным. Зато изготовить его относительно легко. Если достать серу.

– Еще минус два, – подвел итог Михаил.

Только ситуация вырисовывалась патовая. Сидя на месте, боя не выиграешь. Идя в атаку, рискуешь погибнуть. Справедливо для обеих сторон с небольшими скидками на оружие. Но стрела убивает не хуже пули, и даже из не пристрелянной фузеи вполне можно порою попасть. Кольчугу реальной защитой в таких случаях считать глупо, тот же арбалет ее пробивает на раз, монахи вообще без всяких бронежилетов и прочей защиты. Оружие и боеприпасы весят немало, и брать дополнительный груз в дорогу не имело смысла. Доспехи много значат в рукопашном бою, только ни один из них не держит обычную автоматную пулю.

– Эй, там! Сдавайтесь! Оставим жизнь. Только вещи заберем. А иначе… Вам не уйти. Позади вас такое! Сразу несколько аномалий! Самых разных! – проорали с той стороны. Кричавший старался не высовываться.

Словно без вещей реально куда-то уйти! Да и кто станет церемониться с переставшими быть опасными людьми? Прирежут за милую душу. Наивных среди четверых мужчин не нашлось. Даже обсуждать предложение не стали. Вряд ли сами бандиты рассчитывали на успех. Зато справа, откуда светило солнце, наметилось движение. Пулемет Петра предостерегающе рявкнул.

– Да сколько их там?! – ответа вопрос не подразумевал.

– Сзади! – Мстислав перекатился, вскидывая арбалет.

– Не стреляйте! Мы не из них! – совершенно неожиданно раздался девичий голос.

Сама кричавшая предусмотрительно спряталась. Нормальная реакция – прежде выстрелить, а потом посмотреть, в кого, когда все свои рядом.

– Их это… там двое. Кажется.

– Фронт и фланги смотрите, – Михаил уже давно принял командование над крохотным отрядом. – Денис и Мстислав, разберитесь. Осторожнее, один другого чтобы прикрывал.

Логика простая: оружие монахов больше пригодно для нынешнего боя, а двое дружинников вполне справятся с двумя противниками даже на мечах, уже не говоря про арбалеты. Но вдруг позади действительно не враг? Пусть неоткуда взяться союзникам, в жизни бывает всякое. Раз есть один шанс на миллион – лучше проверить. В конце концов, монахи просто проходили мимо, но увидели прущих напролом к Гейзеру дружинников и решили предупредить. Так и тут, мало ли кто мог оказаться в этом уголке Москвы?

Денис первым отполз от случайного укрытия назад, прикинул, что здесь его противнику не будет видно, вскочил на ноги и пробежался до невесть как сохранившегося кусочка стены посреди битого кирпича. Дождался приятеля, перекинул арбалет в левую руку, а правой привычно извлек клинок.