— Думаешь это действительно дебильная затея? — осторожно спрашиваю у его сестры.

— Знаешь, я не удивлена. Макс так и живет по принципу, чтоб такое делать, чтобы ничего не делать. Ему бы сесть и учить, а не вот это вот все. Но это ж Макс… Так что с ним веселья глотнешь. Поверь. Хотя я не понимаю, что девки в нем находят? Он для меня все такой же кучерявый, худой очкарик с полным ртом брекетов, — хмыкает она.

— Ольховский носил очки и брекеты? — я даже игнорирую просьбу Нины, озвученную ранее, стоять без движения. Оборачиваюсь к ней, распахнув от удивления глаза.

Усмехнувшись, Нина откладывает нитку-иголку в сторону, а через мгновение у меня в руках оказывается открытый фотоальбом.

«Максимилиан. 10 лет»

И с фото на меня смотрит лохматый, худощавый кучеряшка в очках для зрения, широко улыбаясь и сверкая железками брекетов. Я даже не верю собственным глазам.

— Максимилиан? — давлюсь смехом, не прекращая рассматривать мальчика на фото.

— Все серьезно. Это его имя по паспорту, — ехидно посмеивается Нина, продолжая возиться за моей спиной со складками на платье.

Максимилиан Ольховский… Мысленно проговариваю это странное сочетание. Жуть! Он действительно Максимилиан? И уголки моих губ теперь не опускаются, потому что просто не могу осознать, что несуразный мальчуган на фото — теперь широкоплечий наглец в татуировках.

Мое сознание подло возвращает мне тот самый момент в примерочной. Горячие ладони Максима ложатся мне на живот и талию, а по затылку и ниже рассевается его теплое дыхание…

Меня словно резко прокручивают на триста шестьдесят, делая ноги ватными, щеки огненными. Я вздрагиваю, сама не желая этого…

— Еще чуть-чуть. Устала уже? — обеспокоенно спрашивает Нина, слегка придержав меня за талию.

— Немного. Просто стою на одном месте… — неожиданно сиплю я, захлопывая альбом.

Почему-то хочется холодненькой воды или вообще… Лучше на воздух…

Да что со мной такое?

***

— Нин, а может…

— Нет.

— Но я не уверена, что…

— Зато я уверена…

— А это не перебор? — с опаской касаюсь тонких ремешков у себя на декольте.

Декольте! На мне! Так и хочется взять шарф и замотаться им по горло наглухо. Но рядом на водительском сиденье лишь Нина.

— Леся, иди, — цыкает она. — Макс уже мне оборвал весь телефон.

— А почему вообще отвез меня сюда не он, а ты?

— Потому что сейчас твое появление будет, как в самом лучшем духе Голливудского фильма. Заходишь красоткой, тут мой брат-красавчик, и вы в топе. Все продумано, — безапелляционно произносит Нина.

Меня тут же охватывает паника, а воздуха в ее салоне автомобиля не хватает катастрофически. Когда я увидела себя в зеркале, то мне показалось, что я смогу… Девочка в отражении была я, но теперь далеко не лохушка… Этой девочке вряд ли бы отказали в свидании…

Нет. Мне всего лишь показалось. Это выше моих сил и храбрости.

— А знаешь, — страх во мне становится все ощутимее. — Я передумала. Да, точно. Я никуда не пойду… Это дурацкая затея, — тянусь обратно к уже расстегнутому ремню безопасности. Так будет лучше.

— Затея может и дурацкая, а исполнение великолепное, — Нина тут же выхватывает у меня его из дрожащих пальцев и буквально выпихивает из машины, открывая мою пассажирскую дверь. — Или я зря час потратила на подгон платья из своей новой коллекции под тебя? А локоны? А блеск для губ от «Диор»? Сделай так, чтобы у моего братца челюсть с полом встретилась.

На деревянных ногах наконец-таки выхожу из авто. Но перед тем как захлопнуть ее дверь, оборачиваюсь к Нине.

— Так я не для него стараюсь, — выдыхаю я.

Она лишь молча и многозначительно закатывает глаза, а через пару секунд я уже совершенно одна стою на улице перед огромным двухэтажным домом. И видимо, там веселье в самом разгаре: окна просто дрожат от басов.

Вытаскиваю из кармана одолженной Ниной джинсовки свой мобильный и пишу Анониму777:

«Встреть меня. Я на месте»

Вдох. Выход. Снова поправляю тонкие ремешки на декольте у платья и откидываю распущенные волосы себе за спину. Мне жутко неудобно и страшно.

Но перед тем как переступить порог тусовочного дома, беру себя в руки. Надо просто помнить, зачем я согласилась на этот цирк.

Я должна это сделать. Сейчас.

Глава 9

Макс

Дом гудит вовсю. Здесь человек сто. Не меньше. Толпа студентов отдыхает с оглушающей музыкой. А Нина уже как час назад должна была привезти Лесю сюда.

Я оставил Синичкину с сестрой намеренно. Дал возможность Олесе побыть чисто в девчачьей компании. На меня она не всегда реагирует позитивно.

Я то после этого милого инцидента в примерочной просто давил придурочную улыбку, то вот у Леси была совсем другая реакция. Остается надеяться, что Нина приложит все усилия, чтобы Синичкина относилась ко всему, как к приключению, а не наказанию. Потому что я вижу это именно так. По правде говоря, мне почему-то просто нравится все, что происходит…

Но такая задержка начинает напрягать…

Мало ли как решила систр преобразить Олесю, что понадобилось столько времени на сие действо. Нет, я-то доверяю Нине… но хочется поскорее устроить этот спектакль. Еще и Тоха свалил кадрить каких-то девчонок, поэтому я кукую на тусовке, перебрасываясь приветственными и банальными беседами то с одними, то с другими. Я уже даже пересекся со Смирновым, а Леси все нет.

Но в кармане джинсов наконец вибрирует. Лезу за телефоном и вижу на его экране сообщение от Анонима1301.

«Встреть меня. Я на месте».

Какое-то цепкое напряжение сковывает мои мышцы. Не то чтобы я переживаю за сам спектакль или свою репутацию. В армию не хочется мне гораздо больше. Но меня будоражить мысль, что я понятия не имею, чего ожидать. Потому что даже мое распущенное воображение не в состоянии представить Лесю, кроме как в том гадком кардигане и с хвостиком на затылке.

Направляю траекторию своего движения к входной двери, но торможусь с пацанами из нашей баскетбольной команды. И когда завершается этот бесконечный круговорот приветствий, кто-то аккуратно дергает меня за рукав футболки.

Осторожно поворачиваюсь. И моя интуиция уже точно знает, кого я увижу себя за спиной. Все становится словно в слоу-мо.

О. Мой. Бог.

На меня смотрят огромные голубые глаза, выразительно подчеркнутые темной линией пушистых ресниц. Две… Три… Пять секунд… Я просто зависаю на этих глазах, как кеды на проводах.

Но всего один кроткий взмах длинных ресниц, и я возвращаюсь в момент здесь и сейчас. Тычусь взглядом в Синичкину, не соображая, куда смотреть первым делом.

Передо мной