фруктовых деревьев и напряженно всматривался… в окна особняка. При её появлении вздрогнул, а потом искреннее обрадовался.

- Налла… - прошептал, тут же поспешив навстречу, но, увидев бледность молодой женщины и сияющие болью глаза, изменился в лице. – Наллочка! Что случилось? Ты заболела? Тебя кто-то обидел???

Мия расплакалась и бросилась ему в объятья.

Терен прижал её к себе и начал аккуратно поглаживать по волосам.

- Что случилось? - шептал на ухо. – Чем тебе помочь…?

- Просто помолчи… - всхлипнула Мия, обвивая его талию руками. – Хочу тишины... покоя!

Терен замолчал и почти перестал дышать. Мягкие движения пальцев по её макушке заставляли расслабляться всё сильнее, и чувство глубокого отвращение к себе потихоньку оставляло Мию.

- Скажи: если бы ты узнал, что Мия Нориннот сделала что-то постыдное, - вопрос казался странно нелепым в этой ситуации, но Мия не могла не задать его, - как быстро твоё восхищение превратилось бы в ненависть?

Терен даже перестал поглаживать её по волосам: настолько удивился как теме вопроса, так и формулировке.

- Я никогда не стал бы её ненавидеть, Налла! Это невозможно… - спокойно и уверенно произнёс он. – Мы все несовершенны, и Мия Нориннот тоже. Я не настолько глуп, чтобы считать её безгрешной. И я уважаю её не за мнимое совершенство, а за то, кто она есть… И даже если вскроется что-то нелестное о ней, на моё мнение это никак не повлияет…

Мия слушала парня с колотящимся от волнения сердцем. Вот так просто? Он не ждет совершенства? Но разве это вообще возможно? Все хотят видеть в окружающих совершенных существ, а когда наружу просачиваются недостатки или проступки, любовь и расположение просто тают…

По крайней мере, так всегда считала Мия.

- Мне все равно, сколько постыдного и неправильного сделала ТЫ... – вдруг добавил Терен, аккуратно возобновив поглаживание ее волос. - Я ведь понимаю, что, спрашивая о Мие, ты проецируешь это на себя, - он усмехнулся. – Не надо смущаться! Ты можешь прямо спросить у меня, что я думаю о тебе…

У Мии перехватило дыхание.

- И что же ты думаешь обо мне? – охрипшим голосом спросила она.

Терен аккуратно отстранился, а потом нежным невесомым движением взял в ладони лицо молодой женщины и заставил посмотреть на себя.

Он улыбался, заглядывая ей в душу через глаза.

- Ты замечательная! – прошептал ласково, словно мамочка в разговоре с ребенком. О небо, кто же из них двоих на самом деле дитя? – Ты удивительная! И твое прошлое со всеми его ошибками ничего не значит…

Мия почувствовала, как что-то стремительно сломалось внутри. Бастионы боли, страха, мук – всё полетело в тартарары под взглядом этих ласковых синих глаз. Ей просто безумно захотелось поцеловать его, но Мия не посмела. Вряд ли он испытывает к ней что-то особенное. Он просто очень хороший друг…

- Я была замужем... – вдруг вырвалось из неё почти непроизвольно. – Муж со мной развёлся. Я его не устроила, хотя, признаюсь, успела натворить дел и во многом виновата сама. Я сбежала с Мироана, надеясь забыть старую жизнь навсегда, и о своём новом месте жительства ничего не сообщила. А сегодня утром он позвонил мне, и я… - она всхлипнула, - и я снова почувствовала себя в ловушке своего прошлого, ведь мне так стыдно за все, что я успела совершить…

Мия закрыла глаза, боясь, что сейчас по лицу градом потекут слезы, а Терен нежно погладил большими пальцами её щеки и вдруг коснулся горячими губами ее прохладного лба.

Мия вздрогнула от неожиданности.

- Я защищу тебя, слышишь? – прошептал он с волнением в голосе. – Верь мне, Наллочка! Я не дам тебя в обиду твоему прошлому!!!

Мия кивнула и прижалась к его груди вновь.

Его слова ласкали слух. Давали надежду, но… этой надежде молодая женщина верила мало. Ведь между ними ещё так много лжи! Ее собственной постыдной лжи…

Глава 16. Мнимый соперник

Пронзительный сигнал входящего звонка с Мироана разбудил Мию с самого утра. Она подумала, что снова звонит Арраэх: только он мог связываться с ней по этому каналу связи.

После вчерашней некоторой откровенности с Тереном ей стало немного легче, хотя щёки тут же налились румянцем от осознания того, что она мечтала его поцеловать. Всё-таки его возраст имел для неё слишком большое значение.

Да, ей стоило помнить, что он полукровка, а, значит, считаться слишком юным действительно не может, но вдолблённые сотнями прожитых лет стереотипы обвиняли без прикрас…

Ладно, нужно ответить на звонок: игнорировать правителя и дальше было бы крайне невежливо, особенно после того, как он проявил к ней дружескую благосклонность…

По крайней мере, она не хотела ссориться с ним, а потом чувствовать себя виноватой. Уж лучше уйти от этого раз и навсегда...

Приказала искину ответить, но не включать своё изображение: всё-таки она всё ещё находилась в постели.

Однако на экране появилось лицо вовсе не правителя.

- Дорогая моя госпожа! – подобострастный голос молодого зоннёна прозвучал, как гром среди ясного неба. – Я так счастлив, что отыскал вас!

Это был тот самый Ариэл Шайти, который наглейшим образом хватал её за ногу в день отлета с Мироана. О Создатель! Что значит, он её нашел???

- Что вам нужно??? – сурово вскричала Мия, подскакивая на постели. – Я не желаю разговаривать с вами!!!

- Госпожа! Я прилетел помочь! Понимаю, вы немного не в себе, поэтому не можете отвечать за свои действия, но я о вас позабочусь!!!

Он говорил с таким убеждением и искренностью, что Мия почувствовала безотчётный страх.

— Это вы сумасшедший!!! – потрясённо проговорила она. – Вы точно сошли с ума!!!

Приказав искину отключить связь, Мия вскочила на ноги и начала стремительно одеваться. Вызывала Саширу, напугав её своим ошалелым видом, а потом как очнулась.

Ариэла подослали!

Эта мысль была такой ясной и чёткой, что казалась сверхъестественной.

Этот тип был засланцем, но кого именно? Арраэха? Нет, она не верила в то, что правитель способен на подлость. Он самый принципиальный и прямолинейный зоннён из всех, кого она вообще встречала, и нечистыми путями не ходит. А вот министры…

Кто сказал, что этот болван Ариэл Шайти не является простой пешкой в руках своего же отца – министра экономики? Чего министр может добиваться? А, например, подмоченной репутации Арраэха: мол, тот выдворил бывшую жену с Мироана и оставил