Поднятая рука повисла в воздухе, после чего была поспешно спрятана за спину: Мия начала отступать.

Нет, она не может ни к кому больше привязываться! Никогда! Иначе снова будет ужасно больно!!!

Развернувшись, молодая женщина торопливо нырнула обратно в дом, пытаясь унять ужас, заворочавшийся в душе…

***

Она чувствовала себя беззащитной перед вдруг открывшимися у себя желаниями.

Терен покорил её. Покорил, как личность, как друг и товарищ. Причём, сделал это поразительно быстро и легко, играючи.

А Мия даже не заметила…

Страх до сиз пор терзал.

В её жизни было слишком много боли и разочарований, чтобы переживать это заново. На сей раз она не выдержит. На сей раз она сломается окончательно…

Нет, нельзя этого допустить. Мию снова начало трясти.

Укутавшись в плед, словно при лихорадке, зоннёнка опустилась в кресло и закрыла глаза.

- Госпожа, что происходит между вами и этим садовником? – голос Саширы прямо над головой жутко напугал.

Мия вскрикнула и распахнула глаза.

- Разве можно подкрадываться так тихо? – упрекнула Мия, на что Сашира виновато потупила взгляд.

- Простите, госпожа! – пробормотала она. – Я действительно виновна. Так переживала за вас, что телепортировалась, а не пришла пешком…

- Ладно, - отмахнулась бывшая жена правителя, смягчаясь. – Всё нормально. О чем ты там переживаешь?

- Не о чём, а о ком, - проговорила служанка. – О вас, конечно же! Вы ведете себя… очень странно! Зачем вам, великой госпоже Мие Нориннот, прятаться от какого-то там садовника? Опять боязнь мужчин? Но на сей раз я вижу… скорее интерес, чем страх…

Мия внимательно слушала свою верную подругу, а потом произнесла:

- Ну во-первых, я никакая не великая уже, и тебе это известно. Во-вторых, ничего особенного не происходит, - Мия старалась говорить медленно и типа равнодушно, но получалось слишком фальшиво. – Мы виделись пару раз в саду, - тут уж она откровенно солгала и смутилась. – Он до сих пор думает, что я простая работница. А мне, знаешь ли, не хочется разрушать его заблуждение: так я могу расслабиться и спокойно работать в саду. Хоть от одного жителя этого поместья не нахлебаюсь презрения…

Если Мия хотела удивить Саширу, то ей это точно удалось.

- Презрения? – прошептала служанка шокировано. – О чём вы говорите?

— Это ты у служанок спроси… - мрачно произнесла молодая женщина. – Сплетни обо мне разносят, «мегерой» прозвали… Вот тебе и задание: виновных отыскать, прислугу заменить!

- Обязательно! – проговорила Сашира, решительно сжав губы. – Я не позволю никому злословить вас!!! Кстати, у меня уже есть первый подозреваемый в списке!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- И кто же? – удивилась Мия.

- Магда, кто ж еще! – воскликнула Сашира, и Мия поняла, что в её женском царстве не так уж всё и гладко.

- Я с тобой не согласна, - произнесла молодая женщина. – Магда на редкость порядочна, пусть и несколько остра на язык…

- Я проверю… - пообещала Сашира зловеще. – От меня никто не уйдет!

Мия улыбнулась такой решительности, но, когда мысли возвратились к Терену, снова приуныла.

- Так что у вас там с садовником? – снова вклинилась служанка, решив сегодня побыть ревнивой и заботливой старшей сестрёнкой.

- Ничего… - выдохнула Мия. – Совсем ничего…, и я не собираюсь ничего начинать…

Начинать привязываться дальше – имелось в виду.

Ведь привязанность равно боль!

- Кстати, - вдруг произнесла Сашира. – А зачем вы вообще устроили этот маскарад с Магдой?

Молодая женщина устало закатила глаза.

- Дорогая, я же тебе уже всё объяснила: я не могла выйти к нему как хозяйка, я хочу это скрыть, – начала она объяснять, словно неразумному ребенку, но Сашира резко прервала её:

- Но ведь вы могли просто отказать ему во встрече, перенаправить с вопросами к кому-то другому, да и всё!

Мия хотела возразить, но так и застыла с открытым ртом.

А ведь точно! Она могла бы просто… не выйти. Зачем госпоже лично общаться с каким-то там садовником?

О небо! Она даже не догадалась! Как дура, бросилась паниковать и устраивать театральную сцену!

Кажется, он действительно стал слишком важным для неё, как будто они ровня…

Это плохо. Не то слова, как плохо…

Глава 13. Прогулка

Уже на следующий день Терен уговорил Мию в конце рабочего дня сбежать в город на прогулку.

Соглашаясь на это, бывшая жена правителя чувствовала себя сумасшедшей. И как она могла вообще на такое пойти? Наверное, только чувство вины и растерянности могло её на это толкнуть…

Да, похоже лекарства доктора Эрниля дали совершенно обратный эффект: вместе с агрессией они напрочь «вылечили» её благоразумие.

Когда Сашира узнала, что госпожа собирается в полном одиночестве посетить соседний городок, то закрыла грудью выход из спальни и сказала твердое и непоколебимое «нет». Мия заулыбалась: милая подруга была в своем репертуаре, хранила её, как свое собственное дитя, хотя они с ней были фактически ровесницы (всего сто лет разницы в возрасте).

- Ладно, ладно, - сдалась зоннёнка. - Пусть телохранительницы сопровождают нас, но только на достаточно далеком расстоянии, чтобы Терен ничего не заметил!

Сашира была ужасно недовольна. Её синие глаза сверкали негодованием, грудь неистово вздымалась, но настаивать она не посмела.

Мия долго крутилась возле зеркала, выбирая, что же ей надеть. А мысли уже уплыли куда-то в сторону прогулки. Неужели ей начала нравиться эта безумная идея?

Наконец, она остановила свой выбор на иширском костюме в виде свободных черных штанов, белоснежной футболки и наброшенной на плечи рубашки в крупную клетку. Волосы заплела в косу, перевязав неприметной резинкой и… выдохнула.

Критично осмотрела себя, чувствуя, что дрожит от небывалого чувства торжества: она свободна! По-настоящему свободна, потому что теперь может натянуть на себя даже такой кошмар, как эти иширские тряпки, безумно обтягивающие грудь, и отправиться на вечернюю прогулку с парнем, которого терпеть не могла еще несколько недель назад.

Да, если бы Терен тогда не проявил своё недюжинное упрямство и не продолжил приставать к ней со своими разговорами, ничего из этого у неё сейчас не было бы…

Мия телепортировалась за ворота усадьбы прямо из спальни. Перед этим она скинула свои координаты телохранительницами по связи. Но те, будучи иширками, не смогут передвигаться сквозь пространство, поэтому догонят путешественников, наверное, только в черте города.

И если ещё полдня назад сама Мия назвала бы такой