– Провокация – это событие, которое полностью вписывается в рамки реальности, но противоречит логике, – серьезно ответил Алексей.

– Вроде того, когда играешь в карты, а у соседа на руках пять тузов?

Шагов задумчиво пощелкал языком.

– Нет, ты просто решишь, что сосед шулер.

– Ну, или если у меня пять тузов окажется.

– Тогда ты подумаешь, что колоды перепутаны. И даже если будут сплошные тузы, этому тоже найдется объяснение.

– А когда ты падаешь с пробитой головой, но потом выясняется, что в тебя никто не стрелял…

– Согласен, не самый удачный ход, – перебил Шагов. – У меня не было времени, я его придумал в последний момент. Это не так просто, как кажется. Если бы у тебя выросли крылья, или нагрянули марсиане, или что-то еще в том же духе – ты бы сразу понял, что это не реальность, а морфоскрипт.

– Я и так это понимал, пока осматривал твой идиотский рояль.

– А после тебе показалось, что скрипт выгрузился. Но это было продолжение скрипта. Людям иногда снится, что они уже проснулись.

– Да с этим-то всё ясно. Я не представляю, как ты реализовал фальшивое пробуждение. В скриптах нет таких инструментов.

– Если их нет, то как же я это сделал? – Алексей победно развел руками.

Сигалов наконец сообразил, что чего-то не хватает, и принес в комнату рюмки. Стаканов под виски у него так и не завелось, но с Шаговым можно было пить хоть из половника.

– Ну и зачем была нужна эта твоя «провокация»? – спросил Виктор, сурово наблюдая за тем, как товарищ открывает бутылку.

– Проверить, сработало ли всё как надо. Вообще, по моим прикидкам, ты должен был проснуться. В смысле, по-настоящему. Эксперимент должен был провалиться.

– Ах, вот оно что. Провалиться… – Виктор меланхолично опрокинул в себя первую рюмку. – Я у тебя за лабораторную крысу, значит. Сволочь ты, Лёха…

– Во-первых, мне больше не на ком было попробовать. Во-вторых, меня задолбали твои насмешки. Это если честно. Всё время поучаешь, как будто я в топовые авторы «Гипностика» лезу. Я же говорю: занимаюсь этим для себя, для души. А ты постоянно со своими коммерческими предложениями: тут – драйва не хватает, там – мотивация хромает… Не хромает у меня ничего, понятно?

– Выговорился? Наливай.

В какой-то момент Виктору показалось, что у него на глазах заново разыгрывается тот эпизод скрипта, где Лёха завелся и устроил пьяный скандал, а через минуту упал замертво. Сигалов даже суеверно выглянул в окно – нет ли где Мальвины с телескопом. Мальвины, слава богу, не было.

После второй рюмки Виктор осознал, что злится на Лёху лишь по инерции.

– Ты должен был предупредить меня заранее, – сказал Сигалов. – Устроил какую-то детскую подлянку. В гробу я видал такие сюрпризы.

– Дело не в сюрпризе. Думал, ты сразу поймешь. Ну вот представь, что пять минут назад я тебя предупредил: ты снова в скрипте.

– Ну представил, – кисло отозвался Виктор.

– Теперь вызывай контрольное меню. Ты же в скрипте. Выходи из него.

– Ну?..

– Нет, не «ну», а давай вызывай. Вот прям сейчас. Я серьезно!

– Лёх, мы еще трезвые, – напомнил Сигалов.

– Выгружай скрипт! – гаркнул Шагов.

На мгновение Виктор оторопел и вновь посмотрел в окно. Затем, испытующе глядя на Алексея, щелкнул пальцами. Ничего не изменилось.

– Потому что это реальность, – удовлетворенно проговорил Шагов. – Из нее нельзя выйти.

– Как ты с двух рюмок-то нажрался?

– И точно так же нельзя выйти из моего скрипта, – настойчиво продолжал Алексей. – И предупреждать о чем-то заранее бесполезно. Ты всё равно в это не поверишь. Можно даже оставить в скрипте какое-нибудь напоминание, хотя бы простую записку. Но ты ее воспримешь как глупую шутку. Как если бы ты нашел похожую записку прямо сейчас.

Услышав про записку, Виктор вздрогнул. Память высветила тесную комнату, в которой он стоял перед зеркалом и мучительно размышлял, как встроить свой крик о помощи в больную фантазию, созданную для больных людей. В подвале у Лаврика он провел меньше дня, но к вечеру уже простился с жизнью. И сейчас, сидя в своей простецкой, но такой уютной квартирке, за одним столом с Лёхой и за разговорами о его странном творчестве, Виктор вдруг почувствовал себя счастливым. Он готов был обсуждать Лёхины бредовые идеи вечно, лишь бы это состояние не проходило. Быть на свободе и в безопасности – как же дорого это, оказывается, стоило…

– Эй! – Шагов придвинул ему наполненную рюмку.

– Да. – Сигалов без промедления выпил. – Значит, ты использовал какие-то нестандартные инструменты и написал скрипт, который полностью имитирует реальность. У человека не возникает сомнений, что всё это происходит с ним наяву. Как ты это сделал – другой вопрос… Хотя почему другой? Как ты это сделал? – повторил Виктор, требовательно уставившись на товарища.

– Нашел кое-что.

– Вот так – взял да нашел? Ай, молодец! Что же ты мешок денег-то не нашел?

– Мешка там не было, – спокойно ответил Шагов. – А доступ к чужому проекту – был. Я никуда специально не лез, это ошибка сервера.

– Какая удачная ошибка, надо же! – воскликнул Виктор. – Ты понимаешь, идиотина, что сейчас, вот прям сию секунду, полиция может ломать дверь у тебя дома, – добавил он вполголоса. – Дверь твоя, кстати, вылетает на «раз», я это уже видел.

– Можно подумать, твоя не вылетит.

– Моя вообще сама открывается. – Сигалов нахмурился.

– Я потом логи проверил. Претензий ко мне быть не может. Нет, на самом деле следов никаких.

– Но чужой код ты всё-таки умыкнул.

– Он просто остался на моей рабочей станции. Я ни при чём.

– И что же там такое?

– Там… – Алексей почесал нос и налил по новой. – Там инте-ересная штуковина. Похоже на черновик морфоскрипта. Вначале я хотел сохранить только оболочку, а контент заменить на свой. Потом подумал – всё равно я этим ради забавы занимаюсь… И, в общем, оставил как было, только начало переделал. Добавил пыль, рояль и вот это всё.

Виктор так и не уяснил, сколько в рассказе Шагова правды, а сколько вранья, но Лёха держался уверенно, значит, всё было под контролем. В конце концов, это была его профессия – предотвращать взломы серверов, исправлять ошибки, отличать одно от другого или делать так, чтобы никто не смог отличить. Сигалов мало что понимал в работе друга, но, судя по заработкам, специалистом Алексей был хорошим.

– В итоге ты сляпал веселый креатив, который я перепутал с реальностью. Засунул туда свою пыльную прелюдию, – усмехнулся Виктор, – и собственную смерть по неизвестной, а вернее, по отсутствующей причине. Провокация, да?.. Это твоя идея, или она тоже была в заготовке?