А между делом Артур подыскивал себе будущую жену.

И нашел.

Умную, красивую, стройную, к тому же добрую и неизбалованную.

«В такие отношения отец точно поверит, – на сто процентов был уверен Артур. – Это ж не какая-нибудь размалеванная силиконовая кукла, которых отец на дух не переносит. Провинциалка – точь-в-точь какой была мать до знакомства с отцом».

Артур не сомневался: в два счета влюбит в себя девчонку, а там и до свадьбы рукой подать.

Но, как оказалось, переоценил свои возможности.

Неприступная парикмахерша отказала раз, отказала два. И подарки ей не нужны, и ужины в ресторанах ей по барабану.

Мог бы бросить все эти бесполезные поездки в Одинцово да найти кого-нибудь попроще. Ту, которая за колечко с брюликом будет готова душу продать.

Но Лера зацепила его не на шутку.

Пожалуй, до нее ему еще никто не отказывал. Стоило только Артуру щелкнуть пальцами и девушки тут же теряли рядом с этим принцем не только туфельки, но и нижнее белье и голову.

Сначала Артур растопил сердце Одинцовской парикмахерши щенком мальтийской болонки, потом настойчивыми ухаживаниями, а еще спустя недолгое время Лера смотрела на него влюбленными глазами.

Но на открытии одного из фитнес-центров Лера увидела Дамира с Кирой.

Ну, нет ведь чтобы задержалась ненадолго, там ведь и сам Артур приехал говорить речь от лица компании. А она убежала, так ни в чем и не разобравшись.

Как, собственно, и из ресторана, в который Артур так и не поехал тогда. Зато Дамир поехал вместе со своей «ненаглядной» фиктивной невестой.

Лера исчезла со всех фронтов, а Дамир, тем временем, сел на коня.

Как лихо все обыграл! И как вырос в глазах отца: Дамир наконец-то взялся за ум, сколотил бизнес. И невеста тут как тут, да еще и беременная.

«Ликовал, наверное, что все так удачно складывалось. А для полной уверенности в своей победе и мою девушку решил ликвидировать? – предполагал Артур. – Нанял вышибал, чтобы припугнули ее как следует. Так сказать, чтобы исчезла из моей жизни наверняка».

Она и исчезла.

А затем исчезла и беременность фиктивной жены Дамира.

Артур помнил все слезливые речи Киры о потере ребенка на четвертом месяце беременности.

Недолго они водили всех за нос.

Рано или поздно живот должен был вырасти, а он как был плоским, так им и оставался. Дамир понял: отец на тот свет не торопится. И ему ничего не оставалось делать, как соврать про потерю ребенка.

Мать с отцом, конечно, поддерживали их. Наивные.

В отличие от них Артур быстро сложил два плюс два.

«Сто процентов Кира в деле, – думал он, впервые увидев невесту брата. – После вступления в наследство она получит свою долю и свалит на все четыре стороны».

Ведь Дамир всегда говорил:

– Брак – это не про меня. Никогда не женюсь. Зачем нужна одна единственная, когда вокруг столько красивых женщин?

А тут вдруг Кира стала любовью всей его жизни? Чушь собачья!

«Интересно, что дальше придумают? – задавался вопросом Артур. – Снова скажут, что Кира беременна, потом укатят куда-нибудь не несколько месяцев и вернутся с ребенком из детского дома?»

Артур прекрасно понимал, зачем Дамир сегодня выдал себя за него. Внезапно появившаяся Лера – ничто иное как огромный риск проиграть гонку за наследством. Да еще и не одна пришла, а сразу с готовым полугодовалым ребенком.

«Знал, гаденыш, чем это для него закончится и решил отшить ее от моего лица», – подходя к двери, сжал челюсти Артур. – Вот только не ожидал, сукин сын, что мы с ней встретимся».

Громко постучав в дверь, Артур передернул грудными мышцами и стиснул кулаки так сильно, что на руках выступили переплетающиеся вены.

Дверь открылась и на пороге появилась Кира.

– Артур? – девушка округлила голубые глаза до размеров монет, затем быстренько запахнула шелковый халат и закинула за плечо высвеченные волосы. – Все-таки приехал забрать картины? – недовольно хмыкнула она.

– Где Дамир? – войдя в дом, грубо спросил Артур и, приготовившись к стычке с братом, размял жилистую шею.

– Он в душе, – ответила Кира, а уже через считанные секунды Артур был на втором этаже.

Идя широкими шагами по коридору, свернул к ванной комнате, распахнул дверь, схватил Дамира за воротник халата и, оттащив от зеркала, толкнул в коридор.

– Ты что творишь? – выронив из руки расческу, опешил Дамир. – Какого черта ты делаешь в моем доме?

– Ты правда надеялся, что тебе это сойдет с рук? – оскалился Артур. – Думал, что я ничего не узнаю?

– Я не понимаю, о чем ты, – усмехнулся брат.

Артур мертвой хваткой схватил его за горло и прижал к стене.

– Я знаю, что Лера была здесь. И знаю, что ты выдал себя за меня.

Его пальцы сильнее сдавили шею брата. Казалось, еще одно нажатие и она точно хрустнет как вафельный батончик. Лицо Дамира посинело, изо рта вырывались рваные хрипы.

– Прошлым летом припугнул ее, чтоб исчезла, а сегодня, когда она сама пожаловала в твой дом, решил не упускать возможность снова избавиться от нее? – процедил сквозь зубы Артур.

Резко отпустив Дамира, он ткнул в его грудь указательным пальцем и злобно прошипел:

– Не смей к ней приближаться, иначе я сотру тебя в порошок!

– О каком прошлом лете ты говоришь? – жадно хватая воздух, прохрипел Дамир. – Я понятия не имею, что ты несешь.

– Заткнись! – краснея от ярости, прокричал Артур. – Я знаю, что это были твои люди, и догадываюсь, зачем ты их нанял! Хотел ее припугнуть, чтобы не мешала? – прищурился он. – У тебя ничего не выйдет. Лера родила от меня ребенка, и я скоро женюсь на ней. А ты… – сжал он губы, – если приблизишься к ней, то я сам лично закопаю тебя на заднем дворе твоего теперь уже дома.

Ужалив взглядом брата, Артур направился к лестнице, на которой стояла и подслушивала Кира.

– Что у вас стряслось? Артур, вы подрались? Что произошло? – спускаясь за ним, обрушивала вопросы девушка. – Так ты не будешь забирать картины? – выкрикнула она перед тем, как Артур захлопнул за собой дверь.

Задержавшись на крыльце, Артур достал из кармана мобильник, зашел в электронную почту, кликнул на папку «Важное» и в тысячный раз за этот год перечитал сообщение, отправленное его рукой на его же рабочую почту.

Выдохнул, спустился вниз, вышел за ворота и резко остановился.

Все, что минуту назад происходило в доме, вдруг резко растворилось в воздухе. Окаменевшие мышцы ослабли, гнев сменился приятным теплом, разливающимся по всему телу.

Лера держала на руках его маленькую дочку. Зевающую беззубым ртом и смотревшую на него