ненависть, тлен и забвение. Диск аккреции остался позади, уступив место горизонту событий. Беспросветная пучина заполняла всё вокруг, будто бы волнами раскатываясь во все стороны…

Везде были ровные ряды странных иероглифов и стройных цепочек символов. Куда ни глянь… Повсюду! Числовые последовательности менялись так быстро, зелеными отсветами прожигая сознание, что казалось, голова сейчас лопнет по швам. Цифры и буквы мертвого языка сменились щупальцами ярких точек. Что это? Карта галактики? Голубые линии пронзали пространство, выстраиваясь в пунктиры между точками звездных систем.

Снова тьма… Какие-то угловатые силуэты… Корабли? Точно. Бессчётная армада. Сверху, снизу, справа и слева… Сотни тысяч кораблей. Кат невольно вздрогнул, когда локация снова поменялась. Теперь перед глазами маячили, охватывая всё видимое пространство, антропоморфные прямоходящие дроны с причудливыми головами, отдаленно напоминающими морды оскаленных хищных киноидов…

Ладони горели огнем. Наемник скосил взгляд вниз. Сфера! Мужчина, стиснув зубы, разжал онемевшие пальцы…

Лучик поднимающегося над горизонтом зеленой листвы солнца, лизнул горячую щеку. Наваждение рассеялось, словно ничего и не было. Рядом постанывая в бессознательном бреду, корчилась раненая девчонка.

Посмотрев под ноги, Кат сведя брови, удивленно присвистнул. Стараясь не трогать таинственный предмет голыми руками, наемник натянул перчатки и достал из подсумка на бедре пустой пластиковый пакет.

Аккуратно завернув «зет», мужчина, бросив последний взгляд на умирающую девочку, натянул на голову шлем, активировав свой инструфон. Выставив время для сигнальной ракеты, оперативник поспешил вслед за своими напарниками.

***

2195 г. 7 ноября 16:55 МСК

Конфедеративная Республика

Земля; Каир

Единственный из оставшихся крупных городов Ближнего Востока, Каир располагался на обеих берегах Нила в северной части бывшего Египта, сейчас являющегося частью исключительной экономической зоны «Атлас». Город протянулся севернее места, где уже почти пересохшая река вытекала из окруженной радиоактивной пустыней, долины. На юго-западе, мегаполис охватывал Гизу, обступая ее со всех сторон районами промышленных новостроек.

Туристической Меккой для разумных обитателей млечного пути по праву стал раскинувшейся на весь восточный берег обмелевшего Нила, Старый Каир. Эта часть города была очень разнообразна: на протяжении тысячелетий человеческой истории она застраивалась беспорядочно, здесь находились и узкие улочки, и перенаселённые многоквартирные человейники, и жилые кварталы. В западной части окруженного со всех сторон радиоактивной пустыней древнего города, находились преимущественно правительственные здания и современные архитектурные ансамбли. Окруженная комплексом небоскребов, утратившая свою первоначальную функцию и оставленная в городе лишь как памятник культуры и искусства, стояла старая бетонная телевизионная вышка. Она была известна в народе как «Главная Башня», ярким ориентиром, возвышаясь практически в самом центре этого ближневосточного города в районе Замалик на острове Джезира.

Широкие бульвары и несколько относительно небольших парков, возведенные в середине девятнадцатого века, египетским правителем Исмаилом-Пашой, в западных районах Каира, сейчас имели статус особо охраняемых объектов, за порядком и сохранностью которых пристально следили силы воздушной полиции и патрульные дроиды. Дорогие частные виллы, посольства и представительства многих инопланетных цивилизаций млечного пути, а также пара пятизвездочных отелей занимали богатый искусственной зеленью относительно тихий остров Гезира. Тихое место являлось, пожалуй, лучшим выбором для приятного времяпрепровождения. Обилие ресторанов, развлекательных центров и роскоши притягивало восхищенных туристов со всех миров ядра. Напротив подковообразной тридцатиэтажной громады гостиницы «Сердце Фараона», возвышался стометровый небоскреб управления Федерального Бюро Профилактики преступлений по исключительной экономической зоне «Атлас».

Высокое здание из стекла и бетона, заливаемое ослепительным светом полуденного солнца, бросало длинную тень на загруженный наземным транспортом проспект. Редкие флаэры и ховеркары, размытыми разноцветными пятнами пролетали мимо комплекса, скользя в отражении гладких стеклянных панелей.

На двадцать четвертом этаже, отведенном под ведомство особого отдела, как назло, в такой жаркий день не работала система вентиляции. Накрылись разом, практически все кондиционеры, заставляя правоохранителей, умирая от душной жары обливаться потом в своих тесных каморках.

Начальник первого главного департамента, особого отдела бюро, откинувшись на спинку мокрого от пота кожаного кресла и сложив ноги на рабочий стол, устало листал оперативную сводку на голографическом дисплее своего компьютера.

Средних лет смуглый мужчина, с выраженными арабскими чертами лица, в бледно голубой форме, в очередной раз смахнув выступивший на лбу пот кончиком темно-синего галстука, нажал указательным пальцем правой руки кнопку интеркома.

– Свет, когда там уже сервисная служба приедет? Они решили нас сварить заживо? – грубым басом спросил начальник.

– Я звонила им пару минут назад, все их флаэры заняты, а наземная группа стоит в пробке, сэр, – раздался из динамиков приятный женский голос.

Раздраженно фыркнув, мужчина, проведя по индикатору электронно-цифровой печати, подписал очередной рапорт. Его кабинет, в отличии от большинства других помещений на этаже, был довольно просторен. Мягкие пастельные тона пластикового покрытия стен, играли солнечными зайчиками проникающего через неплотно закрытые жалюзи света.

– Сэр, с докладом ожидает майор Васкес, из подразделения оперативного розыска… – в интеркоме раздался голос секретарши.

– Впусти, – не шелохнувшись бросил начальник.

Дверь в приёмную открылась, пропуская щуплого африканца. Выступающие на гладковыбритом голове, капельки пота, тоненькими ручейками стекали по едва выступающим надбровным дугам, оставаясь пятнами на большом приплюснутом носе картошкой. Мокрые разводы на голубой форме сотрудника, расплывались противными кляксами.

– Разрешите? – кивнул майор в сторону пустых кресел за длинным переговорным столом, перпендикулярно поставленным вплотную к столешнице начальника.

Руководитель, снисходительным кивком, мотнув головой в сторону подчиненного, свернул голографический дисплей своего компьютера.

– Подразделение кибербезопасности управления бюро по ЮАР, вчера вечером передало нам дело. Субъект в оперативной разработке.

– Я видел твой рапорт, думал сейчас там ничего серьезного, порнуха, торренты, мы то тут причем? – устало спросил начальник.

– Парнишка собрался выставить банк, здесь, в Каире, ищет подельников в даркнете…

Убрав ноги со стола, начальник департамента, удивленно присвистнув придвинулся ближе.

– Ну это уже другой разговор, надбавки к квартальным премиям нам не помешают, – мужчины громко засмеялись.

– Светочка, принеси-ка нам пару стаканчиков холодненькой водички, – приказал начальник секретарше через интерком.

– Майор, ты щас займись тогда ордером, задокументируй всё, чтоб проблем со следаками и прокуратурой не было.

– Сделаем…

– Давай-ка подсадим к нему кого-нибудь… Кто у нас с легендой есть?

– Можно Анзара, один из моих капитанов, нормальный мужик, увольняется скоро. Ему перед пенсией хорошие стимулирующие не помешают за такое дело, – протянул майор.

– Можно! – улыбнулся начальник.

Дверь в кабинет открылась, пропуская девушку секретаря с подносом. Поставив перед офицерами бюро профилактики воду, она вышла в приёмную.

На настенных старомодных часах, показывающих Московское время, стрелка перевалила за пять, когда воодушевлённый предстоящей успешной операцией майор встал из-за стола…

***

2195 г. 7 ноября 17:05 МСК

Конфедеративная Республика

геостационарная орбита планеты Новый Уран

Оборонительная платформа класса «Стерегущий 2150» представляла собой простой титановый каркас вытянутой прямоугольной формы. В центре, он был перпендикулярно разделен вертикальной прямоугольной