***

Транзитная станция, расположенная сразу за небольшим перевалом, встретила солдат Конфедерации хаосом и паникой, гражданские, стараясь спасти максимально, насколько это позволяла ситуация, больше своих пожитков, орущей толпой осаждали монорельс, где вторая секция, под командованием Капрала Тайлера билась головой в бетонную стену, стараясь организовать эвакуацию.

– Мэм, думаю вам стоит это видеть, – бросил Питерс, завораживающе глядя куда-то вверх.

– Питерс, хорош облака считать, сосредоточься на текущей ситуации…. Эй, да что это ты там увидел… Питерс! – Тайра посмотрела наверх, как раз туда, куда был устремлен взгляд ее напарника.

– Господи… боже….

– Быстрее!!! К Археологическому лагерю! – Слишком занятая ужасающим и потрясающим одновременно зрелищем, Тайра не обратила внимания, на трех наемников, пробивающихся прочь от монорельса, в сторону видневшегося в паре километров за кронами деревьев, комплекса РЛС. Наемники грубо распихивали в стороны прикладами штурмовых винтовок наседающую толпу.

Яркая белая вспышка на миг ослепила капрала. С исполинского объекта в облаках сорвался луч зеленой энергии, ударивший по главному корпусу станции. Мощная ударная волна мгновенно сбила всех с ног. Накренившись, шпиль корпуса ухнул вниз, погребая под собой людей не успевших покинуть здание. Многие находящиеся на безопасном расстоянии обомлевшие люди снимали происходящее на свои инструфоны. Гигантское облако пыли взметнулось вверх. Грянули шрапнелью осколки стекла и бетона, вспыхнули первые очаги будущих пожаров.

Пошатываясь, Тайра встала на ноги, опустив на глаза противопылевые защитные интерактивные очки.

– Секция! Статус?! – прокричала Капрал.

– Все целы, Мэм! – последовал незамедлительный ответ группы. Гул взрыва всё ещё стоял в звенящей голове Уэстлис, когда она, отряхнувшись от пыли собралась с силами.

– Выдвигаемся! – обернувшись крикнула девушка, перепрыгивая через кусок расколотого бетона, с торчащими по сторонам арматуринами.

Не успели пехотинцы Конфедерации оказаться за поворотом, как пронзительный свист, заходящего на бреющем полете, охваченного зеленым пламенем угловатого корабля с двумя рядами ромбовидных капсул под килем, заставил секцию, вновь бросится на землю. Пролетев практически над ними, странный челнок завис метрах в десяти над землей, прямо за склоном небольшого зеленого холмика. Одна за одной капсулы, размером примерно до двух метров в поперечнике, срывались зелеными вспышками вниз.

–КООНТААКТ, ДВЕНАДЦАТЬ ЧАСОВ, ДВАДЦАТЬ МЕТРОВ! – прокричала Уэстлис. Без лишних вопросов, бегущий слева в охранении Спаоски, быстро догнал Аленко. Питерс и Солэрс мгновенно оказались у своего командира. Секция уже почти преодолела злополучный поворот.

Стремительным кувырком Аленко занял позицию для стрельбы из-за укрытия с упора за небольшим валуном. Не отставая от товарища, Спаоски замер за стволом огромного дерева. Секунда, и в сторону клубов поднятой капсулами пыли и синеватого дыма, летит пара наступательных ручных гранат. Не теряя драгоценного времени, Питерс, следом за Солерсом, оббежал небольшую полянку за грядой крупных камней. Тайра, мельком глянув на индикатор магазина винтовки, вскарабкалась на ближайший холмик, припав к оптическому прицелу своего автомата. Девушку надежно скрывала высокая трава, кинетические барьеры костюма.

Сам по себе, «стандартный комплект всепогодного обмундирования» представлял собой закрытый модульный комплекс жизнеобеспечения, в котором бойцу человеческой армии была нестрашна агрессивная внешняя среда миров класса ди-восемь. Простой в эксплуатации и обслуживании СКВО, был окрашен в зеленую цифру. Комплект при необходимости дополнялся монтируемыми на унифицированные крепления, кислородными блоками, тактическими жилетами, подсумками для снаряжения, индивидуальными вычислительными системами, лазерными дальномерами, целеуказателями, тяжелым экзоскелетным шасси или массой других специальных модулей.

Не успели отгреметь разрывы осколочных наступательных гранат, как Аленко со Спаоски уже замолотили по клубам пыли свинцом. Даже через оптику, со встроенным оптическим стабилизатором, тепловизором и распознавателем «свой – чужой» густые облака пыли, непонятно почему так и оставались густыми облаками пыли.

Внезапно. Луч чистой зеленой энергии, жаром раскаленной материи ударил из клубов оседающей пыли в валун, за которым нашел укрытие Аленко.

Мгновение, и взорвавшейся миллионом осколков камень, сбил с ног потерявшего укрытие бойца. С длинного предмета, напоминающего шест, одной из рослых гуманоидных фигур, очертания которых смутно проступали в местах «бомбардировки» капсулами, сорвался второй луч, смертоносным огнем ударив в прыснувшее щепками дерево. Второй заряд, как нож масло, прошил укрывающегося за корягой Спаоски.

Адреналин молотом ударил по венам.

В долю секунды, Тайра опустошила магазин «обвинителя» в контуры странной головы неведомого врага. Последовали еще две яростные вспышки гранатных разрывов. Гуманоидные силуэты противника, разбрасывая свои внутренности покатились по склону холма, захлебываясь леденящими душу машинными стонами. Поменяв магазин, Уэстлис снова припала к прицелу. Пыль практически осела. Однако девушке было некогда всматриваться в морды, или что там у них вместо этого было, вражеских солдат.

Зеленый луч поднял фонтан земли справа от капрала, заставив последнюю стремительной, короткой перебежкой поменять позицию.

Палящий чуть ли не от бедра Питерс, побежал от огня бегущего к нему с «посохом» наперевес странного чудовища, в напоминающей голову шакала маске… Подвернувшийся под ноги камень застал бойца врасплох.

Короткая вспышка зеленой энергии, и отсеченная голова лучшего стрелка секции, вечной души кампании, такого милого и близкого сердцу Тайры человека, закатив глаза катится под откос…

– Нееееет…. – услышала, будто откуда то из далека, собственный крик Тайра, поливая огнем оставшихся врагов. Длинная очередь автомата Аленко, скосила прицелившегося в капрала чудовища, когда другого, короткими сериями выстрелов, снял Солэрс.

Последний, едва стоявший на ногах синтет привел в действие дисковидное устройство.

Ударила по глазам зеленая молния, вмиг превратившаяся в световой диск, накрывший всю поляну. Буквально секунда, и таинственный свет исчез так же внезапно, как и появился, оставив на грязной, изрытой рытвинами разрывов и выбоинами выстрелов земле лишь потрескивающие остаточными статическими разрядами тела поверженных шакалоголовых. На месте бойцов секции только пустая, заполненная рассыпающимся прахом форма, броня, разгрузки и пустые тактические шлемы…

Тяжелый удар раскаленного воздуха, волной прокатившегося от места взрыва, сбил Тайру с ног.

Потеряв равновесие, кубарем скатившись под откос, девушка больно ударилась головой. К горлу подступил ком. Уэстлис едва не плакала. Усталость, тупая ноющая боль, разрывающая разум похмельная мигрень, колющая боль внизу живота, чувство невосполнимой утраты, перенапряжение, вызванное отхлынувшим адреналином, все это накатилось так резко, что девушка едва не потеряла сознание. Никогда еще в жизни, она не чувствовала себя так плохо как сейчас, никогда. Ноги наливались свинцом. Отстегнув шлем от трансмиттера и систем СКВО, капрал, захлебываясь влажным кашлем стащила его с головы. Последняя линия психологической обороны рухнула под тяжестью произошедшего. Привычная разуму картина мира была разбита в дребезги.

Тайру била сильная дрожь. Голова звенела от удара. перед глазами все расплывалось. Потерявшую свой отряд капрала заколотила истерика.

– Неееет.. …аргхакх…неетт, – кричала девушка, сотрясаемая конвульсиями.

Время словно остановилось… Тайра, грязными руками размазывала слезы по щекам. Мир утонул во мраке забвения.

***

Звуки далеких