Сегодня девушек было двадцать три, их отобрали со всей Героны и пригласили пройти обряд сияния в королевском дворце в Леарне. Всем девушкам весной исполнилось шестнадцать и все они удостоились этой особой милости.

Первой объявили леди Лестрейю Гассон, Ивейна увидела, как по широкой дорожке, усыпанной белыми цветами шатрана, к девину подошла девушка и присела в низком поклоне сначала перед их светлостями, затем перед уважаемыми мэтрами. Иви уже поднадоело восторгаться всеми этими прелестными сенаринами, она просто отметила ко всему прочему, что девушка еще и достаточно мила.

Девин Аласар и Лестрейя встали друг напротив друга, девин вытянул руки ладонями вперед и девушка с трепетом приложила к его ладоням свои. Магистр перевязал им руки красными лентами и отошел в сторону. Он шептал заклинания, Лестрейя от волнения закрыла глаза, и тут мэтр Аласар вытянулся струной и его руки засветились как будто изнутри до самых плеч неярким мягким светом, а затем свет накрыл и плечи, и словно шар свернулся у девина в груди.

Все вокруг ахнули, а Ивейна заметила, как закусила свои прелестные алые губки избранная принца Тальяна, а окружающая ее родня забеспокоилась и начала перешептываться между собой. То же самое она увидала, переведя взгляд на Амарилию, вот только теперь обе девушки не бросали ревностные взгляды друг на друга, а устремили их, полные ненависти, на испуганную девицу Гассон.

— Леди Лестрейя Гассон, окажите мне любезность, позвольте назвать вас своей избранной, — раздался голос Эйнара и дрожащая от волнения девушка склонилась перед принцем чуть ли не до натертого до блеска пола.

Ив тоже дрожала и наблюдала исподлобья, как Эйнар встает, подходит к своей избранной, целует ей руку и проводит в круг ее семьи, а в спины им впиваются сочащиеся ядом взгляды потесненных в своих правах невест геронского наследника.

«Наверное, у девушки иллама сильнее, чем у этих двух хабр», — подумалось Ивейне и она чуть слышно вздохнула. Ей уже и не хотелось, чтобы ее иллама хоть как-то проявилась — Эйнар никогда не назовет ее избранной, он сам сказал Дастиану, а если назовет, то она точно не выдержит такой натиск ненависти. Пусть она лучше людей дальше лечит.

Кстати, о Дастиане. В пути он был мил и обходителен, они втроем с мэтром Северином так занятно проболтали всю дорогу, что Ивейна даже не заметила, как они долетели до Леарны. А теперь принц Дастиан сидит в почетной гостевой ложе и она уже несколько раз ловила на себе его задумчивые взгляды.

Конечно он нравился ей, его высочество Дастиан Эрзасский, но ей не стоило ни на секунду забывать, кто она такая. И конечно, с его высокородием Эйнаром никто не мог состязаться по красоте, уж как минимум в ее глазах. А на ее сердце не претендовали ни один, ни второй принцы, и Ивейна старалась помнить об этом, поймав очередной задумчивый взгляд сириданского наследника.

Вскоре утомленного девина Аласара сменил другой седовласый девин, чье имя Ив не знала. Обряд отнимал много сил, вот уже и магистра Зора сменил магистр Ивлон, высокий, смуглый мужчина с пронзительными, черными, как ночь глазами.

Девушки тоже менялись, у двух иллама совсем не проявилась, так, только пальцы у девина заискрились, у одной сияние дошло до его плеч, а у остальных — ни шатко, ни валко, вспыхивало слабое сияние у ладоней, поднималось к локтям девина да там и затухало.

Когда ее пригласили в круг, она поначалу не услышала и даже принялась с любопытством оглядываться по сторонам — что, совсем оглохла следующая претендентка? — пока не увидела, как седовласого девина сменяет мэтр Северин и вот тут-то у нее душа нырнула не то, что в пятки, а ниже надраянного пола.

Матушка стояла бледная как мел, когда магистр Ивлон — сильный он маг, долго держится! — нетерпеливо повторил ее имя и Ивейна в растерянности оглянулась.

— Что же вы, сенарина Верон, — услышала она мягкий голос короля Сагидара, — не надо так волноваться. Сделайте милость, подойдите к мэтрам.

Ивейна уставилась на Эйнара, ища поддержки, но тот даже не смотрел на нее, а увлеченно разглядывал лепнину на высоченных потолках зала. И тут она скользнула глазами по гостевой ложе. Дастиан, поймав ее взгляд, распахнул глаза, а потом сдвинул брови и зажмурился. И она вспомнила!

Он шутил тогда, в пути, что если Ивейна во дворце испугается, Дастиан непременно рассердится и прикажет ей раньше идти спать и тогда она не увидит праздничный фейерверк в честь избранниц принца. А Ивейна заливалась смехом и просила его высочество оказать ей любезность, если она вдруг правда испугается, напомнить о своем обещании. Эйнар тогда еще отчего-то кривился и поглядывал недовольно в их сторону.

Ив прижала ладонь к губам, чтобы не рассмеяться, и так и подошла к обоим мэтрам, а затем убрала руку и склонилась перед королевской четой. Сагидар тепло улыбнулся ей и она совсем успокоилась, а Эйнар напротив, нахмурился и почему-то уставился теперь на Дастиана.

Рассел Северин протянул ей руки, она смело прижала к его ладоням свои и мягкие ленты обвились вокруг их запястий. Мэтр Северин казался бледным, точь-в-точь как матушка Тона. Магистр Ивлон зашептал заклинание, в пальцах девина начало разгораться свечение, но внезапно он поднялся на носках, выгнулся дугой со страшным хрипом, вырвал руки из шелковых пут и… загорелся.

Его одежда запылала, вспыхнули волосы, в зале закричали, а Ивейна закрыла ладонями лицо. На девина набросились сразу несколько человек, стараясь сбить пламя, а Иви в ужасе смотрела на свои ладони. Они сияли. Она сияла вся, от пальцев на ногах до кончиков волос, что рассыпались по плечам. И это не был искрящийся приглушенный свет, это было самое настоящее свечение цвета оранжевого пламени. Огненное.

Магистр Ивлон опомнился и выкрикнул запрещающее заклинание, свечение погасло и Ивейна тут же бросилась к лежащему на полу Расселу, но ее уже опередил принц Эйнар, с другого конца зала спешили другие девины. Огонь потушили вовремя, но все же Северин успел получить ожоги и сейчас лежал в беспамятстве.

— Рас, — принц чуть не плакал и окидывал беспомощным взглядом бездыханного девина, — очнись, Рас. Ну что же ты.

— Он жив, Эйнар, не волнуйся, я вылечу его, — Ивейна внимательно осматривала раны, — кожа не обуглена, а значит ожоги поверхностные, он быстро поправится.

— Что это было, Ив, — чуть слышно спросил ее Эйнар, наклоняясь над Расселом.

— Не знаю, — так же тихо ответила Ивейна, тоже наклоняясь поближе. Теперь прядь его волос коснулась лица Ив и она на миг замерла, боясь шелохнуться.

— Зато я знаю, — Эйнар поднялся с колен и потянул ее за руку. — Сенарина Ивейна Верон, окажите мне любезность, позвольте назвать вас своей избранной, — он спохватился, отпустил ее руку и вновь протянул свою.

Рассела Северина в это время бережно переложили на холщовое покрывало и с большими предосторожностями унесли во врачебные покои. Ивейна посмотрела на Эйнара, окинула взглядом гостевую ложу, затем перевела взгляд на королевскую чету, застывшую на троне и, заведя за ухо густую прядь, сунула принцу руку.