— Дастиан, пожалуйста, давай не будем больше об этом говорить, — взмолилась Ивейна, — ничего хорошего в том, что мы обсуждаем нашего амира. Наверное, мне пора. Я должна переодеться, мое платье выглядит так, будто я уголья мешками таскала.

Наследник рассмеялся и с сожалением кивнул.

— Да, пожалуй и правда пора. Если честно, мне жуть как не хочется отсюда уходить. Может, побудем еще немного?

— Я бы вообще отсюда не уходила, — Ивейна, соглашась, подошла к краю зубца и мечтательно всмотрелась в даль. — Здесь так красиво! Леарна как на ладони!

— Разве отсюда можно что-то разглядеть, Ив? — встал у нее за спиной Дастиан. — Ты даже не представляешь, какая красивая Леарна с настоящей высоты.

— Да. Надо будет упросить Арчи и Лерра, чтобы они как-нибудь полетали со мной над Леарной, — Ивейна посмотрела на птиц, но все трое дружно отвернулись, словно давали понять, что не приветствуют такое намерение.

— Похоже, твое пернатые друзья не горят желанием носиться с тобой над столицей, Ивейна, — со смехом сказал Дастиан.

— Они не птицы, они туроны, — громко сказала Ивейна, в упор глядя на орланов. Те продолжали делать вид, что речь идет не о них и спрятали головы под крылья. — Толстые и ленивые туроны.

— Погоди набрасываться на них, Ив, — продолжал смеяться Дастиан, а потом вдруг перестал и развернулся к ней, в его глазах сверкнули озорные огоньки. — Слушай, у меня идея. До бала еще есть время, наши дамы меняют наряды, а это как правило занимает несколько часов. Давай сейчас полетаем?

— Что ты, Дастиан, — возразила Ивейна, удивленно глядя на принца, — кто же нам позволит сейчас взять моравов?

— А я и не говорю, что мы полетим на моравах, — тот воспользовался замешательством девушки и вновь завладел ее рукой. — Как насчет того, чтобы прокатиться на драконе?

Какое заманчивое предложение! Ивейна закусила губу и думала самую малость. Почему бы и нет? Матушка Тона дежурит возле мэтра Северина, а больше никто во дворце и не вспомнит о ней.

— Я согласна, — ее глаза заискрились и Дастиан облегченно улыбнулся, — только недолго!

— Смотри, Иви, здесь, — он развернулся и похлопал себя по затылку, — будет два больших шипа. За них не держись, когда я наклоню шею, можешь кувыркнуться вниз. Держись за те, что будут вот тут, — он выгнулся и показал место возле лопаток, — так будет надежнее. А теперь отвернись, я сниму одежду.

Ивейна зарделась и отошла к самому краю башни. Ей не терпелось порасспрашивать Дастиана подробнее об обращении, но начать не хватало смелости.

— Дастиан, — наконец решилась она, — а куда вы деваете одежду, когда рядом никого нет? В прошлый раз вы с Эйнаром отдали ее мэтру Северину, сейчас ты отдашь мне. А когда ты один?

— Что касается моего дяди, его величества амира Эррегора, то он в принципе не считает, что своим видом может кого-то смутить, — в голосе Дастиана слышался смех, — и не слишком обременяет себя подобными переживаниями. А в Эрзассе, откуда я родом, носят длинные плащи, которые при обращении не мешают полету. Мой отец, король Эрдамана, всегда носит такой плащ, и я стараюсь не снимать, хоть мой плащ намного короче, но совсем отказаться не могу. Привычка…

Тут Ивейну обдало горячей волной и она поняла, что наследный принц стоит у нее за спиной. Дастиан готовится обратиться, первородный огонь разгоняется по телу, ясно, почему от его кожи исходит такой жар. Принц из-за спины протянул ей связанную в узел одежду и Ивейну окатило другим жаром уже изнутри, когда она поняла, что тот стоит у нее за спиной полностью обнаженный.

— Не бойся, Иви, вот увидишь, тебе понравится летать, — прошелестело у нее над ухом. Пол под ногами мелко задрожал, орланы взвились вверх и закружили над башней. А когда Ивейна обернулась, перед ней возвышался дракон с красивым, золотистым оттенком сверкающей чешуйчатой кожи.

Ив зачарованно ахнула и протянула руку, дракон приблизил к ней бугристую морду и в его вращающемся выпуклом зрачке она увидела свое изогнутое отражение. Дастиан был не такой огромный, как амир Эррегор, и к тому же гораздо изящнее. Скорее, он напомнил Ив ее орланов, у них были такие же широкие грудные клетки и длинные шеи.

Дракон расправил крыло и она легко взобралась ему на спину. И правда, было очень удобно сидеть и держаться за два шипастых отростка у него на спине. Ивейна уселась и крепче ухватилась за шипы, дракон взмахнул крыльями, оттолкнулся мощными лапами и взмыл в ночное небо.

Они поднялись высоко, Ивейна догадывалась, что Дастиан старается как можно меньше привлекать внимание дворцовых гренадеров, а потом, сделав круг над дворцом, полетели над Леарной.

Город был прекрасен. Когда они прилетели сюда, Ивейна так волновалась, что ничего не успела рассмотреть, сейчас же ей было видно каждую улочку, каждый дом, несмотря на темноту. Амир Эррегор издал указ по всей Андалурсии заменить магические огни обычными светильниками и король Сагидар пристально следил, чтобы в Леарне указ выполняли неукоснительно.

Ивейна была полностью согласна с его величеством, холодный магический белый огонь не шел ни в какое сравнение с живыми, теплыми огоньками, и сейчас с высоты казалось, что Леарна укрыта покрывалом из искорок, высыпавшихся с небесной жаровни.

Дастиан то снижался, то снова взмывал вверх, Ив заполонили новые, совсем неведомые ей чувства, грудь распирало от восторга, вызванного полетом и она почувствовала такую благодарность к Дастиану, что пригнулась ниже к драконьей спине, обхватила куда доставали руки и прижалась щекой к золотистой чешуе.

Когда он снова станет человеком, она не посмеет такие вольности в отношении Сириданского наследника, а пока он дракон, она покажет ему, как она ему благодарна. Дракон повернул голову назад и Ив вновь увидела перед собой вращающийся зрачок. Он взлетел выше, сделал круг и вдруг повернул на восток, все дальше и дальше от Леарны.

Чешуйчатая кожа под Ивейной источала жар, тепло обволакивало ее и вгоняло в сон. Куда Дастиан их несет, ведь договаривались лишь полетать над Леарной? Ему не следует тратить силы, иначе на праздничном бал это будет заметно. Ив прижалась к шипам на спине дракона и уставилась на темный горизонт.

***

Тона Верон сидела у окна и задумчиво смотрела на темные кроны деревьев королевского сада. Рассел спал, его лицо уже не было мертвенно-бледным, а дыхание таким сиплым и прерывистым и Тона могла позволить себе отвлечься и подумать о том, что сейчас тяжким грузом лежало у нее на душе.

Это было чувство вины, да такое, что не отпускало ее ни днем ни ночью, снедало без остатка, потому как она давно и безнадежно была влюблена в его величество амира Эррегора. Стоило лишь закрыть глаза, как перед ней вставала та жаркая и безрассудная ночь, когда она не устояла перед ним один единственный раз, когда он прилетел за ней и Ивейной сразу после смерти ее мужа Абидала.

Он хотел забрать их в Сиридан, поселить при дворе и сделать ее королевской девиншей. Теперь, когда не стало Абидала Верона, сам великий амир предложил ей свое покровительство, вот только Тона никак не могла его принять.