Она-то меня окончательно и добила. Я много чего ожидала увидеть в знаменитом на весь мир Ордене щитодержцев, но арфу — инструмент, который почему-то было принято считать женским — точно нет.

— Ого!

— В замке мало развлечений, — расслышав изумление в моем голосе, но не поворачивая головы, произнес Джона. — Музыка — одно из них. Не императорская опера, конечно, но своих поклонниц они в Фархесе успели найти... Как все прошло?

— Как интересно! — старательно изобразила восхищение я. Признаваться в собственной безалаберности ох как не хотелось. — Так это репетиция?

— Город готовится ко дню рождения бургомистра.

— Готовят выступление? Здорово. Ты тоже выступишь с номером?

— Ага. Подними пару-тройку умертвий всем на радость, — фыркнул Джона и повернул голову, чтобы посмотреть на меня. — Кузя, не заговаривай мне зубы. Как все прошло?

Я вздохнула и нехотя призналась:

— Начали за здравие, а кончили за упокой. Не поверишь, я бумаги не переоформила. Совсем вылетело из головы.

Приятель задумчиво шевельнул бровью и осторожно уточнил:

— Ну, хорошее же тоже было?

Я махнула рукой.

— А, ерунда. Вроде как на ужин пригласил. А потом выяснил, какая я безголовая. Даже знать не хочу, что ОН теперь обо мне думает. Наверное, решил, будто я бестолочь. Мужчины берут в жены простофиль? Как считаешь?

Музыканты нестройно ударили по струнам, духовые грянули невпопад, кто-то замысловато выругался, и снова наступила тишина.

— Я считаю, что мужчины женятся по любви, — ответил Джона после короткой паузы. — По расчету, из чувства долга. По сотне других причин, полагаю. Но если ты спрашиваешь о моем мнении, то да. На простофилях и бестолочах они тоже женятся. Я бы женился.

— Серьезно? — хихикнула я.

— Ага. — Он обнял меня за плечи и подтолкнул в сторону выхода. — А знаешь что, Кузнечик? Не устроить ли нам в честь твоего приезда праздничный ужин. Кстати! Что там ты про приглашение на ужин говорила? Когда?

В воздухе разлилась нежная музыка. Рыдала скрипка, а флейта пела о грустной и прекрасной любви. Волынка изнывала от тоски. Предки, как хорошо! Слушала бы и слушала.

— Кузя?

И в этом был весь Джона. Преданный, как пес, настойчивый, как кот, и деликатный, как слон в посудной лавке.

И прямой, как палка. Даже если хочешь увернуться — не получится.

— Пока неясно! — Недовольно проворчала я. — Вот документы придут, тогда и посмотрим.

— М-м-м. Понятно.

Мы вернулись к Девичьей башне уже знакомой мне дорогой, и у там Джона временно со мной простился.

— Надо решить кое-какой вопрос, — сказал он, шутливо прикладываясь к моей ладошке. — Ты пока устраивайся и подумай, чего тебе не хватает. Завтра помогу вытрясти из кастеляна все необходимое.

— Завтра?

— Ну не сегодня же! — Джона возмущенно фыркнул и поглядел на меня с укоризной. — Праздничный ужин, Кузнечик. Отвертеться не получится.

— Я и не думала.

— Тогда будь готова к шести. Кстати, чуть не забыл. Иди сюда.

Джона схватил меня за руку и едва ли не бегом затащил по крутой лесенке на галерею, которая была уже в другом замковом дворе. Предки... да я тут заблужусь без карты или провожатого!

— Смотри, — тряхнул он меня за плечо. — Видишь вон тот низенький домик с зеленой крышей?

Не заметить его на фоне красного камня смог бы разве что слепой, о чем я и поспешила сообщить Джоне, изобразив самую кислую мину, на которую только была способна.

— Завтрак, обед и ужин в замке по расписанию, — между тем поведал мне друг, полностью проигнорировав мой скепсис. — Не успеешь — голодной останешься. И плевать, проспала ты или по делам задержалась. Чаще, правда, все же задерживаются по делам, поэтому Мэтр распорядился организовать что-то вроде походной кухни. Особых изысков там не будет, но на горячую кашу, чай и пару бутербродов можешь рассчитывать в любое время. Поняла?

— Ну.

— Не нукай! — Джона щелкнул меня по носу, а когда я дернулась, чтобы ответить ему тем же, перехватил мою руку и ловко завернул за спину. Не больно, но до безобразия обидно. Что-то я расслабилась за те месяцы, что мы не виделись! Раньше я ему этот номер провернуть не позволяла.

— Не нукай, — повторил он, пока я пыхтела, пытаясь вырваться, — а обязательно сходи перекусить. До вечера еще много времени, а обед ты пропустила.

Я все-таки вырвалась — после того, как Джона мне поддался, конечно — и, вздернув нос, высокомерно обронила:

— Без сопливых скользко.

Ну, а дальше — только удирать, подхватив юбки. Во имя магии! Я даже и не думала, что так сильно по Джоне соскучилась! По его понимающим усмешкам, по занудству, которое он невероятным образом умудрялся совмещать с бесшабашностью, по чувству покоя, которое меня всегда охватывало рядом с ним. Даже жалко, что я не в него влюблена...

Жизнь в бабкином доме научила меня неприхотливости и тому, что о своих проблемах вслух лучше не говорить, потому что решать их никто не станет, наоборот, сделают их еще более... сложными. Да и в БИА неженок не очень жаловали, хотя в помощи не отказывали никогда.

Сейчас же я стояла посреди действительно огромной комнаты с зачарованным пером и листом бумаги в руках и пыталась сообразить, чего мне не хватает для удобной жизни.

Во-первых, шторы. Окон много, и дует из них так, что никакой камин не справится, а весна в этом году холодная даже в столице, что уж говорить о самой северной точке нашей Империи!

Во-вторых, ковер. Пусть даже самый плохонький и тощий, но возле кровати должно лежать хотя бы что-то, на что можно было бы поставить босые ноги, не боясь схлопотать обморожение.

Шкаф. Или, на худой конец, более вместительный сундук. Не хотелось бы каждое утро растрачивать магический резерв на бытовые заклинания вроде Глажки.

Решить вопрос с отоплением тоже нужно как можно скорее. Камин в комнате был — и большой! — но где взять дрова для него я не имела никакого представления. Впрочем, толку от этих дров. Огонь разводить я все равно не особо умею.

...Так, что у нас дальше?

Хорошо бы обзавестись ширмой, чтобы отгородить спальное место. И зеркалом! И рабочим столом! И стульями!

Я посмотрела на составленный список и покачала головой. Ой, чувствую, наслушаюсь я комплиментов о женской привередливости, пока буду всего этого добиваться. С другой стороны, я ведь не прошу чего-то особенного! Только вещи самой первой необходимости.

В крайнем случае готова отказаться от зеркала. Или не готова... В процессе решим.

Отложив список на один из широких подоконников, который, в принципе, можно было использовать как стол, если вдруг окажется, что этот предмет мебели в Орденском замке является дефицитным, я передвинула кровать поближе к камину, заправила белье. Вынула из сундука рабочее платье.