— Тебя и на минуту одну оставить нельзя, — буркнул он. — Сразу норовишь истратить весь резерв на разных попрошаек. Знаешь ведь, что голова болеть будет завтра. Тут тебе не БИА, где за помощью к одногруппникам обратиться можно. Здесь тебе не там, здесь самолечением заниматься придется. А какой из тебя целитель с растраченным резервом?

— Тебе легко говорить! — вскинулась я. — У тебя резерв раз в двадцать больше моего!

— Ну так и пользуйся им, Кузя! — прорычал в ответ мой лучший друг.

Во имя магии! Кто скажет, как так получилось, что у меня в лучших друзьях ходит такой изумительный зануда и сноб?! — В твоем распоряжении четыре десятка щитодержцев и столько же рекрутов, а ты тратишь свой резерв на ерунду!

— Я...

— А если завтра кому-то срочно понадобится твоя помощь, а ты на нуле? Это ведь уже не учеба, Кузнечик! У нас тут разное случается. Я меньше года здесь живу, но уже сейчас могу сказать, что целитель в замке не просто нужен — необходим.

— Да не ворчи ты! — чувствуя себя пристыженно и глупо, взмолилась я. — Я не очень сильно потратилась. Честное слово!

И не солгала ведь. Действительно ерундой занималась целый день. Вот если бы я вчера, после принятия родов взялась посуду чистить или, скажем, платье гладить. Так ведь то вчера! А сегодня я вообще палец о палец не ударила.

Почти.

— Знаю я твое несильно. — не унимался Джона, выдергивая откуда-то из угла подмокший снизу сундук. — Помнишь ярмарочного потеряшку? Тогда ты тоже клялась, что чуть-чуть, а сама потом три дня в лазарете с мигренью провалялась.

Он мне этот эпизод до старости вспоминать будет!

Мы тогда с девчонками на ярмарку пошли, хотели подарок выбрать наставнику к юбилею. Подружки мои быстро по рядам разбежались, а я застряла у прилавка с пространственными шкатулками. Там-то на меня тот самый потеряшка и наткнулся. Мальчонка лет трех по виду, судя по цвету кожи и густым черным волосам, жестким и кучерявым, как овечья шерсть, был родом из Логдана, но говорил на таком диком языке, что его, должно быть, только родная мать и понимала. А я ею, понятное дело, не была. Мало того, я вообще с детьми не так чтоб много дел имела. Поэтому сначала растерялась, не зная, как унять потоки слез, но быстро нашла выход из ситуации: скрутила поисковое заклинание и за пять минут отыскала успевших впасть в истерику родителей.

Одна беда. Как я и сказала, день был ярмарочный, и народу на базарную площадь набилось столько, что яблоку негде было упасть, поэтому на прощупывание каждого ухнул весь мой резерв до капельки. Даже не помню, как я до академии после этого добралась. Спасибо, добрые люди рассказали, что без помощи родственников моего потеряшки не обошлось, а то так бы и осталась я с дыркой в памяти.

И да, Джона был совершенно прав. После того случая я три дня в лазарете провалялась с такой дикой мигренью, что у меня в висках пульсировать начинает только от воспоминаний о ней.

Вот и сейчас я поморщилась и глянула на Джону с укоризной.

— Не сравнивай, — проворчала, осторожно прислушиваясь к состоянию собственного резерва. — Тогда это ребенок был, да и я не то чтобы намного старше. Сколько там тех мозгов в пятнадцать лет-то было? А сейчас всего лишь испорченные продукты. Не заставлять же Рона вручную каждый ларь проверять.

— Ничего бы с ним не стало, если бы проверил. Он за это жалование получает...

Я скептически хмыкнула, и Джона был вынужден признать:

— Ну хорошо, не совсем за это. Но и ты тоже...

И тут я поняла, что нужно прибегать к запрещенным методам. Подошла к другу со спины, обхватила руками за талию и прижалась к щекой к месту между лопатками, где особенно хорошо был слышен стук его сердца.

— Джо, ну не ворчи. Я больше не буду.

— Врешь ведь, — вздохнул он.

— Вру, — согласилась я, пряча улыбку в ткани его мундира. — Я осторожно. Честно-пречестно! Я уже совсем не та, что на третьем курсе.

— И это, к сожалению, заметил не только я.

Это он на мою безответственность намекает, что ли? Сначала бумаги для практики забыла, а потом резерв растратила впустую. Разжав руки, я отшатнулась от приятеля и не пытаясь скрыть обиду, проговорила:

— Ну, знаешь! От тебя я этого не ожидала.

— Кузя? — Его голос дрогнул, и магическая Сеть едва не рассыпалась. — Зараза. Это я не тебе. Проклятье!

Перехватил заклинание удобнее, Сеть на миг вспыхнула ярким светом, а затем осела золотистой пылью на лари и мешки с испорченными продуктами.

Пижон. А еще меня обвинял в том, что я бездумно магию растрачиваю.

— Я в твоих способностях, Джона, ни дня не сомневалась, — напомнила я, когда меня перехватили на пороге и, не позволив уйти, прижали к крепкой мужской груди.

— Даже на первом курсе, когда мы Императорскую группу твоим зомбиком пугали. А ты...

— Прости.

— Я специалист и знаю, что делаю. Хватит со мной нянчится, как с ребенком!

— Действительно.

— И я все контролировала! Не дурочка! Сама понимаю, что перед завтрашним днем силы лучше поберечь.

В пристройку заглянул Рональд и, увидев наши объятия, смущенно крякнул. Я торопливо отшатнулась — вот только сплетен мне опять не хватало! — а Джона рыкнул раздосадовано:

— Испорченные продукты золотым крестом помечены! — А потом переплел мои пальцы со своими, и, шагнув на улицу, где небо уже окрасилось в темную синеву, успев надеть ожерелье из звезд, спросил совсем другим тоном:

— А что у нас там на завтра запланировано?

— У меня, — ответила я. — С полевиками поеду. Пойду то есть. Там на хуторах какая-то ерунда с магической хворью творится. Не дело это, что вы тут порчу на здоровье запечатыванием каналов лечите. Это все равно, что зубочистку топором точить: в принципе, возможно, но не очень удобно. А я проверю все. Исправлю. В конце концов, для того я сюда и приехала.

Ну, почти для того.

Джона задумчиво почесал переносицу костяшкой пальца.

— Значит, с полевиками пойдешь... — зачем-то повторил он и потянулся рукой к правому карману, где, как я знала, у него лежал блокнот, куда он записывал список дел на сегодня, но на середине пути рука замерла, и мой друг одобрительно кивнул.

— А что? Идея, в принципе, хорошая. Только сразу забудь про платья, шляпки и прочую... — Поиграл в воздухе пальцами, словно нажимая на кнопки невидимого клавесина, — …женскую милоту. Подходящий костюм, как я помню, у тебя был. А рыбацкие сапоги где-нибудь найдем.

Посмотрел на носки моих ботиночек, выглядывавших из-под подола, и скривился.

— Или не найдем. Ножка у тебя...

Я подхватила одной рукой юбки и, кокетливо повертев из стороны в сторону правой ступней, попыталась успокоить своего друга.