– Что за черт! – невольно выругался Игорь.

– Чего там такое? – выглянула баба Дуся.

– Да телефон почему-то не работает.

– Не могет быть, я только что звонила! – категорически заявила старушка, но Игорь уже спешил к входной двери.

– Так и есть! – послышался из подъезда его расстроенный голос.

– Чего, чего? – баба Дуся тоже выскочила на лестничную клетку.

– Вот, – коротко ответил Игорь, показывая на перерезанный телефонный шнур.

– От мерзавцы малолетние! – воскликнула баба Дуся. – Не иначе, пацанва балуется!

– Тьфу! – в сердцах произнес Игорь. – В самый неподходящий момент! Поймаю – все уши оборву! Ладно, мне сейчас некогда этим заниматься, надо ехать, проживем день без телефона, а завтра починим.

Он попрощался с бабой Дусей, от всей души поблагодарив ее за помощь, что она успела прозвонить все адреса, пока не сломался телефон, и стал спускаться по лестнице.

Выйдя на улицу, он сразу увидел свою машину, которую вчера так и не загнал в гараж. Подойдя к ней поближе, он понял, как опрометчиво поступил…

Все четыре колеса машины были проткнуты и спущены. Предположить, что это он сам по дороге проколол спьяну все четыре колеса, было невозможно. Это означало, что кто-то умышленно нанес Костикову подобный ущерб.

– Черт, ладно бы еще ущерб! – вслух простонал Игорь. – Но ведь это задерживает меня! Пока я эти колеса починю или поменяю… И главное, как? И, как назло, Пашки нет, вот бы кто помог сразу…

Перерезанный телефонный шнур сразу показался сущим пустяком по сравнению с этой неприятностью.

На счастье Игоря, в этот момент по двору важной раскачивающейся походкой проходил участковый дядя Вася Куропаткин. Придающая важности покачиваемость была, однако, не следствием многолетних тренировок, а весьма удачно проведенного вчера вечера с Бобковым. И с бутылочкой, разумеется. И не с одной.

Но сегодня дядя Вася не мучился. Он уже опохмелился у Маньки, повысив свой авторитет в ее глазах тем, что «задержал опасного преступника, обнаружив кошмарные улики», и посему чувствовал себя превосходно.

Может быть, поэтому он и подошел к не особо любимому им Игорю и поинтересовался его проблемами, а может быть, ему просто нечего было делать, и хотелось одним выстрелом убить двух зайцев: с одной стороны, заняться хоть чем-то, а с другой создать видимость, что он блюдет порядок на своем участке.

– Проблемы? – спросил он, подходя и присаживаясь рядом на корточки.

– Да вот какая-то сволочь все колеса попротыкала! – в сердцах воскликнул Игорь.

Дядя Вася присвистнул, но тут же взял себя в руки.

– Сволочь будем искать, – строго и авторитетно заявил он, дыша на Игоря перегаром. – И накажем по всей строгости закона!

– Да мне, дядь Вась, сейчас не сволочь нужна – ее я сам найду, если понадобится, – мне бы машину в порядок привести! Ездить, может, весь день придется, что ж я, постоянно частников буду ловить? И Пашки нет…

– Пашки нет, – погрустнев, согласился дядя Вася. – Может, мы с тобой… того… по этому поводу?

– Чего? – не понял Игорь.

Дядя Вася выразительно постучал по горлу. В другое время Игорь и сам был бы не прочь снять нервное напряжение, но, во-первых, он хорошо помнил, чем закончился вчерашний вечер, а во-вторых, дел у него действительно было по горло починка машины волновала его в данный момент куда сильнее выпивки.

– Извини, дядь Вась, – проговорил Игорь. – В другой раз обязательно, а сегодня никак не могу. Вот если б ты мне с машиной помог…

Дядя Вася поскреб подстриженную по положенной форме голову, подумал и сказал:

– Хочешь, бери на сегодня мою «копейку». А я пока попробую к одному мастеру обратиться. Есть тут поблизости один алкоголик, – презрительно произнес он, словно именно так и относился к представителям этой категории граждан, – но руки золотые.

– Плевать, лишь бы сделал. К вечеру сможет?

– Ну, заплатишь, сможет, конечно.

– Я заплачу, конечно, – Игорь уже полез в карман, но дядя Вася остановил его.

– Он, знаешь ли, берет только в жидко-конвертируемой валюте, – сообщил он.

– Господи, да я ему хоть ящик «Анапы», хоть бутылку джина «Гордонс» поставлю, если он к вечеру все сделает! – воскликнул Игорь.

– Я думаю, что он предпочтет первое, – уверенно ответил Куропаткин. – Он и «Трою» пьет с удовольствием и стеклоочиститель даже. Ну… И мне за посредничество… Не эту бурду, конечно, но от бутылочки «Кристалла» не откажусь.

– Само собой, дядь Вась – заверил его Игорь. – Да ты лучше деньги возьми, сам купишь, что захочешь, – с этими словами Игорь протянул участковому деньги.

– И то правда, – удовлетворенно проговорил тот, пряча купюры в карман. – Только Саньке Ерохину ни в коем случае платить нельзя до начала работы.

– Почему?

– Потому что нажрется, собака, и делать ничего не станет. Только после того, как все будет сделано.

– Понял, – кивнул Игорь.

– Ну, а раз понял, то пошли к нему.

– Только как же я на твоей машине без доверенности поеду? – спросил Игорь.

– Доверенность организую я тебе в считанные секунды – у меня там все знакомые! Нам, ментам, знаешь ли, некоторые вещи проще гораздо сделать, чем вам, простым смертным.

Игорь вдруг обратил внимание, что они с дядей Васей как-то незаметно перешли на «ты». Если участковый раньше презирал Костикова, а Игорь просто вообще никак не воспринимал участкового, то теперь дядя Вася чувствовал что-то вроде уважения человеку, который старается помочь Павлу Беспалову, а Костиков начал испытывать симпатию к участковому за то, что тот помогает лично ему.

Они вышли со двора и направились к пятачку, где располагался частный сектор. По дороге Игорь посетовал на то, что кто-то вдобавок к его проблеме с машиной еще перерезал телефонный шнур.

– Что это за шутник завелся в нашем дворе? – нахмурился Куропаткин. – Вроде таких уж отъявленных хулиганов нет.

– Я думаю, что это не подростковые шалости, хотя очень похоже. Потому что направлено конкретно на меня, а я ни с кем из подростков не конфликтовал.

– Ты что, хочешь сказать, что кто-то палки в колеса вставляет из-за дела? – недоверчиво спросил дядя Вася. – Да кто ж станет такие несерьезные методы применять?

– Может, это начальное предупреждение, а потом будет хуже?

– Ты не накаркай! А что касается подростков, то, скорее всего, их рук дело. Ты их плохо знаешь, потому что не общаешься. Может, им борода твоя не нравится, вот они к тебе и прицепились.