артефакты, при помощи которых наблюдали за экзаменом, особый магический фон… Здесь на меня будут направлены десятки камер, и сотни глаз, кто-нибудь явно зафиксирует непонятное перемещение. Однако не до жиру, буду пробовать это вариант. Привычно бью Левашова «опорожниетлем» и перемещаюсь в сторону. Надо признать выиграл некоторое время, когда гирлянда по инерции проскочила едва ли не до щитов арены, однако самонаводящееся плетение быстро сориентировалось и нашло цель. Зараза!

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот пятый.

Так уже не до шуток, как остановить артефакт, предназначенный для пробития щитов высокоранговых одаренных? У меня остается только один вариант, надо попробовать «тотем». С ходу закачиваю в эмблему половину резерва, моя оболочка мгновенно покрывается «шкурой» медведя. Параллельно перемещаюсь к узловой точке и словно юла кручусь в месте, где природные потоки маны закручиваются в веретено. Слой за слоем вокруг меня возникает массивная туша Хозяина Леса.

— АГРРРХХХХ!!! — и глотки вырывается могучий рык, огромного зверя, вставшего на дыбы. Сила бурлит, словно жерло вулкана!

— Что это боги?

— Он призвал Тотем!

— Так вот что такое Мастер Духов? — возгласы зрителей полны изумления.

— Это «Бешенный Медведь»!!! — перекрыл толпу согласный рев одногруппников Пастухова и Бражникова.

Артефакт обрастает гирляндой и летит в меня. Однако могучая лапа небрежно сбивает враждебный конструкт, а глаза медведя наполняет первозданная ЯРОСТЬ!

— ВНИМАНИЕ НА АРЕНЕ ИСПОЛЬЗОВАН ЗАПРЕЩЕННЫЙ АРТЕФАКТ «ИГЛА ХАОСА»!!! — Арена исправно бьет по мозгам зрителей, мне с высоты своей ипостаси глубоко плевать на рядовое объявление.

— АААААА, — граф Левашов мочится в штаны, опорожняет кишечник.

— НАРУШИТЕЛЬ ПАРАЛИЗВАН, ПРОШУ ПРИНЯТЬ МЕРЫ!!! — выполняет свой протокол механика Арены.

Возвращаюсь на точку старта.

— Больно то как!

— Кто врубил систему оповещения?

— Выключите это!

— Ага, знать бы как! — зрителям на какое-то время было совсем не до поединка. У многих пошла кровь носом, а в висках надолго поселилась мигрень. Слабоваты потомки, от объявлений древних артефактов едва отходят, что будет если кто-то освоит технику ментальных ударов? Я даже знаю одного кандидата на эту роль, красавец, происхождения знатного, умен не погодам, в общем Мишка Соколов.

Однако вскоре рефери очнулся, а граф Левашов был тут же допрошен. Получив знатную ментальную оплеуху от Арены, Василий запираться не стал и мгновенно сознался в использовании запрещенного артефакта, правда как-то неубедительно объяснил, что нашел его в родовой сокровищнице. Не верю ни капли, но пока поделать ничего не могу. Тем временем местные профессионалы сделали раскадровку записи поединка и установили момент использования боевого артефакта.

Доказательства тщательно задокументировали, присовокупили протокола опроса свидетелей, видеозаписи и прочее, имея дело с отпрысками благородных фамилий и потенциальный скандал, связанный с семьей высшей аристократии, администрация Первого кадетского корпуса навострилась собирать самые тщательные и объективные свидетельства происходящего. Уже сейчас понятно, что инцидент грозит весьма тяжелыми последствиями, которые возможно выйдут далеко за пределы учебного заведения…

Волокита заняла какое-то время, однако у нас назначен второй поединок и для людей чести даже подобный инцидент не помеха. Я в принципе в форме. После того, как побывал в «шкуре» медведя, ощущаю дикий прилив сил, «источник» полон энергии. Однако в петле осталось всего пять оборотов, а «тотем» скорее всего недоступен. Стоит ли затевать игру с князем Гагариным? Ребята не брезгуют краплеными картами, еще один артефакт мне сегодня не вытянуть. С другой стороны, Павел должен понимать, что именно на этой арене его разоблачат и любая победа может обернуться поражением…

— Князь, я хочу закончить начатое, — подошел к группе дворян, явно обсуждающих судьбу графа Левашова.

— Я… я готов дать вам удовлетворение, — иного ответа и не ждал, у «барьера» любые причины не драться будут восприняты как попытка уклониться, тем более у меня только что был поединок.

Пока Гагарин отдает свой камзол Румянцеву, а барышни взволнованно щебечут вокруг своего товарища, спокойно выхожу на арену и начинаю медитировать. Павла внимательно осмотрел, он чист, еще раз гляну, когда соперник появится на ристалище.

— Будет поединок?

— Соколов решил продолжить?

— Вот кремень!

— Хладнокровный! — слушаю перешептывание публики, симпатии большинства явно на моей стороне.

— «Медведь»!

— Хозяин Леса, — отдельным фоном звучат комментарии из угла будущих спецназовцев, они явно причислили меня к своей избранной когорте, понятное дело — живой символ их герба!

— Господин Соколов, вы готовы к поединку? — второй раз за день слышу этот вопрос.

— Готов, — берегу дыхание, разминаюсь перед схваткой.

— Господин Гагарин, вы готовы к поединку?

— Готов! — решительно отвечает князь.

— Господа, схватка начнется по звуковому сигналу, деритесь с честью! — рефери покидает полигон и занимает место у мониторов.

Стратегия? Тактика? Зачем? Гагарин чист, без артефактов он мне не ровня, буду подавлять тотальным превосходством. Раз. Отправляю в полет сразу три «иглы», меридианы заранее просчитаны, местоположение князя выверено, что бы он не сделал одна из техник попадет в него. Два. Тем временем противник атакует, это простое плетение, отмахиваюсь от него щитом. Три. Аристократ меня разочаровал, за эти секунды он даже не сменил позицию, а потому схлопотал сразу три конструкта. Все!

— Поединок закончен, победителем объявляется Михаил Соколов, — рефери констатирует факт, а медики уже вовсю суетятся около потерявшего сознание Гагарина…

В это время меня окружила толпа учеников из отделения «медведей». Оказалось, что пострадавшие вчера Петр Пастухов и Сергей Бражников тоже здесь. Парней тайно вывезли из палаты, на то она и спецура, и привезли на арену, чтобы те смогли посмотреть на свершившуюся месть, ну и видимо я не разочаровал двух бойцов.

— Мы видели ДУХ Хозяина Леса, — Пастух сидел в кресле-каталке, но тем не менее его слова звучали весьма торжественно.

— Мы видели его истинную СИЛУ и МОЩЬ, — Бражников дополнил речь друга.

— Во имя «тотема» нашего отряда, во имя братства «Бешенных Медведей», предлагаем вам Михаил Соколов стать одним из нас по духу и по призванию! — путь и немного в разнобой, но хором произнесли остальные кадеты.

— Я с огромной благодарностью принимаю ваше предложение, это честь для меня! — с достоинством отвечаю парням, от их слов веет серьезной клятвой, чувствую странную энергию, витающую в воздухе…

— Мы рады брат! — искренне отвечает хор голосов, а силы вокруг становится больше.

— И Я РАД!!! — мой голос гремит, так как тело по наитию вновь окутывается силой, а клятву скрепляю уже не я, но Хозяин Леса.

*****

Граф