пажи тусят, бывают и танцуют у себя, а бывает спускаются к нам, — Пастух ответил, жуя на ходу бутерброд с красной рыбой, — Ммм… божественно! Тебе передать?

— Давай, можно сразу парочку, — он так аппетитно смаковал малосольную семгу, что у меня слюнки потекли, однако нить разговора не теряю, продолжаю блиц-опрос, — А почему такая мощная охрана на лестнице?

— Так скорее всего Его Высочество прибыла в Корпус, завтра ведь уже начнутся занятия, — пожал плечами Петр.

Вон оно как! Значит Анна Романова тут. Естественно ее пробил в первую очередь. Да и в целом звездный состав группы пажей этого года объясняется ее присутствием. Высшая аристократия, имевшая детей-одногодков или с разницей плюс-минус год, старалась отдать своих отпрысков в один класс с Ее Высочеством, что как минимум престижно, к тому же автоматически даст связи и протекцию как сейчас, так и в будущем. Например, княжна Кочубей и графиня Блудова уже числятся фрейлинами Анны Романовой, а это статус, связи, придворная должность…

Хмм… а ведь Гагарин с Левашовым тоже скорее всего входят в свиту принцессы, а я за один день сократил окружение Романовой сразу на два человека. Причем если можно ожидать скорейшего возвращение князя в строй, то с графом не все так радужно, Суд Чести вполне может исключить Василия из числа приближенных, а то и из числа слушателей Первого кадетского корпуса. Нда… непросто мне будет найти общий язык с одногруппниками…

В общем внимание удвоил и глаз с лестницы не спускал. Однако сверху никто не спешил появляться, только один холеный и модно одетый парень спустился, чтобы поприветствовать компанию за соседним столиком. На нас он вроде как не обращал внимание, но почувствовал неприятный взгляд, брошенный, когда аристократ возвращался обратно. Тем не менее за этим ничего не последовало, и я благополучно отбросил опасения, мало ли кто и как на нас смотрит…

*****

В ВИП-зоне «Магистериума» сегодня было необычайно пусто. Обычно тут не умолкала компания молодых людей, с девства знающих толк в различениях. Однако сегодня группа оказалось совсем невеликой: принцесса Анна, княжна Кочубей, графиня Блудова, князья Алексей Орлов и Илларион Васильчиков, граф Дмитрий Сольский, ждали еще нескольких ребят, но они задерживались. При этом юная Романова сразу заподозрила неладное, уж слишком кислыми были лица одногруппников, а вымученные шутки и показное радушие совсем не радовали.

— Ну рассказывайте, что у вас стряслось? — поставила вопрос ребром Ее Высочество.

— Мне тоже интересно, — князь Орлов прибыл в Корпус буквально пол часа назад и сразу явился в клуб, поэтому о сегодняшней дуэли тоже не слышал и был немало удивлен отсутствием товарищей и кислым настроением присутствующих.

— Сегодня днем произошла дуэль, некий Михаил Соколов поочередно дрался с графом Левашовым и князем Гагариным, — неохотно начала рассказывать Ирина Кочубей, она знала вспыльчивый нрав принцессы и хотела бы, чтобы Анна узнала новости чуть позже, когда все уляжется, но противиться прямой просьбе не могла.

— О, блин, пропустил самое интересное, мне вчера докладывали, что Вася уделал Пастуха, а Пашка Серого, ну или наоборот, а тут новая драка! — с энтузиазмом высказался Орлов, — И кто в итоге накостылял дерзкому? — князь ничуть не сомневался в исходе двойного поединка, уверенный в превосходстве пажей.

— Соколов победил оба раза, — ответила графиня Блудова.

— Что? Не может быть! — не поверил новостям Алексей, — Что за монстр мог побить наших?

— И в самом деле, с трудом вериться, — поддержала товарища принцесса.

— Это тот самый Соколов, новость о достижениях которого прогремела из всех артефактов-оповестителей, — взяла слово княжна, — Мастер Духов, лучший результат тысячелетия и все такое.

— Оооо!!! — не нашел слов князь Орлов.

— А почему тогда без настроения, уверена наши сами спровоцировали поединок и получили по заслугам, полежат в лазарете и вскоре вернутся, возможно, и поумнеют! — Анна решила немного подбодрить подруг.

— Дело в том, что граф Левашов имел неосторожность применить в поединке запрещенный артефакт и к тому же попался на содеянном, — включился в беседу Илларион Васильчиков, — Боюсь Василий уже не сможет вернуться к нам, его ждет Суд Чести и как следствие исключение из Первого кадетского корпуса.

— Ничего себе, что-то тут не так! — сделала выводы принцесса, — Почему Соколов вызвал наших ребят, да еще и двоих сразу?

— Ваше высочество, дело в том, что вызов состоялся сразу после ссоры князя Гагарина и графа Левашова с бароном Пастуховым и дворянином Бражниковым, — дополнила рассказ Лидия Блудова.

— Хмм… все это похоже на заранее спланированную акцию, — предположил Орлов, — Этот Соколов видно завзятый бретер! Неплохо было бы преподать ему урок!

— Князь, не смейте! — потребовала принцесса, — Прежде чем ссорится, надо выяснить все обстоятельства дела, да и посмотреть, на что способен этот дуэлянт, а то вместо реванша у нас в лазарете станет на одного одногруппника больше. К тому же надо выручать Левашова, не мог он использовать артефакт по злому умыслу…

В итоге компания от обсуждения светских новостей и о том, кто, где и как провел каникулы перешла к самой актуальной теме дня. Двойная дуэль наделала шуму, к тому же уличение Левашова в нарушении правил тоже вызвало массу пересудов, поэтому пажи не могли не уделить внимание этому инциденту. При этом княжна Кочубей и графиня Блудова ни словом не обмолвились об интересе Румянцева к Соколову и о его роли в состоявшейся дуэли, ведь это могло сильно навредить Николя…

— А где граф Румянцев, он ведь закадычный друг Гагарина? — спросил князь Васильчиков.

— Николя после дуэли ходил сам не свой, наверное, сильно переживает за друзей, — предположила Лидия Блудова.

— Нда…, событие не самое приятное, — прокомментировала Анан Романова.

Граф Сольский, увидев кого-то знакомого, спустился на первый этаж, спустя немного времени вернулся и что-то прошептал на ухо князю Орлову. Потом оба сделали вид, что ничего не произошло, и продолжили светскую беседу. Юные аристократы умели мастерски скрывать свои намерения, не торопиться и ждать подходящего случая. И он наступил, когда принцесса предложила потанцевать и поднять настроение в энергетических фонтанчиках…

Глава 9 Опасные танцы

Тот скользкий тип, что недавно спускался с вип-балкончика, вновь появился на танцполе. Хотя я и немного расслабился, но зарубку на память оставил, поэтому, когда парень шел по лестнице, в моей голове автоматически прозвучал сигнал