– Во как… – На лице мужчины удивление боролось с восторгом и самодовольством. И, как это обычно бывает, самодовольство победило. Он уверился, что сумел внушить бурные чувства этой прекрасной незнакомке. А как же иначе? Он действительно особенный! И женщины должны падать к его ногам, как перезрелые персики! А если какая-то из них не спешит упасть – тем хуже для нее!

– Ну ладно, ладно, – пробормотал он удовлетворенно, – я не сержусь… я тебя неправильно понял… ну хорошо, я за тебя заплачу… для меня это не вопрос…

В это время дверь, возле которой подслушивала Лена, начала открываться. Лена чмокнула своего спутника в щеку и потянула его в зал ресторана:

– Пойдем скорее отсюда, здесь пахнет жареной рыбой, наверное, из кухни.

– Пойдем так пойдем, – не стал возражать мужчина. Он уже настроился на приятное завершение вечера.

Лена со своим спутником вернулись за столик.

Мужчина махнул официантке и потребовал двойное виски – Лена обратила внимание, что он с видом знатока выбрал самый дешевый сорт в меню.

– А тебе что заказать? – спросил он ее.

– То же, что себе, милый! – проворковала Лена. – Я доверяю твоему вкусу!

Почти сразу вслед за ними в зал вернулся Ахмет. Он присоединился к своей компании, которая встретила его радостными возгласами:

– Ахмет вернулся! Садись, выпей с нами! Мы тут как раз спорили, какой коньяк лучше…

Ахмет что-то отвечал своим собутыльникам, что-то пил, но в то же время бросал настороженные взгляды в Ленину сторону.

Лена подумала, что он заметил ее возле двери и что пора уходить из ресторана, пока не начались неприятности.

Ее спутник уже выпил свою двойную порцию, и Лена незаметно поменяла бокалы. Он выпил и второй, не заметив подмены.

– Милый, – проговорила Лена, перегнувшись через стол к своему соседу, – пойдем отсюда, мне здесь надоело! Здесь так скучно! Мне хочется чего-то другого! Чего-то необыкновенного!

Глаза мужчины загорелись:

– Мне тоже хочется! Пойдем, конечно, пойдем!

Он положил на стол деньги (на чай оставил мало) и, слегка пошатываясь, пошел к выходу.

Лена шла рядом, что-то вполголоса бормоча. Проходя мимо компании Ахмета, она украдкой бросила на него взгляд. Ахмет больше не обращал на нее внимания.

Выйдя на улицу, Лена огляделась, прикидывая, как бы отделаться от своего назойливого кавалера. На ее счастье, рядом с рестораном стояла знакомая машина – дядя Коля дожидался клиентов.

– Подъедем на такси! – проворковала Лена, подталкивая своего кавалера к машине.

– А я думал, мы прогуляемся, – протянул тот, – такой вечер хороший, и здесь идти всего ничего…

– Вечер-то неплохой, – капризным тоном возразила Лена, – но я устала, у меня ноги не идут… и вообще, я так хочу, этого достаточно! – и она топнула ногой.

– Раз уж ты так хочешь, я не возражаю! – Кавалер нетвердым шагом подошел к машине, наклонился к водительскому окошку и проговорил заплетающимся языком:

– Шеф, до гостиницы! До этой, как ее?.. Что-то старое… Сам знаешь!

– До гостиницы – это можно, – отозвался дядя Коля. – Почему не подвезти? Садитесь!

Он переглянулся с Леной, и та дала дяде Коле понять, что хочет отделаться от назойливого спутника.

– Сядем сзади! – проворковала Лена, открывая заднюю дверцу машины.

– Само собой – сзади! Дама первая…

Пассажиры разместились на заднем сиденье, дядя Коля обернулся и потребовал:

– Ремень пристегните!

– Чего? – вытаращился на него мужчина. – С какого это перепугу на заднем сиденье надо пристегиваться?

– Извини, уважаемый, у нас менты очень строгие. И как раз возле гостиницы у них пост. Увидят, что у меня пассажиры не пристегнуты, – попортят кровь…

– Милый, не будем спорить! – проворковала Лена. – Не будем портить прекрасный вечер! Что тебе, трудно пристегнуться? Сделай это ради меня!

– Ради тебя мне ничего не трудно! – галантно проговорил мужчина и с трудом застегнул тугую застежку ремня.

– Черт, – пробормотал он, – какая тугая…

– Да, замок у этого ремня тугой, – подтвердил водитель.

Лена тем временем и не подумала пристегиваться. Она открыла сумочку и ахнула:

– Ой, я телефон в ресторане забыла! Милый, подожди, я скоро вернусь! Буквально через минуту!

С этими словами она выпорхнула из машины, захлопнула дверь и устремилась к ресторану.

Едва дверца машины закрылась, дядя Коля включил зажигание и рванул с места.

– Эй, шеф, ты куда это? Моя подруга еще не вернулась!

Дядя Коля сделал вид, что не слышит возмущенного пассажира. Он гнал машину по безлюдным улицам ночного городка, в полный голос распевая:

– Ямщик, не гони лошадей! Мне некуда больше спешить!..

– Ты, ямщик чертов, что вытворяешь? – Незадачливый пассажир попытался дотянуться до спины водителя, но туго затянутый ремень не давал ему свободы маневра. Тогда он попытался отстегнуть ремень – но тугой замок никак не поддавался.

– Мне некого больше любить! – выводил дядя Коля. – Ямщик, не гони лошадей!

– Некого… – подтвердил пассажир, печально взглянув на пустое соседнее сиденье и делая еще одну безуспешную попытку отстегнуть ремень.

Тут он заметил, что машина выехала из города и едет по темному ночному шоссе.

– Эй, ямщик, ты что творишь? – крикнул он в спину водителя. – Ты куда меня везешь?

– В гостиницу! – ответил дядя Коля, у которого неожиданно прорезался слух. – Ты сказал – в гостиницу, вот я тебя туда и везу!

– В какую, блин, гостиницу? Ты меня вообще в лес завез!

По сторонам дороги действительно чернел ночной лес.

Но с водителем снова случился приступ глухоты. Он отвернулся от пассажира и затянул дальше:

– Как жажду средь мрачных равнин измену забыть и любовь… ямщик, не гони лошадей!..

Пассажир выглянул в окно машины. Равнины по сторонам дороги и впрямь были мрачные. Вдруг впереди, справа от шоссе, показалась яркая светящаяся вывеска.

Дядя Коля сбросил скорость, подъехал к двухэтажному зданию и остановился.

– Вот она, твоя гостиница! – проговорил он, повернувшись к пассажиру.

– Какая, блин, гостиница! – простонал тот.

– Известно, какая – «Старое поместье», видишь, название на вывеске написано!

– Да мне совсем не она была нужна! Мне был нужен этот… «Старый Заборск»! – неожиданно вспомнил пассажир.

– Ничего не знаю! – отмахнулся водитель. – Ты мне сказал – что-то старое, вот я тебя и привез! А теперь попрошу выйти, у меня смена закончилась, мне домой нужно! Только сначала, само собой, оплати проезд. По ночному тарифу.