— Мне надо поговорить с Дарком, — произнес вдруг, прерывая ее мысли. — Он даже не сообщил о своем прибытии. Пропустил обследование. И ваше, — оборотень запнулся, а на тонком лице мелькнула гримаса омерзения, — эта штука — недоразумение, я уверен.

Штука? Довольно необычное название, впрочем, все равно. И насчет своей значимости она тоже не обманывалась.

— А вы врач? — поинтересовалась, чтобы сменить тему. Это оказалось слишком легко. Мужчина слегка успокоился и даже улыбнулся:

— Да. Я врач Стаи Восточных. Не возражаете, если я подожду Дарка? Он ненавидит обследования, а мне необходимы ежедневные посещения. Заодно можно будет прояснить вопрос с вами. Уверен, это недоразумение, — повторил с нажимом, будто убеждая себя, а не ее.

Говорят, хорошая мысль приходит сильно позже, но на этот раз Николь озарило своевременно. Вот же он — первый союзник. Бери, пока горяченький.

— Это было бы хорошо, — начала осторожно. — А расскажите мне о своей работе. Так интересно…

— Ты хоть соображаешь, кого притащил сюда, щенок?!

Вожак Стаи рычал уже минут десять, и волк внутри щерился ответной злобой. Отстаивал пару, задница шерстяная, всей грудью кидался, готовый Конрада на куски рвать. И раньше-то не сильно признавал, а тут совсем взбесился.

Дарк только зубы сцепил. А внутри так и дерет — тащит в две противоположные стороны. Человек вожака поддерживает, а зверь упёрся — не сдвинуть.

— Что я должен был сделать, по-твоему? — огрызнулся в ответ. — Сам знаешь, что убивать не вариант.

Будь хоть альфой, хоть господом богом, но если сразу Связь разорвешь — все предохранители в голове расплавятся. Нет, сойти с ума ему не улыбалось. Не сейчас. Хвост себе укусит, но до Оржевски доберется. 

Вожак прищурился. А у самого шерсть уже на морду лезет. Конрад тоже альфа, только его особенности видно невооруженным глазом. Когда психует — сразу начинает обрастать, и очень сильно. Чертова генетика — та еще лотерея.

Волк рявкнул, требуя немедленно вызвать соперника на дуэль. Давно на него зуб точит и подталкивает к мысли, что неплохо бы место вожака занять. Возможно, Дарк бы так и сделал, если бы не другая, куда более важная цель.

И он знает, что будет делать.

— Три недели, — озвучил нехотя то, что перетирал в голове по пути сюда. — Дай мне три недели на стабилизацию зверя. Тогда Связь получится разорвать без последствий.

По крайней мере, Дарк на это очень надеялся.

— Ублюдок начнет ее искать, ты понимаешь? — все еще хмурился Конрад, но больше не превращался в комок шерсти. — Сюда ловцы прибегут табуном, а мы и так еле выдерживаем.

Да, дела в Стае последнее время неважные. Лекарства никакие, канализация вот-вот сдохнет, да и провианта мало — поля и фермы не справляются, и это несмотря на то, что численность стаи падает.

— Он не знает, откуда я. И девку всегда можно использовать как приманку, — возразил и едва стон проглотить успел.

Вдоль позвоночника перетянули такой болью, что искры из глаз посыпались. Волк чуть на волю не вырвался, в последний момент удалось блок поставить и не пустить. В ушах раздался злой рык.

— Если она ему нужна будет пользованная, — оскалился вожак.

Он тоже прекрасно понимал, что зверь не романтических ужинов при свечах требует.

— Айс подправит, — хмыкнул на это.

Вирджинс и не такое творил, даже несмотря на то, что прогулялся по конвейеру.

Конрад пробурчал ругательство и отвернулся к окну, давая понять, что аудиенция окончена. А Дарк в который раз подумал, что вожаку было бы неплохо не просиживать зад в шикарном по меркам Нижнего Нью-Йорка логове, а немного поинтересоваться жизнью вокруг. Хотя в его годах уже пора бы хвост у камина греть. Вон какой отгрохал, от настоящего не отличить.

Кондиционер дул во всю, избавляя кабинет от лишних запахов, ковер на полу мягкой лужайкой разбросан, стол во всю ширь — потому что место позволяет… А бедняга Айс не знает, куда подранных оборотней складировать.

С силой толкнув дверь, Дарк выскочил в маленький холл. Мазнул взглядом по застывшему охраннику и направился к выходу.

Чертовы разговоры заняли слишком много времени. А девчонка в логове одна… Только подумал, как рука сама потянулась к мобильнику, маячок проверить. Волк бесился, требовал не отходить от пары, а еще лучше — метку ставить, пришлось на обман идти. Ожидаемо, пленница никуда не делась. И все-таки Дарк ускорился. А в голове так и вертится картинка полоски металла на тонкой шее.

Дарк потер плечо … Как брыкалась! Шипела на него кошкой, изворачивалась. Едва удержать смог, а давить-то сильно нельзя. Еще кости переломает… Нет, приманка нужна целой.

Тяжелый воздух толкнул в лицо. Как будто подушкой не первой свежести накрыло. Узкие улицы сплетались в неоново-каменный лабиринт. Входы-выходы, переходы и лестницы вниз — настоящий каменный лес, и застряли тут оборотни крепко.

Но лучше так, чем под каблуком тварей Верхнего Нью-Йорка. Создатели хреновы.

Ярость опять показывала зубы, но волк отвечал не меньшим оскалом. И по-хорошему надо бы бежать к Айсу, чтобы провериться. Все-таки инъекция — это не в бар за пойлом сгонять, а тянуло совсем по другой дорожке. К паре, чтоб ее.

Но не успел и половины пройти.

Как чертик из табакерки, перед ним материализовалась Нора. Хорошенькая волчица, с которой он провел несколько полнолуний. Как всегда, в обтягивающих поджарую фигурку шмотках и цепким взглядом, которым женщина прощупала его с головы до пят.

-Эй, Дарк, давненько тебя видно не было. Снова охотился?

Волк недовольно рявкнул. Красотка больше не привлекала, а кокетство легкого придыха и причмокивание губками вызывало стойкое желание зарыть волчицу мордой в асфальт.

— Да. Что-то вроде того, — ответил уклончиво.

Его вылазка проходила под грифом совершенно секретно. Только трое в курсе: Конрад, Айс и сам Дарк. А остальные девять участников добровольного эксперимента уже ничего и не скажут — отрава превратила их в тихих идиотов.

— Удачно? — промурлыкала Нора, крохотным шагом вперед нарушая границу его терпения.

Хватит! Если они кувыркались в постели несколько раз, это не значит, что он обязан принимать участие в ненужном теперь разговоре. Все, прошло золотое времечко. Ляг перед ним хоть сама мисс Вселенная, волк даже не почешется. Обломщик хренов.

— Не очень, — обронил сухо и, обогнув растерянную волчицу, отправился дальше.

А девчонка сегодня отработает за себя и за несостоявшуюся свиданку. На языке до сих пор фантомной сладостью таял вкус сливочной карамели. Будоражил нервы, подкидывая картинки восемнадцать плюс. Нежно-розовую, блестящую от соков щелку, в которой тесно даже пальцу… Вот черт!

Дарк прибавил шаг. Чем быстрее вытрахает дурь из головы, тем лучше. Можно было бы и на лапах добраться, но дай сейчас волку волю — он же потом обратно хрен отступит. Будет бегать ласковым песиком за хозяйкой и тапочки ей в зубах таскать.