По правую руку мелькнула вывеска бара. Огромная кружка пенилась алкоголем, обещая качественную выпивку. Несуществующую. Оборотни жрали не только безвкусный концентрат, но и перебивались химической дрянью, и рядом не лежавшей даже с самыми дешевыми напитками Среднего Сектора, а уж о Верхнем и говорить нечего.

Жидкая толпа завсегдатаев толпилась на главной площадке, в сотый раз перетирая одно и то же. Иногда он заскакивал сюда, послушать слухи и сплетни. Их стало особенно много в последнее время. Не только он был недоволен правлением вожака. Напряжение тихо росло вместе с количеством попавших в руки ловцов оборотней.

Десяток острых взглядов полетели в него, стоило поравняться с баром.

— Дарк, с возвращением! Как охота? — окликнул смутно знакомый голос. А любопытством так и сквозит. Их Стая не самая большая — все друг друга знают. Особенно второго и единственного альфу.

— Нормально, — ответил неохотно.

Намек был понят и принят. Больше никто ничего не спрашивал. Вот и ладно, не в меру любопытные и на дуэль нарваться могут, но грызться с альфой — так себе идея.

А волк толкался под кожей, подгоняя быстрее очутиться в логове. Тянул к паре так, что перед глазами плыло. Черт, а не поторопился ли он со сроком в три недели? Надо будет поговорить с Конрадом… Но все планы рассыпались прахом еще на подходе к логову.

Неловкая, в просторном — под огромный живот — комбезе на него буквально выкатилась Ивет.

— Дарк, — бросилась к нему. А сама трясется, и мордашка в слезах. Сердце болезненно сжалось. — Помоги! Рольф пропал! Я его не чувствую!

Николь старательно разглядывала потолок. Изучила его от и до за три коротких и безумно долгих дня. Оборотень ее просто запер. Превратил во что-то среднее между пленницей и любовницей.

Внизу живота сладко дрогнуло, и девушка с тихим шипением прикусила губу. Да сколько можно! Стоило Дарку залезть к ней в трусики, как там становилось мокро. Рядом с этим мужиком в ней просыпалась какая-то другая Николь. Чувственная, голодная… Безусловно, она, как и большинство девушек, имела симпатии и тайные мыслишки, окунаясь в которые получала разрядку в душе. Но здравый смысл всегда перевешивал телесное «хочу». Вернее, так было раньше.

Взгляд перебежал с потолка к входной двери, которая весьма неплохо просматривалась с ее спального места. Странно, но при всей своей сволочной натуре оборотень не собирался играть в злого тюремщика. У нее была своя лежанка, удобная, пусть с заштопанным, но чистым бельем. Утром и вечером на столе ожидал пакет безвкусных опилок, именуемых концентратом. Гадость редкая, но с запеканкой не сравнится. Обязательно полный набор витаминов и вода тоже имелась. Ограничено, конечно, но помыться и попить хватало. Одежда сменная, наконец-то. Да и на бесплатное развлечение оборотень друзей не звал.

К ее собственному удивлению, последняя мысль беспокоила меньше всего. Тонкий голосок интуиции нашептывал, что Дарк не станет делиться добычей. И это слегка сбивало с толку.

Безусловно, ее держат ради выкупа, но отца вряд ли заинтересует, через сколько рук прошла его кровиночка. О нет, главное — как следует почистить после возвращения, спихнуть замуж, а потом можно разнести Нижний Сектор по кирпичику. И оборотням лучше бы бежать отсюда, средств у Оржевски предостаточно. Наверняка ее уже ищут. Дарку просто повезло, что по каким-то своим соображениям папаша не чипировал «неблагодарную сучку» после побега. Наверное, решил ограничиться моральным уничтожением, и не проиграл.

Хорошо знакомая, но до сих пор непривычная волна омерзения подтолкнула встать и направиться в уголок-кухню. Хуже всего, что нельзя отвлечься. Ни книг, ни Сети.

В первый день Николь тщательно обследовала квартиру в надежде, что в голову придет хоть сколько-нибудь годная идея, как провернуть побег. Но прежде надо было бы избавиться от ошейника.

Мысли бестолково бегали по кругу, не желая складываться в план действий. Оглушить оборотня? Проще свечкой зажечь звезду на небе. Украсть чип разблокировки? Она и приблизительно не знала, где искать. Вернее, предполагала, что Дарк таскает его с собой в одном из многочисленных карманов комбеза, но подступиться с обыском тоже не вариант. Подождать, пока заснёт? Она всю ночь глаз не смыкала, но как только сползала с лежанки — Дарк начинал шевелится.

— Сволочь четырехлапая, — прошипела, разглядывая дно практически пустой емкости с водой. — Хоть бы напился один раз…

Но Дарк не пил. И не бил. И не орал. И еще много «не». Просто приходил вечером и исчезал утром. Будто сбегал, непонятно от чего.

Щелчок замка прозвучал как выстрел — Николь едва кувшин в руках удержала. Под коленки толкнула противная слабость. А вот и хозяин, чтоб его… Вполне возможно, что вместо ужина он предпочтет секс, и вдвойне паршиво, что ей это понравится.

Очень аккуратно Николь поставила емкость на столик и постаралась принять равнодушный вид. Который ей очень понадобился ровно через секунду.

Как обычно, оборотень боком протиснулся в узкие двери, и не один.

Глубоко беременная волчица замерла, словно натолкнулась на невидимую стену. Огромные глаза распахнулись во всю ширь.

— Дарк, ты…

— Потом, Ивет, — оборвал оборотень.

Но тихо. Осторожно настолько, что Николь перевела потрясенный взгляд на мужчину. Она не ослышалась? Ходячая рычалка способна контролировать громкость и тон своего голоса? Или у нее поехала крыша? Рановато, конечно…

— Иди в свою комнату.

О, а вот это рычание уже ей. Как могла, Николь равнодушно пожала плечами. Ну и пусть внутри стонет уязвленное в который раз самолюбие, ей ли привыкать? А еще противно от одной только мысли, что это — любовница или, может, жена оборотня. Бывшая или настоящая… А, плевать. Постель постелью, а симпатии врозь. От нее все равно рано или поздно избавятся.

— Здравствуйте, — проворковала оборотница, стоило с ней поравняться.

— Здравствуйте, — на чистом автомате ответила Николь и, с достоинством прошествовав мимо, аккуратно прикрыла дверь.

А потом рухнула на постель, пряча лицо в подушке. И такая тоска взяла… Чуть не взвыла на радость двум голубкам в соседней комнатёнке. Николь зло прикусила уголок подушки и зажмурилась до искр из глаз, окунаясь в такие крохотные, но драгоценные воспоминания.

Вот они с мамой в кафе. Настоящем кафе в Верхнем Секторе, где продают настоящее мороженное. Маленькая Николь очень сюда хотела, но почему-то мама не соглашалась. Пришлось долго и жалобно упрашивать. И получилось! Самый лучший подарок на день рождения. Тогда, съедая первую в своей жизни ложечку мороженого, Николь загадала чаще бывать в Верхнем Секторе. Если бы она знала, как именно сбудется ее желание…

Или вот мама рассказывает сказку. Про принцессу, ее верного рыцаря и злого волка… Волк ей почему-то нравился больше закованного в железо человека. Он так ловко воровал принцессу. Все делал сам. А рыцарю постоянно помогали — это же не честно!