— Зачем? — не понял Димка.

— Как это зачем? Сам же говорил, костёр в темноте далеко видно.

— А зачем я, по-твоему, щитами обложился? Чтобы с дороги видно не было. Я не столько за свою безопасность беспокоюсь, сколько не хочу лишний раз людей провоцировать. От кражи меня Султан сохранит. А без костра мы тут за два часа дуба врежем от сырости и холода, — фыркнул парень и, улёгшись поудобнее, закрыл глаза.

— Ты меня за дуру держишь?! — возмутилась Настя.

— Почему это? — растерялся Димка.

— Сам говорил, костёр с дороги видно. Или это только для того, чтобы нас к себе переманить? — мрачно прищурилась Настя.

— Ты действительно идиотка или так талантливо прикидываешься? — иронично усмехнулся парень. — Оглянись и глаза разуй. Я же специально это место щитами отгородил, а ты с той стороны пристраиваться начала. Разницу улавливаешь? Или у тебя очередной приступ паранойи разыгрался? Только учти, Султан шутить не умеет, глотку с ходу перегрызёт.

— Может, тогда намордник ему наденешь? Не хватало, чтобы эта зверюга нас ночью загрызла, — мрачно протянула Настя, старательно заворачиваясь в свой старый плед.

Чуть усмехнувшись, Димка повернулся на бок и, не отвечая, уснул. Устроившись, Настя покосилась на дочку и, убедившись, что Нюська спит беспробудным сном, снова повернулась к парню. Его спокойствие и уверенность в собственной правоте граничили с равнодушием, а равнодушие было сродни издевательству. Молодой, здоровый мужик даже не делал попытки поближе с ней познакомиться. Это коробило и обижало Настю, но, вспомнив, что она успела ему наговорить, женщина удручённо вздохнула.

За подобные выходки можно было и по морде схлопотать. Но, судя по его реакции, воспитан парень был правильно. Послал подальше и пошёл своей дорогой. Другое дело, что он не был равнодушен к Нюське, то и дело подкармливая её вкусностями и советами облегчая жизнь самой Насте. Впрочем, такое отношение к ребёнку её тоже настораживало. Уж слишком много разных гадостей лилось из всех СМИ до катаклизма. Решив на всякий случай не подпускать его к дочке, Настя прикрыла глаза и моментально уснула.

* * *

Едва продрав глаза, Димка наткнулся взглядом на спящих соседок и, чуть усмехнувшись, осторожно выбрался из своего импровизированного спальника. Раздув угли, он подкинул дров и, быстро приготовив себе завтрак, принялся одеваться. Сухая одежда приятно грела кожу. Плотно позавтракав, парень напился чаю и, собрав свою поклажу, задумчиво покосился на девчонок. Оставлять их без охраны спящими было опасно, а будить жалко. Пригревшись, обе сладко посапывали, раскрасневшись во сне.

Вздохнув, Димка снял с плеча автомат и осторожно толкнул женщину в плечо, стараясь не причинить боли. Сморщившись, она негромко что-то промычала и, повернувшись на спину, нехотя открыла глаза.

— Просыпайся, мне уходить пора, — тихо сказал Димка, заметив осмысленный взгляд женщины.

— Ну так вали. Зачем нас-то будить было? — фыркнула она в ответ.

— Потому что после моего ухода вас прикрыть некому будет, — рыкнул в ответ Димка, окончательно убедившись, что эта женщина и благодарность — понятия несовместимые.

— Раньше без тебя справлялись и дальше не пропадём, — не осталась в долгу тётка, и Димка, плюнув, решительно направился к дороге.

Вступать с ней в очередной спор с утра пораньше Димка не собирался. Выбравшись на дорогу, он огляделся и, закурив, решительно зашагал дальше. У него была цель, и он должен был выполнить то, что требовалось. Рядом с ним, не спеша, трусил кобель, то и дело принюхиваясь к окружающим предметам. На их счастье, дождь временно прекратился, но судя по мрачному, свинцовому небу, ненадолго. Как и следовало ожидать, не успели они пройти и пары километров, как снова полило. Вскинув голову, Димка мрачно оглядел хмурое небо и, не удержавшись, прорычал:

— Да чтоб тебе пусто было. Не начало осени, а какой-то африканский сезон дождей.

Словно в ответ на его слова, вдруг резко похолодало, и вместе с дождём с неба посыпался снег. Изумлённо рассматривая падающие комки снега, парень растерянно присвистнул и, покачав головой, проворчал:

— Ну точно, конец света настал.

Сдвинув автомат под локоть, он привычным жестом проверил положение предохранителя и, коснувшись ладонью ручки чемодана, зашагал дальше. К вечеру он наткнулся на большое село и, остановившись на окраине, принялся осматриваться. Добротные дома за высокими заборами. Крепкие постройки и даже нечто, очень напоминавшее клуб, навели его на мысль, что здесь обязательно должны оставаться люди. Слишком уж крепко здесь жили, чтобы разом всё бросить.

Хотя если внимательно присмотреться, то можно было заметить, что землетрясение и здесь не прошло даром. В стенах виднелись трещины, а несколько крыш провалилось. Напряжённое ожидание парня увенчалось успехом. Над тремя домами взвились тоненькие струйки дыма. Выходит, в трёх домах точно есть живые. Подумав, Димка задвинул автомат за спину, чтобы не пугать обывателей, и, выйдя из своей засады, решительно направился к ближайшему дому, над которым заметил дым.

Специально пройдя по середине улицы, он подошёл к воротам и не долго думая грохнул кулаком в створку. Спустя пару минут в воротах отворилась калитка, ограниченная стальной цепью, и в лицо парню уставился срез ствола охотничьей двустволки.

— Чего надо? — прозвучал мрачный вопрос.

— Добрый вечер, хозяин. Ищу, где переночевать можно, — ровным, спокойным тоном ответил Димка.

— А ты кто такой вообще? — задумчиво спросил обладатель ружья.

— Солдат. До ближайшей действующей части иду, — честно ответил парень.

— А твоя-то часть где? — не понял вопрошавший.

— Под землю ушла. Вся, — коротко пояснил Димка.

— Как это? — не понял мужик.

— А я знаю? Я на посту стоял, в карауле, когда это безобразие началось. А когда понял, что один остался, решил действующую часть искать, чтобы сообщить, что случилось. Так и остались с кобелём на улице. Так что, пустишь на ночлег?

— Вроде и вправду на солдата похож. В форме, с оружием, — принялся рассуждать мужик. — А документы есть?

— Военный билет, как положено, — кивнул Димка и не спеша полез в карман.

Заметив его спокойный, неторопливый жест, мужик убрал ружьё и, дождавшись, когда парень раскроет документ, цепким взглядом уставился на фотографию.

— Вроде похож, — проворчал он после минутного молчания.

— Да я это, я. Оброс просто и похудел, пока по дорогам бродил. Так что, пустишь или мне в другой дом постучаться?

— Ладно, входите, — подумав, кивнул мужик, и принялся снимать цепь.

Шагнув на широкий, ухоженный двор, Димка быстро огляделся и, не удержавшись, одобрительно кивнул. В этом селе жили явно зажиточно. Пройдя следом за хозяином в дом, парень оставил собаку в прихожей, велев ему лежать, а сам аккуратно снял мокрые берцы и, скинув дождевик, устало вздохнул. Настороженно наблюдавший за ним мужик чуть усмехнулся и, помолчав, спросил: