— Двадцать четыре, — удивлённо ответил Димка.

— Рановато ты о семье задумываться начал, — вдруг улыбнулась хозяйка.

— Почему о семье? — растерялся парень.

— А так о детях отзываются те, кто сам для своей семьи созрел. У тебя родители-то живы?

— Надеюсь. Во всяком случае, за день до этого безобразия с ними разговаривал. Всё в порядке было, — растерянно ответил Димка, судорожно пытаясь сообразить, как долго ему добираться до дома пешком.

— Да уж. Теперь и не позвонишь, чтобы узнать, — вздохнул хозяин. — Связи вообще никакой нету.

— Да у меня вместе с казармой и телефон пропал, — растерянно протянул Димка.

— Толку-то от него, — вздохнула хозяйка. — У нас вон целых три, а включишь — вместо гудка одно шипение.

— У вас где-то дети живут? — осторожно поинтересовался парень.

— Живут, — кивнула хозяйка и пряча глаза вышла.

Сообразив, что хозяева точно так же, как и он сам, ничего не знают о своих близких, Димка попытался мысленно представить себе карту. По всему выходило, что, свернув к родному городу, он через три-четыре недели доберётся до дома. Но ему нужно было найти действующую часть. А в то же время парню просто необходимо было знать, что случилось с матерью. Окончательно запутавшись между долгом и обязанностью, Димка вздохнул и, в голос выругавшись, поднялся.

— Ты куда это? — тут же насторожился хозяин.

— На крыльцо. Покурить, — вздохнул парень.

— А ругаешься чего? — не отставал старик.

— Не могу решить, что делать. То ли часть искать, то ли домой, к матери идти.

— А где родители-то живут?

— Под Москвой. Точнее, между Москвой и Тверью. Есть там городок небольшой, Редкино называется. Там и живут.

— Далековато же тебе топать, — задумчиво покачал головой хозяин.

— В том-то и дело, — растерянно кивнул Димка и, достав сигареты, направился к выходу.

Он едва успел прикурить, когда на крыльцо вышел хозяин дома и, присев на ступеньку, принялся не спеша раскуривать трубку. К удивлению Димки, Султан словно понимал, что находится вне дома, и даже не пытался ограничить хозяев в передвижении, продолжая лежать там, где ему указал парень. Услышав запах настоящего табака, Димка не удержался и, покосившись на трубку, спросил:

— Откуда такая роскошь? Сразу чувствуется, что табак настоящий, не то что эта селитра.

— Сын снабжает. Он по работе часто за границу мотается, вот и привозит, — усмехнулся мужик, окутываясь клубами ароматного дыма.

— Здорово. А мне скоро придётся на листья древесные переходить. Или вообще бросать. Хотя если вспомнить, как я от части шёл, то от голода только куревом и спасался.

— Да уж. В твоём положении ни от чего отказываться нельзя, — кивнул хозяин, продолжая пыхтеть трубкой.

На крыльцо вышла хозяйка дома и, неодобрительно посмотрев на мужчин, проворчала:

— Хватит дымить, паровозы. Ужинать пора.

Мужчины послушно прекратили курить и гуськом проследовали в кухню, где уже был накрыт стол. Жареная картошка с курицей показалась Димке пищей богов. Моментально сметя свою порцию, он отодвинул тарелку и, испустив довольный вздох, сказал:

— Спасибо, хозяюшка. Давно я так вкусно не кушал.

— На здоровье. Может, добавки положить? — ответила женщина заметно подобревшим голосом.

— Нет, спасибо. Лопну. Отвык я много есть, — улыбнулся в ответ Димка. — Вот чаю попью, и на боковую. Завтра снова в дорогу.

— Вот что, парень. У меня там, в сарае велосипед стоит. Старый, но рабочий. Если хочешь, можешь забрать. Всё не пешком шлёпать, — неожиданно предложил хозяин.

— Спасибо. Но я уж лучше пешком, — подумав, покачал головой Димка. — По теперешней дороге пешком надёжнее.

— Ну смотри сам, — кивнул хозяин.

— Вы поймите правильно. Я ведь не носом кручу. Дорога и вправду вся разбита, как будто на неё авианалёт совершён был. В любом случае спасибо.

— Не за что, — махнула рукой хозяйка.

— Есть за что, — тихо ответил Димка. — За три недели вы первые, кто по-человечески ко мне отнёсся. Ни ограбить, ни убить не попытался. Я уж грешным делом решил, что нормальных людей и на свете-то не осталось. Даже женщина, что с девочкой шла, и та огрызалась так, словно я её обидеть хочу. А всего-то пару толковых советов дал. Ладно, чего там теперь обсуждать. Не захотела понять, что с вооружённым человеком безопаснее идти, её проблемы.

— Вот и правильно. Нет мозгов, так пусть сама со своими проблемами и разбирается, — вдруг ответила хозяйка. — А ты домой, к родителям иди. Никуда от тебя твоя служба не денется.

— Я тоже так думаю, — чуть улыбнулся парень, прихлёбывая настоящий чай.

* * *

Огрызнувшись на разбудившего её солдата, Настя перевернулась на другой бок и попыталась продлить удовольствие. Но сладкий утренний сон уже был прерван. Поворочавшись с боку на бок, женщина убедилась, что уснуть уже не удастся, и, улёгшись на спину, прислушалась. Дождавшись, когда его шаги стихнут, женщина нехотя села в своей импровизированной постели и, оглядевшись, мрачно проворчала:

— Вот ведь гад?! Весь кайф сломал.

Понимая, что поспать ещё не получится, она поднялась и, заметив ещё тлеющий костёр, принялась готовить завтрак. Отдых отдыхом, а дочку кормить надо, да и в дорогу пора было отправляться. В воздухе заметно похолодало, так что нужно было срочно искать подходящее место, где можно было бы осесть и попытаться начать новую жизнь. С погодой явно творилось что-то непонятное, а значит, вполне можно было ожидать ранних морозов.

Разбудив ребёнка, Настя на скорую руку умыла заспанную рожицу Нюськи и, усадив её на ящик, сунула в руки миску с разогретой кашей. Вяло ковырнув кашу, Нюська скривилась и, покосившись на мать, спросила:

— Мам, а бутика никакого нет?

— Чего нет? — не поняла Настя, задумавшись о чём-то своём.

— Ну бутерброда. Ты чего такая непонятливая? Не проснулась ещё, что ли? — протянула Нюська, и Настя, к своему ужасу, услышала в её голосе собственные нотки.

— Где я тебе тут бутерброд возьму? — растерянно проворчала Настя, пытаясь взять себя в руки. — Ешь что дают. Нам идти пора.

— Опять идти, — проворчала Нюська, мрачно ковыряя кашу. — А где тот дядя?

— Какой? — Настя сделала вид, что не понимает, о ком речь.

— Ну тот дядя. Солдат. У которого автомат и собака есть, — настырно пояснила Нюська, кивая головой туда, где ночевал парень.

— Не знаю. Ушел, наверное. У него свои дела есть, — нехотя пояснила Настя.

— Плохо, — тем временем вздохнула Нюська.

— Чем?

— Что чем? — не поняла Нюська.