— Здесь открытая летняя эстрада, — ухмыльнулся Вовка. — Далеко по воде слыхать.

— Слушай, Вован, а ты откуда про энергетические поля и эти осколки пространств знаешь. Сам придумал, или кто подсказал? — спросил Василий, нарочито усмехнувшись, но вместе с тем внутренне сознавая, что пояснения сына не лишены смысла.

— А ты, батя, не подсмеивайся, — нахмурился Вовка. — Смеется тот, кто смеется последним.

— А последним смеётся тот, кто первым выстрелил, — заржал Степан безудержно.

— Я кое что знаю и может быть побольше тебя, — продолжил Вовка, не обращая внимания на Степана. — Знаю и все тут, хоть и в институтах не учился, как ты и всяких там диссертаций не писал. Эти знания внутри меня сидят. И если тебе все сразу рассказать, то у тебя волосы во всех местах дыбом встанут. Меньше знаешь, как говориться, лучше спишь.

Василий не нашелся, что ответить на нагловатые слова сына и, молча, ухватился за весло.

— А где золото?! — раздался истошный вопль Степана. — Ё-моё! Золота нету! Утопили золото! Вот тварь! Из-за твари утопили! Ну, погоди у меня! Дождёшься! Убьююю! Столько золота пропало! Это же, надо же?! Столько бутылок водки на дно пошло! Свооолочь!!!

Степан выл по звериному, грозя кулаком дальнему берегу реки. А плот меж тем приближался к следующему повороту русла. Василий глянул на карту. Выходить на берег, чтобы спрятаться в лесу уже не имело смысла. Это был последний поворот перед Гиблым местом.

* * *

Серый, ладно скроенный костюм. Галстук в тон костюму холодно-неопределенного цвета. Скорее тёмно-синий с серебристым отливом, нежели фиолетовый на фоне серой рубашки. А может и фиолетовый. В сумраке не разобрать. Он всегда носит нейтральные цвета этот «Серый». Так Каменецкий называл своего непосредственного босса, того, кто давал ему указания, единственного, чьи приказы он должен был исполнять беспрекословно. Он сидит неподвижно в кресле напротив Каменецкого. Их разделяет низкий стеклянный журнальный столик. На столе стакан с минеральной водой. На этот раз один стакан. В дурном расположении духа сегодня Серый. Только для него стакан. Молчит. Взгляд его сверлит Каменецкого. Но тот тоже держит взгляд. Сидит в кресле напротив и ждёт.

— Докладывай, — без эмоций в голосе произнёс Серый.

— Поиски пока не дали результатов. Мы послали туда ещё два вертолета, — начал, было бодро, Каменецкий.

— Знаю, — прервал его Серый. — Что на острове? Нашли что-нибудь?

— Нет, — мотнул головой Каменецкий. — На острове пусто. Никаких следов. Последний раз пилот докладывал при подлёте к острову. Сообщил, что идет на посадку. Видит лодку у берега. А потом связь прервалась. Возле пристани в Широком Логу обнаружен автомобиль агента. Кроме того, исчез некто Степан Ознобищев — сторож пристани. Исчез вместе с лодкой. Скоре всего это он отвёз агента на остров.

— Какие предположения?

— Пока это уравнение со множеством неизвестных. Несомненно, что это связано с похищением сына нашего агента. Исчезновение агента также является звеном в цепи событий. Ранее мы высказывали предположение, что похищение его сына могло быть формой шантажа, с целью, получить от агента секретные данные. Но, учитывая то, что данный агент не обладал необходимыми сведениями, в том числе информацией о месте нахождения центра, нами было принято решение отказаться от первоначальной версии. Теперь же, сопоставив довольно скупые факты о данном происшествии, у нас складывается несколько иная версия.

— Какая именно? — Серый, едва заметно, наклонился вперед, прищурив глаза на безразличном словно маска лице.

— Сопоставление всех скупых фактов о данном происшествии, позволяет нам сделать вывод, что мы столкнулись с аномальным явлением, — прошептал Каменецкий пересохшими губами, машинально потянувшись к стакану с водой, но тут же отдернул руку.

— Пей, — разрешил Серый.

Каменецкий сделав пару глотков, поставил стакан на столик с пронзительным звоном стекла о стекло.

— Аномальное явление, — задумчиво произнёс Серый. — Ну и что дальше? Твои предложения?

— Пока не знаю, — хрипло произнёс Каменецкий. — Будем патрулировать тайгу.

— Всё списать на аномальное явление? Как же у тебя всё просто, — скривился в усмешке Серый. — И патрулировать тайгу. Тысячи квадратных километров. Медведей пугать? Волков разгонять? Ты соображаешь, что говоришь? И сколько же времени ты собрался патрулировать тайгу? А может, ты попутно сбором грибов и ягод займешься? Патрулировать тайгу! Дожили! Как ты мог позволить своему агенту жить в городе?

— Агентам первого уровня разрешается свободное проживание, — осторожно возразил Каменецкий.

— Все это плохо. Очень плохо, — Серый потер указательным пальцем переносицу. — Ты должен найти его. Ты должен узнать, что случилось с вертолётом. И не надо мне тут рассказывать сказки, про всякие там, аномальные явления. Я пока держу информацию. Не пускаю её наверх. Но если ты через неделю, нет, через пять дней не найдешь вертолет и своего агента, то забудешь всё, что здесь было, забудешь себя самого и будешь ягоды и грибы в тайге собирать. Это в лучшем случае для тебя. Ты понял!?

— Понял, — кивнул Каменецкий, машинально облизнув пересохшие губы.

— Иди, работай.

Каменецкий молча поднялся с кресла. Он хотел обнадёжить своего босса, сказать, что не подведет и на этот раз. Но слова застряли в горле. Нечего ему было сказать. Ситуация пугала своей неизвестностью и безнадёжностью, и он отдавал себе в этом отчет. Слов более не требовалось. Нужны были действия. Решительные. Немедленные. Он резко обернулся и, не сказав более ни слова, направился к выходу.

* * *

Река заканчивалась внезапно, словно колбаса, обрезанная ножом. А лезвие того ножа виднелось впереди в виде скальной стены, гладкой, отливающей чернотой на солнце. Высота этой стены метров двадцать. Река, не замедляя своего течения, несла плот на эту стену. За стеной, полого возвышаясь, уходил на несколько километров к горизонту длинный склон. На склоне том глаз уже ясно различал множество поваленных стволов деревьев. Через деревья те пробивалась более поздняя лесная поросль. До скалы оставалось не более пары сотен метров. Куда уходит вода? Под скалу? Вроде непохоже. А если и под скалу. Значит, затянет туда плот? Затянет и все? С концами? Может поэтому и названо это место гиблым?

Быстро к берегу! — скомандовал Василий и начал загребать веслом. Степан незамедлительно последовал его примеру. До берега метров сто. Но скала-то тоже приближается. Черт! Не успеваем! Быстрее!

До берега метров пятьдесят. До скалы сто. Метров двадцать до берега. До скалы сорок. Быстрее!

У берега течение замедлилось. Успели. Василий на берег спрыгнул, за ним Степан с Вовкой. Подтянули бревна на берег, чтобы течением не снесло.

Теперь можно и осмотреться. Оценить обстановку. Прежде всего, Василий на эту самую скалу посмотрел. Поверхность воды вдоль всей