– Алена! Замолчи!

Марише пришлось встряхнуть девушку, прежде чем та заговорила.

– Уб… уб… убили! – выговорила она наконец, а потом завопила снова: – Убили! Убили! Убили!

– Кого убили? Очнись! Ты жива!

– Убили! Убили! Не меня убили! Ее!

И Алена мотнула головой куда-то за спину Мариши. Та обернулась и едва сдержала рвущийся из груди крик. На мраморном полу оранжереи, перед мирно журчащим фонтанчиком лежало распростертое тело. Не узнать его было невозможно. Мадам Кротова! Аленкина мачеха! Убита выстрелом в висок.

– Кошмар! Кто это ее так?

– Н… н… не знаю! – проклацала зубами Аленка. – Выстрел, крики, стекло. Я думала, меня убили! А потом смотрю, она лежит. А я в ее крови! Меня забрызгало!

Мариша содрогнулась. Так вот чья кровь была на Алене! Неизвестный убийца застрелил мадам Кротову, когда та разговаривала, стоя в профиль к Алене. И тут в голове у Мариши шевельнулось сомнение. Как-то странно. Разговаривают обычно лицом друг к другу. Что враги, что друзья. Разговаривать, повернувшись в профиль, извините, просто глупо.

– Она собралась уходить, – пролепетала Алена. – Верней, велела убираться мне. Я шагнула, но поскользнулась.

– Да, полы тут скользкие. И кому пришло в голову делать мраморный пол в оранжерее, где всегда влажно!

– Я поскользнулась и ухватилась за ее плечо. И тут на меня брызнула кровь!

– А выстрел?

– Выстрела я сначала даже не услышала. Потом поняла, что он все-таки был.

– Ну, ясное дело. Раз Кротову застрелили, то был и выстрел. Тем более что я его слышала.

В это время в оранжерею ворвался Владимир. Одного взгляда на происходящее хватило, чтобы понять: случилось непоправимое.

– Мама! – кинулся он к телу. – Мама! Мама!

И, подняв глаза на Алену, вдруг крикнул:

– Это ты их убила! Убийца! Сначала отца, а теперь и мать!

Эта версия глубоко возмутила Маришу.

– Эй! Очухайся! Из чего бы Алена застрелила твою маму? Из пальца? У нее же нет оружия!

– Выбросила! – бормотал Владимир. – Избавилась! У нее было достаточно времени, чтобы это сделать!

– А стекло! – тут же нашлась Мариша. – Как бы она его разбила снаружи, находясь в это время внутри?

– Невелика премудрость – разбить стекло! Швырнула камнем, и все дела!

– В принципе верно. Но осколки упали внутрь, – вздохнула Мариша.

– И что?

– Значит, стекло было разбито снаружи. Иначе осколки посыпались бы в сад.

Владимир ничего не ответил. Он снова склонился над телом матери. И кажется, зарыдал. Впрочем, вид у парня и без того был достаточно истеричный. Кажется, у него начался отходняк. Или, напротив, он принял еще одну дозу наркоты. Вел он себя так необузданно, что Игнату пришлось применить силу и увести бывшего барчука в его спальню.

Сергей и Ольга держались не в пример лучше брата. Но и они достаточно ясно высказались против Алены.

– Ты и мама были в оранжерее вдвоем. Теперь мама убита, а ты жива. Вывод, что называется, напрашивается сам.

– И зачем ей было это делать? – заступилась за подругу Мариша.

– Потому что мама грозилась, что отошлет ее обратно в ту дыру, откуда она вылезла! Крыса!

– Ничего бы у вашей матери не получилось. Завещание вашего отца составлено предельно ясно. Все достается Алене. И вам это отлично известно! Скорей уж не Алене нужно было избавиться от вашей матери, а мадам Кротовой хотелось избавиться от падчерицы.

– Все равно, раз она была в оранжерее с мамой, то она и есть убийца! Она ненавидела маму!

Впрочем, приехавший следователь быстро развенчал эту теорию.

– Мало ли кто и кого ненавидит. Главное в данном случае, что никакой человек не может находиться одновременно сразу в двух местах. А раз так, то либо у Алены был сообщник, что маловероятно, учитывая краткий срок ее пребывания в этом доме и совершенное незнание местности. Либо… Либо стреляли из сада. И еще вопрос, в кого хотели попасть.

«Я поскользнулась и ухватилась за ее плечо, – вспомнила Мариша слова Алены. – Она пошатнулась, и тут же раздался выстрел, и на меня брызнула кровь!»

– Я все поняла! – закричала Мариша. – Убить хотели Алену! Кротова случайно оказалась на ее месте.

– Что?

– Алена поскользнулась, – взволнованно заговорила Мариша. – Голова Кротовой оказалась на том месте, где за мгновение до этого была голова Алены.

– А убийца уже нажал на курок и не сумел остановиться? – договорил следователь Маришину мысль. – И промахнулся?

– Точно!

– Что же, это уже версия.

Но когда следователь решил допросить всех обитателей дома, то оказалось, что они неплохо знакомы, так как именно этот следователь занимался расследованием обстоятельств недавней смерти хозяина дома – Сергея Юльевича.

– Сначала муж, потом жена, – почесал следователь в затылке. – Теперь вот наследница еще нарисовалась. Ох, не нравится мне все это. Очень не нравится. Чует мое сердце, что эта смерть не последняя.

Как уже говорилось, следователь был хорошо знаком с семьей Кротовых. Поэтому, как только поступил вызов, сразу же примчался. А вот врачи несколько задержались.

– Старались как могли. Но ведь весенняя распутица, дороги развезло, – все же приехав, оправдывались они, словно ехали по другим дорогам, нежели следователь.

– Могли бы поторопиться.

– Да ладно вам, – поморщился молодой врач со «Скорой». – Чего трупу сделается? Ему теперь спешить некуда.

Услышав эти слова, Ольга всхлипнула и чуть было не бросилась на врача с кулаками. Мужу пришлось увлечь ее в сторону. Проделал он это с такой брезгливостью, словно не жену вел, а какое-то насекомое.

– Сейчас констатирую смерть, заполню бумаги и можете забирать! – торопливо пробормотал врач, опускаясь возле трупа.

Но внезапно он вздрогнул, замер, и лицо его посерело.

– Что?

Врач не ответил, но страшно засуетился. Он принялся торопливо щупать пульс, светить в глаза фонариком и подносить ко рту зеркальце. Затем он откинул прядь волос с лица Кротовой и пробормотал:

– Невероятно! Совершенно невероятно.

– Что?

– Можете меня убить, но она жива! Пуля прошла по касательной, не задев мозг. Женщина жива!

Ольга снова взвизгнула, на этот раз от радости. И попыталась прорваться к родительнице, но ее снова не пустили.

– Носилки! Скорее! Ранение в голову чревато сюрпризами. Немедленная госпитализация.

Все-таки врач оказался толковым. Он сразу же позвонил в больницу, предупредив, что везут тяжелораненую. Но тут вмешался Сергей: