счет фирмы, как только ему это понадобится, и наш уговор остается в силе.

– Спасибо вам.

– Не за что. Я его должник. Теперь послушайте: я немедленно отправляюсь в полицию. Я почти ничего не могу для него сделать, пока не выясню, на чем основано обвинение. Может быть, удастся перекинуться с ним парой слов, если повезет.

– Вы думаете, что вам позволят с ним поговорить?

– Не знаю. Лейтенант из убойного отдела – мой приятель. Может посодействовать.

На секунду в ее глазах показались слезы, накрашенные губы задрожали.

– Передайте Нику, что я его люблю, – сказала она.

Глава двенадцатая

Когда я добрался до полицейского управления, новость об аресте Перелли уже разнеслась по всему городу.

К зданию полиции невозможно было подъехать ближе чем на пятьсот метров. Когда я попытался повернуть за угол, разъяренный полицейский с багровым лицом сделал мне знак, чтобы я возвращался на Сентр-авеню. Еще трое полицейских преграждали дорогу другим машинам.

Прежде чем выехать на Оркид-бульвар, я заметил бурлящую толпу, которая уже не умещалась на тротуарах и заполонила проезжую часть Принсес-стрит.

Я припарковал машину и пошел обратно пешком.

У полицейского управления собралась толпа людей, и с каждой секундой она становилась все больше. Ни брань, ни тычки мокрых от пота патрульных не могли остановить желающих поглазеть на похитителя, если его выведут наружу.

В дверях здания стояли несколько бойцов особого отряда; каждый держал наготове дубинку. У меня было примерно столько же шансов проскочить мимо них, сколько у голого человека прорваться в Белый дом, – а может, даже меньше.

Я с трудом пробрался к ближайшей аптеке. В ней было пусто, если не считать дежурного в белом халате: он стоял в дверях и флегматично наблюдал за толпой.

– Мне нужно позвонить, – сказал я, когда он неохотно оторвался от зрелища и вернулся внутрь.

– Все находятся в таком возбуждении, – сказал он, облизывая губы. – Говорят, Брендон схватил похитителя. Думаете, он получит двадцать тысяч? Черт возьми! Жаль, что не мне так повезло. Столько денег!

Я пробормотал что-то невнятное и закрылся в телефонной будке. Попросил телефонистку соединить меня с полицейским управлением.

– Не могу, – ответила она. – Все линии заняты. Уже минут двадцать. Что там происходит?

– Какой-то коп хочет продвинуться по службе, и вся полиция объявила забастовку, – мрачно сказал я и повесил трубку.

Я вышел из кабины в тишину и прохладу аптеки. Провизор стоял на табурете: он наблюдал за происходящим поверх толпы. К этому моменту люди уже вплотную подступили к его окнам. Я понял, что выйти будет проблематично.

– Приезжали из ФБР, – сказал он мне взволнованно. – Конечно, им же утерли нос. Этот Брендон смышленый малый. Лучший капитан полиции, который у нас когда-либо был.

– Как мне отсюда выбраться? – спросил я нетерпеливо после безуспешной попытки протиснуться сквозь толпу, преградившую выход из аптеки.

– Вы что, действительно хотите выйти? Возьмите-ка табурет. Отсюда будет видно лучше всего.

– Видно что?

Он нахмурился, глядя на меня сверху вниз:

– Может быть, они выведут его из здания. А может, эта дамочка, жена Дедрика, снизойдет и приедет увидеть его. Всякое может случиться. Жаль, что здесь нет моей девушки. Ей было бы интересно.

– Здесь есть запасной выход?

– Вот эта дверь. Она ведет на Оркид-бульвар.

Я распахнул дверь. В этот момент толпа на улице отпрянула назад. Раздался оглушительный звон бьющегося стекла: одна из витрин аптеки не выдержала натиска.

Я не стал задерживаться, чтобы посмотреть на повреждения. Воспользовавшись запасным выходом, я попал в темный переулок, который в конце концов вывел меня на Оркид-бульвар.

Мифлин жил на Вествуд-авеню. Он теснился со своими домочадцами – женой, двумя детьми, собакой-боксером, двумя белыми кошками и снегирем – в небольшом доме. Мифлин был отличным семьянином. Поговаривали, что он боялся своей жены даже больше, чем Брендона.

Я решил направиться к Мифлину домой и подождать его. Мне нужно было повидаться с ним во что бы то ни стало. Доехав до Вествуд-авеню, я припарковал «бьюик» прямо перед дверью его дома.

Было уже двадцать минут одиннадцатого, и я понятия не имел, когда он вернется с дежурства, но из-за событий этого дня наверняка должен был задержаться.

Я устроился поудобнее, закурил сигарету и приготовился к долгому ожиданию. В одной из комнат первого этажа горел свет, и время от времени я видел за шторами женский силуэт. Примерно без четверти одиннадцать свет погас, а затем вспыхнул в одной из верхних комнат. Через какое-то время свет погас и на втором этаже. Дом погрузился в темноту.

Я закрыл глаза и постарался не думать о Перелли. Мне не хотелось строить какие-либо гипотезы, пока не появятся доказательства. Франкон, вероятно, справедливо предположил, что Брендон подготовил против Перелли и другие улики, помимо пистолета. Скорее всего, кто-то дал полиции наводку, надеясь заполучить двадцать тысяч долларов. Это большое искушение, и ради такой суммы можно постараться сфабриковать улики.

Послышался звук мотора. Через несколько секунд в лобовое стекло «бьюика» ударил свет фар, ослепив меня, и рядом остановился автомобиль.

Я с надеждой высунулся из окна. Это действительно был Мифлин. Он с недовольным видом смотрел на мой «бьюик».

– Уберите это ржавое железо с дороги и выбросьте в море, – раздраженно сказал он. – Вы загородили мне въезд в ворота.

– Привет, – сказал я, выходя из машины.

Мифлин изумленно уставился на меня:

– Какого черта ты здесь делаешь?

Я открыл дверцу его автомобиля и уселся рядом с ним.

– Мне было очень одиноко, и я решил, что твоя компания меня развеселит.

– Убирайся отсюда! С меня на сегодня хватит. Я хочу спать.

– Сейчас пойдешь. Почему Брендон арестовал Перелли?

– Ты уже знаешь, да? – Мифлин хмыкнул. – Прочти об этом в утренних газетах и отстань от меня. Хватит с меня этой истории. Они там все чокнулись, готовы его линчевать.

– Я знаю, видел толпу на улице. А теперь послушай, Тим. Перелли – мой друг. Он не похищал Дедрика. Это не по его части.

Мифлин издал стон.

– Дай мне сигарету. Я уже выкурил все свои.

Мы закурили.

– Ты считаешь его похитителем?

– Не знаю. Не исключено, но, скорее всего, нет. Это ты прислал Франкона?

– Да. Неужели он смог прорваться?

– А ты можешь себе представить, чтобы его не пустили? Он прорвался, все в порядке. Я думаю, он спас Перелли жизнь. С парнем обошлись жестоко.

– Это была наводка?

Мифлин кивнул:

– Да. И именно это заставляет меня думать, что обвинение ложное. Звонивший попросил позвать Брендона, а не кого-то еще. Брендон с ним поговорил. Этот человек не назвался. Значит, он не рассчитывает на вознаграждение. По-моему, это уже кое о