Распахнув широко створки, герцог наложил заклинание, удерживающее их открытыми, и покинул кабинет с хитрым прищуром красных глаз и едва приподнятыми в коварной улыбке губами. Нэда он попросил предупредить всех, чтобы окно на всякий случай не трогали.

Наблюдение за домом лорда Тропса, наконец, начало приносить плоды. Всё же пять дней – это очень мало, чтобы обратить внимание ненамётанным взглядом особенности местности, привычки людей и оборотней, охраняющих дом старого параноика и маразматика. А по её мнению только параноик и маразматик сам будет проверять, все ли двери и окна закрыты в его нехилом по размеру доме, когда в усадьбе полно слуг для этого.

Лисице удалось побывать в саду хранителя повторно спустя три дня после того, как её попусту выгнали в первый раз. Видимо, то, что она на дело шла сытой, дало возможность мозгу поработать в полную силу и придумать более действенный и безопасный план.

Так и получается, сытая – работоспособная, голодная – нет сил, и голова совсем не варит. «Спасибо ещё раз повару дознавателя… Ну, и ему самому, конечно тоже», – поблагодарила она автора божественного обеда и, подумав немного, его хозяина.

Всё входы и выходы, все окна, балконы и даже терраса, входящая в тёмный заросший сад лорда Тропса – «То ли дело сад у дознавателя», – помянула она добрым словом грозу всех преступников Ардии – все было заперто крепко накрепко. И не беда, если бы это была только магическая защита или простые щеколды и задвижки.

Нет, у старого хранителя совсем поехала крыша: он наставил везде замки гномьей работы! Такие даже не во всех сейфах ставят!

Разбушевавшаяся девушка беззвучно попыхтела, посопела, чтобы не привлекать недовольным рычанием внимания, и так же тихо, как пришла, покинула территорию недружелюбного к ворам лорда.

Дважды пришлось проверять особняк лорда Тропса, без него и когда он находился дома. И ни разу она не смогла забраться внутрь. Чтобы попасть в этот «защищенный форт» нужны инструменты, и где их достать, Лиса прекрасно знала.

Хозяин небольшой ювелирной лавки гном Вемрелерс часто сбывал краденные украшения за определённый процент с продажи, сотрудничая с Чёрным Бароном, и помогал его людям в мелких работах по приказу преступного главаря. Он не слишком охотно показал лисице, как открывать маленький гномий замок и дал потренироваться на других моделях разного размера.

С разными руками, одной из которых была звериная когтистая лапа, работа шла медленно, неуклюже. Отмычки выпадали из непослушных пальцев, но Лиса упрямо пыталась подхватить язычок замка. Вемрелерс прогнал её глубоко за полночь, выдав на прощание маленький набор инструментов, и хлопнул дверью перед самым ее носом, чуть не защемив.

Если девушка вначале надеялась у него поесть, то уже через час тренировок с гномом поняла – у него и кружки с водой не допросишься в дождливый день. Однако лисица все равно радовалась: у неё снова есть надежда, и вернулась к тринадцатому дому на улице Меланира под лёгкий ветерок и появившиеся впервые за последнюю неделю яркие звезды.

Пытать удачу с разведкой дома лорда Тропса повторно так скоро Лиса не стала. Точно в это же самое время лисица бы с удовольствием поела, будто для неё, оставленный обед, и в темноте ночи, когда бы в животе уже все основательно переварилось, девушка бы прокралась к дому хранителя.

Удивительно, как она раньше не обращала внимания, что одна из смен дежуривших охранников халтурит после приёма пищи. Неважно какого, еда вызывала в них лень: оборотни в компании мага обходили периметр раз в тридцать минут в течение одного часа, а не как раньше. Этого времени, если сильно постараться, ей должно хватить на открытие простенького замочка.

Именно такой лисица присмотрела на боковом окне дома в крыле слуг. Туда она сразу же отправилась, когда перелезла через ограду по растущему рядом дереву.

Обычное окно открывалось, распахиваясь створками наружу, что для девушки оказалось не очень удобно: замок располагался посередине рамы на ручке. Слава Великой Креаторе, что не на самом верху, до него она бы вообще не дотянулась! До ручек, в которые был встроен миниатюрный замок, она итак доставала с немалым трудом, почти не скрытая верхушками кустарника.

Не забывать про скрытность – одно из самых важных условий её выживания – присутствовало и здесь. Если её заметит объевшаяся и ленивая из-за этого охрана, лисице не сдобровать: ведь они мигом вспомнят весь свой боевой арсенал. Лисе нечего противопоставить приёмам самообороны здоровенных сильных оборотней и не менее опасного мага.

Убедившись, что патруль ушёл на второй круг и у неё есть около тридцати минут в запасе, девушка достала отмычки Вемрелерса и приступила к взламыванию замка. Аккуратно работать не получалось: инструмент постоянно соскальзывал с металлической пластины, защищающей замок снаружи. Оставались некрасивые полосы – царапины. Любой уважающий себя следователь сразу поймет: его пытались вскрыть. На пару мгновений лисица отступила, чтобы собраться с духом и перевести дыхание. Спешка ничего не даст, кроме проблем, а второго шанса ей может и не представиться.

Вторая попытка стала более плодотворной: пластину удалось снять, но выкидывать её девушка не стала. Приступила непосредственно к внутренностям замка. Копошилась почти все оставшееся до прихода охраны время, и все-таки смогла его взломать. Победно улыбнулась, ощерившись небольшими выступающими клыками, и убрала отмычки за пазуху. Смазанные петли на оконной раме не заскрипели при открытии. Подпрыгнув, лисица забралась на подоконник и влезла в тёмную комнату, прикрыв за собой окно.

Полная тишина и запустение ни капли не удивили лисицу – слуги лорда Тропса не жили в особняке. Вся мебель в комнате состояла из кровати и небольшого шкафа, была прикрыта запыленной тканью. Осмотревшись получше, чтобы запомнить в какой именно комнате оказалась, Лиса двинулись к двери в коридор.

– Уиу! Уиу! Уиу! – разрезал воздух пронзительно громкий визг.

От неожиданности девушка упала на колени и прикрыла уши. Нестерпимый звук резал чувствительные перепонки, на глазах выступили болезненные слезы.

– Уиу! Уиу! Уиу! – верещала еще громче сирена, заставляя лисицу корчиться от боли на полу.

С трудом поднялась на ноги и, прижав уши к голове, разгоняя слезы в глазах, подползла к спасительному окну. Мимо как раз пробежала боевая тройка, спеша в дом на магический зов сигнала и не замечая ее.

Ждать, когда они обнаружит место проникновения, она не стала. Распахнула окно. Перевалилась тяжелой тушей через подоконник. Запахнула створки и, прокусив язык до крови, посмотрела по сторонам. Зажимая уши, медленно пробиралась к ограде рядом с деревом.

Сирена заставляла морщиться от высокого писка. Но Лиса уверенно ползла вперед, прикрываясь кустами.

Ей повезло, что охрана искала нарушителя в доме, не обращая должного внимания на сад. Тогда бы они приметил белое под кустами на фоне чернозема земли светлое пятно – рубашку девушки и её рыжие волосы, но они как раз сливались с осенними листьями под ногами.