Вдруг раздался какой-то грохот, и Вивьен, мгновенно очнувшись от наваждения, обернулась.

— О, Вив! Извини.

Хью виновато опустил взгляд. У его ног валялись осколки разбитого кувшина, который обычно украшал старенький комод.

Мэри Пичем покраснела и скосила глаза в сторону.

— Пойдем, Хью. — Она нетерпеливо потянула молодого человека за руку, но тот как вкопанный стоял на месте, не в силах оторваться от представшей перед ними сцены.

Вивьен так и не смогла вымолвить ни слова, пока они не вышли.

— Похоже, сегодня меня решили представить всем жильцам этого грандиозного дома, — бросил Джефф.

Он разомкнул объятия и выпрямился.

Постепенно приходя в себя, Вив потянула вниз подол платья.

— Это и был тот самый Хью, — зачем-то сообщила она.

Что они подумают? — в ужасе думала девушка. Нетрудно догадаться, что я развлекалась на кухонном столе с первым встречным. Я и сама так думаю.

Ей хотелось бежать куда глаза глядят.

— У него сломана переносица. Игрок в регби, — кивнул Джефф. — А девушка?

— Это Мэри Пичем. Они… живут вместе.

— Да у тебя тут просто брачное агентство, — с иронией заметил он. — Странно, что подобная сцена вызывала у твоих жильцов такое удивление. Они прервали нас на самом интересном месте.

Его спокойствие потрясло Вив. Казалось, даже об игре в гольф можно говорить более эмоционально! Она готова была плакать от разочарования и злости на себя, оказавшись в такой глупой ситуации, а с него как с гуся вода!

Это просто не человек, а робот, думала девушка, огорченно покусывая нижнюю губу. Нет, пора покончить с этим, пока не поздно.

— Такое больше не повторится, — тихо, но твердо заявила она.

— Надеюсь, — ответил Джефф. — Многие из моих знакомых любят попадать в рискованные ситуации, но я не из таких. Предпочитаю мягкую постель и надежно запертую дверь. Тогда, по крайней мере, можно надеяться, что тебе никто не помешает.

Лицо Вивьен стало пунцовым. Она открыла рот, чтобы поставить его на место, но смогла только прохрипеть что-то бессвязное.

— На самом деле я не имею… — справившись с собой, начала она, собираясь сказать: «никакого желания видеть тебя снова», но Джефф перебил ее:

— Рад, что ты не имеешь ничего против.

Она поняла, что спорить с ним бесполезно, и, набрав побольше воздуха, четко произнесла:

— Уходи! И побыстрее.

Джефф беспрекословно выполнил ее просьбу.

Но, как ни странно, оставшись одна, Вив не испытала удовлетворения.

Она схватила первую попавшуюся тарелку и с силой запустила ею в стену.

Войдя в маленький вестибюль кафе «Пеликан», Вивьен столкнулась с Крисом.

— Привет, Кристиан. С днем рождения! — сказала она, приветливо улыбаясь темноволосой девушке, которая держала парня за руку.

— Здравствуйте, ми… милая Виви.

Вив подавила улыбку, догадавшись, что он собирался назвать ее «мисс» и почувствовала себя старухой.

— Спасибо за подарок, — добавил юноша, — он… что надо! А я думал, вы не придете.

— Увидимся в зале, — сказала ему спутница и тактично отошла в сторону, застенчиво улыбнувшись Вив.

— Да, да, я сейчас, — откликнулся он.

— Симпатичная девушка. — Вивьен лукаво взглянула на него.

Кристиан покраснел еще больше.

— Я думал, вы все еще сердитесь на меня или… на дядю Джеффа.

— Нет, что ты! — заверила его Вив.

— Он очень хороший человек, — продолжал юноша с энтузиазмом. Тонкая морщинка пролегла между его мягкими бровями. — Я не переживу, если его кто-то… обидит. Только вот когда мама вернется… — На его лице промелькнуло испуганное выражение.

— Ей может что-то не понравиться? — поинтересовалась Вив, заметив, что Криса что-то мучит.

— Эта женщина вернулась… Та, которая… — выпалил он и, смутившись, смолк.

— Ты имеешь в виду невесту своего дяди? — тихо предположила Вив, и настроение у нее тут же испортилось.

Юноша, облегченно вздохнув, произнес:

— Так вы знаете? Мама ее терпеть не может… — Он понял, что опять сболтнул лишнее. — Впрочем… это не имеет значения.

— Не думаю, что ты должен нести ответственность за личную жизнь дяди Джеффа.

— Я знаю, но… После того, как Хилари бросила его, он был как сумасшедший — оставил работу, отдал всю свою одежду в магазины для бедных и отправился в Южную Америку.

Вивьен было больно слушать все это.

— Да-а, — протянула она, качая головой.

Она не могла представить, чтобы Джефф, сильный, уверенный в себе, мог быть в таком состоянии! Похоже, эта женщина очень много для него значила! А значит, сейчас, когда она вернулась…

— Он даже отрастил волосы, — добавил Крис.

— Неужели? — всплеснула руками Вив. — Может быть, ему стоило обратиться к психиатру?

— Вы смеетесь, а нам было не до смеха, — сказал Крис насупившись.

— Извини. Ты думаешь, сейчас он и Хилари… — Она постаралась, чтобы в этом вопросе не прозвучало ничего, кроме вежливого сочувствия.

— Не знаю. — Юноша пожал плечами. — Он недавно приглашал ее на ланч, и она часто звонит ему. Но я не хотел бы…

— Крис, — твердо произнесла Вивьен, — твой дядя не ребенок и никто не сможет помешать ему, если он решит вернуться к своей старой подруге.

— Я понимаю, — печально пробормотал тот.

— Твоя тревога вполне объяснима и даже похвальна, потому что говорит о том, что ты его любишь, но постарайся ничего не предпринимать. Обещаешь?

— Да, — кивнул юноша.

— А теперь иди к своей подруге. Нельзя заставлять хорошенькую девушку ждать так долго, — мягко улыбнулась Вивьен.

— Она вам правда понравилась? — Кристиан покраснел еще сильнее. — Это здорово!

Он повернулся и поспешил в зал, а Вив посмотрела ему вслед, втайне завидуя.

— Я познакомилась с ним и теперь прекрасно понимаю твое беспокойство, Джефф.

Вив сразу узнала и этот легкий американский акцент, и манеру немного растягивать слова.

Значит, Хилари Долл тоже приглашена на вечеринку! — поняла она и неуверенно попятилась назад, за тяжелую бархатную портьеру, которая прикрывала вход в гардероб.

Ты должна любой ценой избежать встречи с этой женщиной, сказала себе Вив, и вообще, могла бы давно догадаться, что она может появиться здесь. Ведь Хилари была дочерью близких друзей Джеффа — он сам об этом говорил. К тому же, несмотря на события прошлого, эта женщина явно искала примирения с бывшим женихом. Наверное, она рассудила, что если их увидят вместе в таком многолюдном месте, как кафе «Пеликан», то весь город поймет, что старое забыто.