Впрочем, этих слов Дик и Крис уже не слышали. Когда девушка обернулась, выяснилось, что она осталась наедине с Джеффом. Мурашки пробежали у нее по спине.

— И он послушается? — поинтересовался Джефф, который уловил растерянность в глубине ее темно-карих глаз. — Придет точно в десять тридцать?

— Надеюсь. — Вив было не по себе. Она гадала, что заставило Джеффа остаться, и молилась, чтобы он не подумал, что она все это специально подстроила. — На самом деле довольно странно командовать человеком, который всего на несколько лет младше тебя. К тому же Дик очень самостоятельный. — Морщинка пролегла между ее бровями. Иногда ей казалось, что брат растет слишком быстро. — Если его иной раз и заносит, то я тут ни при чем. Просто у него довольно ершистый характер, — добавила она сухо.

— Зато вы во всем соблюдаете меру, — лукаво заметил Джефф.

— Это комплимент?

— Похоже, что так, — он пожал плечами. — Вы не хотите предложить мне что-нибудь выпить? Это будет вполне по-соседски.

— Но мы не соседи, а сейчас еще утро… — неуверенно произнесла Вивьен.

— Боитесь, что я опьянею и начну к вам приставать? — напрямик спросил он.

— Нет, но вы…

— Разбудил в вас нечто запретное? — предположил Джефф мягко.

Их глаза встретились: ее были полны страха, а в его горел опасный огонек.

— Не понимаю, что вы имеете в виду, — слабо пролепетала Вив.

— Прекрасно понимаете, — мягко возразил Джефф, садясь рядом с ней и вытягивая вперед длинные ноги. Он казался совершенно спокойным. — Тоби, похоже, безгранично доверяет вам?

— Да. — Вивьен беспокойно заерзала на своем месте.

— Да и почему, собственно, он должен волноваться, оставляя вас со мной? — продолжал атаку Джефф.

— Совершенно верно.

Она чувствовала, что его глаза замерли на ее губах, но продолжала сосредоточенно разглядывать свои руки, лежащие на коленях.

— И давно вы вместе?

— Тоби живет у нас почти пять лет.

— Ах, вот как! — Джефф неодобрительно покачал головой. — Но вы ведь были тогда еще очень юны.

— Мне было восемнадцать, — кивнула Вив.

— Наверное, он отчасти заменил вам отца, а потом…

Она сделала вид, что не уловила скрытый смысл этой фразы.

— Когда я нуждалась в поддержке, Тоби всегда оказывался рядом.

Сдерживая раздражение, девушка наконец подняла глаза. Мне нет дела до того, что он о нас подумает, твердо сказала она себе.

— Значит, ваши отношения, исполненные уважения друг другу, носят скорее родственный характер! — удовлетворенно заметил Джефф.

— Возможно, если бы в ваших отношениях с Хилли было больше уважения, она бы не покинула вас столь оригинальным образом, — колко ответила Вив.

— Вы решили поговорить на эту тему? Что ж, извольте! — В его тоне явно слышалась горькая ирония. — Я же сказал, что буду держать вас в курсе событий, помните?

— Это вовсе ни к чему, — сердито отозвалась она.

Еще только не хватало сейчас услышать детальнейшее описание их нежного примирения! — подумала Вив. Впрочем, возможно, это приведет меня в чувство!

— Итак, что вам известно об этой истории? — поинтересовался Джефф.

— Послушайте! Если вы хотите заняться психоанализом, обратитесь к специалисту. Поверьте, меня не интересует, почему невеста оставила вас. Возможно, она просто узнала о ваших бесконечных романах или выяснила, что вы храпите во сне…

— Все было гораздо проще, — усмехнулся Джефф. — Ей стало со мной скучно.

Вивьен изумленно уставилась на него, решив, что ослышалась. Джефф Хартли имел массу недостатков, но назвать его скучным…

При виде ее недоумевающего лица он весело рассмеялся.

— Вы мне льстите, Вив. Закройте ротик, ваши губки раскрылись так соблазнительно…

И он посмотрел на девушку так, что в горле у нее тут же пересохло, а дыхание стало прерывистым. Она невольно представила себе, как он сейчас поцелует ее, и, словно наяву, ощутила вкус его губ…

Джефф наблюдал за ней с нескрываемым интересом, но не делал ни малейшего движения в ее сторону.

— Хилари позвонила мне накануне венчания, — продолжил он, и его губы дрогнули в горькой усмешке. — Прямо из аэропорта, за пять минут до вылета.

Вивьен показалось, что он слишком спокойно говорит о женщине, которую безумно любил.

— Она даже не нашла в себе смелости встретиться с вами? — невольно вырвалось у нее. — Это ужасно!

— А вы не могли бы поступить так?

— Думаю, я не стала бы давать обещание мужчине выйти за него замуж, если бы сомневалась в том, что смогу разделить с ним жизнь.

— Жизнь — очень сложная штука, — философски заметил Джефф.

Он считает, что я слишком юна и неопытна, чтобы понимать это, подумала Вив. И все же, пусть это юношеский максимализм, но я не смогла бы простить, если бы со мной поступили так, как Хилари с Джеффом.

— Просто мне казалось, что я понимаю, чего она хочет. — Он стиснул зубы и устремил рассеянный взгляд куда-то в прошлое.

Вив стало обидно, что он забыл о ней, погрузившись в свои мысли.

— Если бы мы с Хилари вовремя обсудили это… — продолжил Джефф, — то избежали бы ситуации, в которой оказались. — Его широкие, сильные плечи слегка приподнялись. — Короче говоря, она передумала выходить за меня в самый последний момент. Впрочем, я рад, что это случилось раньше, чем мы произнесли брачные обеты. Было бы гораздо хуже, если бы мы успели испортить друг другу жизнь или завели детей…

Но почему же миссис Долл с таким нетерпением ожидала появления своего бывшего жениха? — гадала Вив. Что изменилось за эти годы?

— Наверное, — неохотно согласилась она.

— Кстати, возвращаясь к вашим отношениям с Тоби, должен сказать, что я не увидел между вами особого взаимопонимания. Он явно не понял, что вам не нравится идея совместной вечеринки, да и вообще был весьма холоден.

— А чего вы хотели? Чтобы мы бурно целовались при встрече на глазах у двух подростков и чужого человека? — с вызовом откликнулась Вивьен.

Эти слова произвели на Джеффа странное впечатление, напомнив о том, что он шел сюда с твердым намерением снова поцеловать эту девушку. Он действительно несколько дней искал повод появиться здесь и сейчас чувствовал, что желание неумолимо завладевает им. Дело начало принимать серьезный оборот.

— Неужели вы никогда не ссоритесь? — недоверчиво поинтересовался он.

Вивьен сморщила нос и тихонько рассмеялась, показывая ровный ряд зубов.

— Не припомню.

— При вашем строптивом характере в это трудно поверить.