— Зато Тоби очень спокойный человек, — парировала она.

Боже, как же трудно общаться с Джеффом. Он все время расставляет ловушки, из которых я едва успеваю выскальзывать, подумала она.

— Некоторые зрелые мужчины тянутся к молоденьким девушкам, видимо считая их более податливыми и управляемыми.

— Тоби к таким не относится! — раздраженно воскликнула Вив.

Наступила долгая пауза. Ей казалось, что Джефф обдумывает, на чем бы еще подловить ее, но потом она вдруг поймала его горящий взгляд и почувствовала, что ей стало трудно дышать. Никто и никогда еще не смотрел на нее так!

— Что Тоби известно обо мне? — спросил Джефф.

— То же, что и всем нам. Крис часто рассказывает о вас. Но не волнуйтесь, о Хилари я узнала не от вашего племянника и ни с кем этой информацией не делилась.

— А о нас с вами он знает?

— Что вы имеете в виду? — вскинулась Вивьен.

Если он хотел вывести меня из себя, подумала она, то ему это удалось. Джефф говорил, что не позволяет своим чувствам управлять им и наслаждается тогда, когда хочет этого сам. Так что же, сейчас он хочет позабавиться со мной?

Однако она была уверена, что Хилари — единственная женщина, которая эмоционально привлекает Джеффа Хартли. Все еще привлекает… А Вив не хотелось иметь ничего общего с мужчиной, который все еще связан со своим прошлым!

— Для человека, который ищет примирения со своей бывшей невестой, вы выбрали весьма странный способ продемонстрировать это, — холодно заметила она.

— Я не собираюсь обсуждать с вами Хилли, — сказал Джефф сердито.

— Я тоже.

— Но вы ревнуете.

— Я… — оторопела Вив. — Я…

— Не нужно ревновать, — мягко прервал ее он. — Мои отношения с Хилли очень запутанны. А с вами, напротив, мне легко и приятно.

— Меня не перестает восхищать ваша способность все разложить по полочкам, Джефф, — постепенно приходя в себя, усмехнулась Вивьен. — Не знаю, что вы там думаете на самом деле, но…

— Именно это я и думаю. Вы чертовски сексуальны, да и меня находите привлекательным…

— Вашей самонадеянности нет предела! — возмущенно воскликнула девушка. Она начинала понимать, почему Хилари бросила Джеффа. Этот человек явно не способен на глубокие, прочные отношения. — Что общего может быть у меня с мужчиной, который пытается всячески доказать себе, что не родилась еще женщина, способная устоять перед ним. Вы что, пытаетесь таким образом преодолеть комплекс неполноценности, который возник, когда от вас сбежала невеста?

— Возможно, — задумчиво произнес он.

— Вы все еще любите Хилари? — напрямик спросила Вив.

К ее удивлению, Джефф воспринял этот вопрос серьезно.

— Иной раз трудно выразить чувства словами, — начал он, посматривая на нее исподлобья. — Но я не вполне понимаю, почему вас так это интересует? Я сейчас свободен, и это главное! — Он широко улыбнулся и посмотрел ей прямо в глаза.

Она испуганно отодвинулась, но он потянулся и схватил ее за запястье.

— Не вырывайся! — произнес Джефф в ответ на ее попытку освободиться. — Я не хочу снова оставить синяки на твоей нежной коже.

— Что… Что вы хотите?!

Он усмехнулся, придвинулся еще ближе и свободной рукой взял за подбородок.

— Лгунья. — Его большой палец медленно поднимался вверх по ее скуле. — Скажи мне, почему ты так восстаешь против идеи объединить дни рождения мальчиков?

— Мы не нуждаемся в благотворительности. Я не могу позволить себе снять «Пеликан» и предпочитаю отметить это событие дома!

Тон Вивьен был резким и агрессивным, но она чувствовала, как внутри у нее медленно растекается предательское тепло. Возможно, Джефф догадывался об этом. Он наверняка прекрасно разбирался в подобных вещах, а лихорадочный блеск глаз и прерывистое дыхание о многом ему говорили…

Она закрыла глаза, потому что его лицо было невыносимо близко, и вдруг почувствовала, как слезы, теплые и соленые, начинают медленно сочиться сквозь ее сомкнутые веки. Запах его одеколона сводил ее с ума.

Палец Джеффа замер чуть пониже ее виска, и Вивьен почувствовала на своих губах его дыхание. Она, не открывая глаз, судорожно вздохнула и вцепилась в мягкую шерсть его свитера.

Он поцеловал ее волосы.

То, что происходило между ними, было совершенно не похоже на то, что Вивьен представляла себе в мечтах. Ей безумно хотелось прильнуть к его широкой груди, раствориться в крепких мужских объятиях, ощутить вкус поцелуя… Она чувствовала, что совершает страшную ошибку, но уже никакая сила не смогла бы ее остановить…

— Боже, как я хотел увидеть тебя снова! — прошептал Джефф у самого ее рта.

— Почему? — еле слышно спросила она.

— Наша последняя встреча убедила меня, что у нас есть будущее. — Хрипловатые нотки в его голосе возбуждали Вивьен едва ли не больше, чем прикосновения.

Но он же просто хочет использовать меня, чтобы заставить Хилли ревновать, напомнила она себе.

— Мы не должны… — прошептала она.

— Из-за Тоби?

Он все еще думает, что я принадлежу другому, но и это не останавливает его, подумала Вив. Считает, что я из тех, кто не может устоять перед его обаянием? Или даже думает, что я готова на большее, чем просто поцелуй?.. Решил, что я оказалась именно той, за кого он принял меня, когда впервые увидел в обществе Криса? Вероятно, он привык иметь дело с такого сорта женщинами, с тех пор как Хилли оставила его, и ждал, что я с легкостью пойду на подобные отношения. Но я этого не хочу. В рассказах Кристиана Джефф представал заядлым сердцеедом, и перспектива попасть в длинный перечень его добровольных жертв меня не прельщает.

Да, в такого мужчину, как Джефф Хартли, легко влюбиться. Но он, скорее всего, все еще любит свою бывшую невесту, и уступить ему — все равно что с закрытыми глазами шагнуть в пропасть!

Наверное, самым верным способом остановить его было бы сказать правду…

Но, забыв об этом благом намерении, Вивьен на мгновение коснулась губами его шеи и тут же в ужасе от своей дерзости отпрянула.

— Я не хочу делать это, — пробормотала она.

Джефф молчал, и ее мысли снова закружились в вихре сомнений. В конце концов, что такого ужасного в том, чтобы позволить себе развлечься с таким сексуальным мужчиной?

— И ты тоже, — пробормотал он и, разомкнув объятия, задумался.

Вивьен оторопела. Она никак не ожидала, что остановить его будет так легко. О какой страсти может идти речь, если мужчина отступился от нее так легко, тогда как ей понадобилось собрать последние остатки воли? — подумала она и почувствовала себя оскорбленной.

Джефф встал, прошелся по кухне, и тут Вивьен поняла, что он вовсе не так уж спокоен. Об этом говорило и напряженное выражение его лица, и едва заметно подрагивающая щека. Показное равнодушие явно стоило ему немалых усилий.