Уверенно, хотя и устало, зашел в секцию и озадаченно замер в растерянности. Ну, и что мне делать? Полупрозрачные терминалы переливались сложными многоцветными узорами. Последние явно несли какую-то функциональность, так как на украшения не тянули, но какую? Ни одной кнопочки, которую можно было бы нажать! Ни одной панельки, которой можно было бы коснуться! Я постучал пальцем по экрану ближайшего устройства – ожидаемо ничего не произошло.

– Изолят?

Я устало обернулся. У входа в павильон стоял совсем еще молодой парнишка в длинном, до колен, переливчатом балахоне и с добродушной ухмылкой рассматривал мое озадаченное лицо.

Помедлив, я нашелся:

– С чего так?

Ухмылка на лице незнакомца раздвинулась, блеснули зубы:

– В таких-то шмотках? – Его глаза опустились, почти презрительно вглядываясь в цвета древнейшей аристократической семьи Мау.

Я развернулся к нему, но не успел ничего сказать – из глубины холла выскочила такая же молоденькая девушка в удивительно простом и незамысловатом, на фоне балахона приятеля, коротком платьице. Последнее явно было призвано не украсить даму, а лишь оттенить юное здоровое тело. На мой взгляд – ее наряд мог бы дать фору моему в простоте, но на лице парнишки не было и следа того легкого презрения, с которым он смотрел на мою одежду, лишь очевидная радость встречи.

– Привет!

– Привет! Чего тут у вас?!

Я залюбовался незнакомкой, понимая, насколько отвык от земных лиц.

– Да вот, Изя заблудился! – парень кивнул в мою сторону.

Неожиданно она дернула того за руку и осуждающе покачала головой:

– Извините его. – Девушка состроила злую гримасу своему приятелю и добавила, обернувшись ко мне и не обращая внимания на его смущенные оправдания: – Терминал для изолятов в противоположном углу холла. У меня бабушка им пользуется!

Одарив меня этой ценной информацией и забыв попрощаться, незнакомка утащила своего приятеля.

Ага. Ясно. Изолят. Ну, ладно, пусть так. Видимо, это как-то оправдывало мою растерянность при встрече с местной электроникой. Примем к сведению.

Мысли копошились в голове, пока я двигался по периметру обширного холла, рассматривая здание. Часть павильонов – явно торговля, но странная. Повсюду были расставлены многочисленные манекены в разнокалиберной одежде и, вероятно, модных аксессуарах, но привычных мне магазинов не было. Типичная секция была наполнена незнакомыми терминалами, большей частью простаивающими втуне, но у некоторых я заметил людей: одна дама замерла, приникнув лицом к раструбу, напомнившему мне аппарат окулиста; хмурый пожилой мужчина всматривался в светящийся пол под своими ногами, время от времени что-то негромко комментируя, – рядом с ним при этом никого не было. Мелькнула пара секций на вполне понятном русском языке, предлагавших блюда советской и паназиатской кухни. Часть помещений выглядели абсолютно пустыми, несмотря на заметные цветастые вывески над ними.

На указанном месте обнаружился чудовищных размеров терминал, от которого сразу пахнуло моим прошлым – тут тебе и огромный экран с ясной и понятной картинкой и текстом, и глазки разнообразных камер, и окошки для карт или чего-то подобного, и датчики отпечатков пальцев, и еще множество, очевидно, необходимых прибамбасов. О да! Если эта штукенция для изолятов, то я – изолят. Перед монструозной машиной переминался пожилой дедушка в модной в мое время кепке и вполне понятной и родной легкой светлой рубашке и просторных джинсах, из-под которых торчали голые ступни, попиравшие простые резиновые шлепанцы. Я сразу же почувствовал некоторую почти родственную близость к незнакомцу – если бы не годы, потраченные на прыжки между звезд, я мог бы сейчас быть таким же, как и он.

– Не подскажете? – обернулся тот, заметив мою тень.

– Извините, я сам такой агрегат впервые вижу, – честно признался я.

Дед оглядел меня с сомнением, но ничего не сказал.

Тут я вздрогнул – в руках у него было устройство, с которым я бы нашел общий язык. Это был смарт, в точности такой, каким я пользовался двенадцать или пятнадцать лет назад – толстенькая пластинка, на поверхности которой угадывался знакомый интерфейс. Старикан небрежно постукивал им по экрану автомата.

– Извините, пожалуйста, – обратился я к тормозящему деду.

Тот обернулся с вполне добродушным выражением на лице.

– Не подскажете, где вы смарт…

Я не договорил, лицо незнакомца вытянулось и даже, как мне показалось, приобрело почтительное выражение.

– Да вы никак без даже модуля?!

– Ага, – не стал я скрывать, так как булыжник, полученный от Старшей, едва ли был им, а больше у меня ничего и не было.

– Мое почтение! – протянул дед и, поджав губы, уважительно кивнул, затем молча отвернулся и после нескольких быстрых ударов пальцем по экрану и негромкого жужжания протянул мне выскочившую из отдельного лотка одноразовую упаковку.

– Меня, ежели что, зовут Алексей Иванович.

– Илья.

Дед кивнул и отвернулся. Я посчитал, что пока не готов к общению, и поспешил в сторону. Расположившись на очередной лавке, неожиданно задрожавшими руками вскрыл упаковку.

Одноразовый смарт. Простой прямоугольник – примерно сантиметров пятнадцати в высоту, тонкий – пара миллиметров, гибкий, но достаточно прочный, батарея одноразовая – раньше хватало на пару недель, экран – что-то вроде цветной электронной бумаги, но гораздо более контрастный и быстрый, чем в мои времена, стандартный набор модулей. Смарт включился сам, после вскрытия упаковки. Я уже знал, что и выключится он сам – как только сядет батарея. Интерфейс попросил представиться – я выбрал «биометрия», продемонстрировал пальцы и физиономию, проговорил пару ключевых фраз и после паузы, показавшейся мне зловещей, обнаружил себя полноценным гражданином. Ну как полноценным – по крайней мере, у меня был счет в банке и паспорт, если это можно так назвать.

На лавочке просидел около двух часов. Давно ушел выручивший меня старикан, я сбегал к одной из разведанных ранее секций, где автомат выдал шикарный гамбургер с бутылкой пива, которые я и употребил не отходя, как говорится, от кассы. Немного повисел в трансе, наблюдая, как небольшой робот сноровисто убирает пустую бутылку, салфетки, упаковку, протирает столик и, кажется, пол. Вернулся на