Свободны? Они пойдут за тобой куда угодно, и именно ты несёшь за них ответственность, а у Люнь и вовсе нет выбора. Я знаю, ты хочешь мести, и теперь даже не можешь разобраться, зачем именно-то пришёл, но как раз в этот момент тебе придётся показать, что для тебя важнее — месть или люди, которые доверили тебе собственную жизнь.

— Я не просил их идти за собой, — покачал я головой.

— А Джа не просила её выкупать, Юнксу, — вздохнула Лисица. — Я знала другого человека, когда брала его на обучение.

— Возможно, я был когда-то другим человеком, — пожал я плечами.

— Тогда, раз ты так хочешь мести — отомсти с умом. Что нужно Вьисендо? Зачем ты вернулся спросить Бао?

— Моя кровь. Ему нужна моя кровь для инициации.

— Тогда отомсти изящно, — посоветовала Лисица. — Ты — тот ключ, что отделяет его от его цели. Выброси этот ключ, заставь его почувствовать, что по итогу весь путь, который он проделал, был зазря, и под самый конец, когда казалось, что всё было в его руках… он оступился.

— Вы не понимаете…

— Я понимаю тебя лучше, чем кто-либо другой. Смерть — это всегда просто. После неё ты не жалеешь ни о чём. Но вот жить, постоянно думая о том, что всё уже было в твоих руках, а ты оступился — это действительно муки. И так до самого конца. Где он найдёт такого же, как ты, с такой же кровью? Нигде. Знаешь, что меня мучало больше всего?

— Что?

— Что я не могла дотянуться до подонков, которые были так близко. Меня это разъедало, я не могла думать ни о чём другом. Жила и мучилась. Заставь его мучиться так же, что весь его план пошёл под откос. Стань счастливым ему назло.

— Легко сказать, — фыркнул я. — Не у вас эти назойливые мысли, мастер, не вы аж чешетесь от желания порвать его на части.

— Но душевное удовлетворение ты всё равно получишь, разрушив его планы прямо перед самым концом. Это мой последний совет тебе, Юнксу, как ученику.

— Эм… что?

Лисица посмотрела мне в глаза и неожиданно улыбнулась. Сколько она улыбалась, можно было пересчитать по пальцам левой руки, и это за всё время, что я её знал, был или третий, или четвёртый раз.

— Наши пути расходятся, Юнксу. Мой путь вместе с тобой здесь оканчивается.

— В каком плане? — почувствовал я беспокойство.

— Пейжи выполнила свой долг и теперь пойдёт своим путём. Я выполнила свой, и теперь настал момент, когда я должна отпустить тебя, позволить тебе идти своим путём.

— А обязательно прямо сейчас?

— Да, — кивнула она и полезла в карман своего ханьфу. — Ты пришёл к тому моменту в своей жизни, когда должен сам решить, куда двигаться. Выбор, который определит твою будущую жизнь, и ни один мастер не имеет права вмешиваться в него. И поэтому…

Она протянула мне сжатый кулачок, в котором оказалась вырезана из дерева ласточка. Такая аккуратная фигурка, прямо кроха, вызывающая умиление.

— Это…

Лисица медленно вложила мне в руки фигурку, после чего встала и лёгким движением надавила мне на плечи.

— Преклони колено. Настало время отпустить тебя.

— А если я не хочу?

— Перечишь мастеру?

Ох уже её шуточки…

Я встал на одно колено и склонил голову, как это сделал однажды девять лет назад, но теперь уже для того, чтобы стать «самостоятельным». Нужна ли мне была эта свобода в действительности? Что изменится? Я не мог сказать, но мог предположить, что таким образом Лисица ставит точку для самой себя, и теперь мои поступки будут только моими поступками.

— Я, твой мастер Чёрная Лисица, обучила тебя всему, что умела сама, защищала как саму себя и вела по этому долгому пути. И он подошёл к концу. И потому я, как твой мастер, нарекаю тебя, Гуань Юнксу, вторым именем, которое останется с тобой до конца времён, пока судьба не разлучит тебя с жизнью.

Как и в прошлый раз, её ладонь легла мне на макушку, из-за чего я словил нереальный флэшбэк. А её голос стал тихим и твёрдым.

— Я нарекаю тебя Гуань Юнксу Лазурной Ласточкой. Теперь ты волен пройти путь сам, следуя своей судьбе. Теперь ты свободен…

Прямо как Добби. Только мне носок не дали. А был бы в Японии, отдала бы свои трусики. И тем не менее…

Моё «тем не менее» застряло по пути к мозгам, так как в этот момент Лисица подошла ко мне, присела на корточки, взяла голову между ладоней и поцеловала меня в губы. Без пошлостей и страсти, какого-либо желания или скрытого намёка. Просто чмок и всё. Я даже растерялся немного и ничего лучше не придумал, как спросить:

— А почему Лазурная Ласточка?

— Потому что ласточка символизирует надежду и перемены, а лазурный цвет — красоту и чистоту. И я надеюсь, что твой путь принесёт луч надежды тем, кто в нём нуждается, — произнесла она мягко. — И ты сам найдёшь успокоение в своей душе, — коснулась Лисица моего сердца ладонью.

— Понятно… А дальше что? — посмотрел я на неё.

— Дальше ты сам для себя реши, что ты будешь делать, — ответила она, встав с земли. — Реши и помни, что будет зависеть от твоего решения.

— А вы, Чёрная Лисица?

— Теперь можешь звать меня Лин, Юнксу. Вэй Лин Чёрная Лисица из империи Дасенлин.

— Лин… — я произнёс её имя, будто пробуя на вкус. Я и до этого называл её по имени, но лишь когда она просила пьяной, поэтому для меня это было непривычно.

— Я отправлюсь туда, куда глядят мои глаза, чтобы сделать то, чего всегда так хотела. Увидеть мир во всей его красе.

— Мне казалось, вы его уже увидели.

— Осталось ещё много нераскрытого, и уверена, что мне будет чем занять себя.

— Я понял…

Наша группа расходилась, скорее всего, навсегда. Пейжи с Бао уйдут своей дорогой, я — своей дорогой, остальные или со мной, или выберут свой путь. И немного странно понимать, что моё долгое путешествие подходит к концу, где завершающей нотой будет мой выбор: мстить или оставить.

То ли отвар Бао так повлиял, то ли обстановка, то ли слова Чёрной Лисицы, а может