— Анна, зачем ты это сделала?

— Я не хочу всю жизнь прожить в нищете, как ты! — ответила она с вызовом.

— Он богат? — Джина вскинула глаза на дочь.

— Чертовски!

И тут в голове матери Анны невольно поползли давно забытые воспоминания из ее молодости. Вспомнился Том, сын нефтяного магната, от которого Джина родила дочь, но который не женился на ней. Воспоминания нагнали тоску. Она вдруг заплакала. Слезы сами собой потекли из ее уставших от жизни глаз.

Господи, это же я виновата в том, что моя дочь сейчас беременна без мужа, размышляла она, утирая беспомощные скорбные слезы со своего сморщенного лица. Моя Анна расплачивается за мои грехи. Господи, прости меня старую и дай счастье моей доченьке. Она-то здесь ни при чем. Я, я во всем виновата. Одна.

— Мама, что с тобой! — обняла ее Анна. — Не плачь. Все будет хорошо. Вот увидишь. Я рожу ребенка, и его отец на мне обязательно женится. Разведется со своей коровой и женится…

— А на мне вот не женился, — всхлипывая, вдруг призналась мать.

Анна несколько оторопела, услышав такое неожиданное признание.

— Ты… Ты хочешь сказать, что мой отец мне не… — Она в упор глядела на мать. Джина утвердительно кивнула. — Ты мне ничего не рассказывала, — тихо проговорила Анна.

— А что рассказывать-то. Давно это было. И никто, кроме меня и одной старухи, ничего не знает.

— Кто эта старуха? Я ее знаю?..

— Гадалка. Я обращалась к ней за помощью.

— Я хочу все знать! — потребовала Анна, заинтригованная услышанным. — Кто мой отец?

Джина сначала не хотела ничего рассказывать. Ей не хотелось ворошить прошлое. Но Анна была неумолима. И, измученная своей тайной, своим многолетним молчанием, своим разочарованием и болью, которыми не с кем было поделиться, Джина все выложила.

От начала до конца.

После всего, что Анна узнала, она еще больше обозлилась и теперь уже жаждала мести еще и за мать. Но сначала ей предстояло окончательно завоевать Марка. Она еще не была уверена в его чувствах к ней. Для этого она его без устали хвалила, превозносила и любила. Анна все делала для того, чтобы он почувствовал себя сильным и уверенным в себе. Конечно же, он и раньше не был слабаком и слюнтяем, но деньги, доставшиеся ему от Николь, все-таки периодически напоминали ему, кто из них кто. Марк в душе чувствовал себя никем рядом с успешной женой, хотя Николь никогда даже и не намекала ему ни на что. Но его комплексы сидели глубоко внутри него, и он ничего не мог с собой поделать. Рядом же с Анной он чувствовал себя Королем.

Богатым. Преуспевающим. Значимым.

И постепенно Марк осознал, что с Анной он ощущает себя значительно комфортнее, чем с женой. Прошло совсем немного времени, и он почувствовал, как в нем зарождаются первые робкие чувства к этой молодой женщине. Она была молода, умна, интересна. Очень сексуальна, в отличие от сдержанной Николь. И, самое главное, она должна была родить ему сына.

Марк мечтал о сыне.

И его мечта вскоре осуществилась. Анна благополучно разрешилась. На свет появился маленький мистер Энвар. Марк назвал его Тедди в честь своего отца. Но опять почему-то тянул резину и все никак не мог признаться жене, что хочет с ней развестись. Каждый раз, когда он бывал у Анны, она настойчиво требовала уже на правах матери его ребенка:

— Когда ты разведешься со своей коровой? — Теперь Николь другим словом она и не называла.

— Потерпи, надо выждать время, — неопределенно говорил Марк.

— Какое еще время? Сколько нужно этого времени?! — не понимала она.

— Понимаешь, ее надо подготовить… Я не могу вот так, сразу, сделать ей больно…

— Конечно, ее нужно пожалеть! А кто пожалеет меня? Знаешь, если ты не в состоянии это сделать, то это сделаю за тебя я! — Анна была настроена решительно.

— Не смей. Я сам разберусь со своей женой. — Марк грозно посмотрел на Анну.

Анна замолчала. Но на следующее утро она набрала номер кабинета Николь Энвар и, зажав нос пальцами, быстро-быстро произнесла:

— Миссис Энвар, у вашего мужа родился сын, поздравляю. — Этим она поставила точку во втором пункте своего злодейского плана.

Теперь Николь находилась в тяжелейшем состоянии, и один Бог ведал, что ее ждет впереди.

Смерть?

Или жизнь инвалида с изуродованным лицом?

А ее, Анну, ожидало прекрасное будущее, вместе с ее сыном.

И с мужем.

Анну Покэ такой расклад устраивал полностью.

Марку уже не терпелось жениться на Анне, но он не позволял себе расслабиться окончательно. Он так себя вел, потому что он не мог развестись с женой, пока она больна… Или, точнее, пока она жива.

Он надеялся, что Николь оставит этот грешный мир и все ее состояние достанется ему. А потом… он побаивался Сэйри Бак. Миссис Бак служила еще в доме родителей Николь. Это была престарелая, но вполне еще крепкая женщина с добродушным лицом, преданно любившая свою хозяйку. Марка она невзлюбила с самого начала за его скупость и грубость. Он был груб не только с прислугой, но и с женой. Сэйри воспитывала Николь с самого детства, а после смерти ее родителей стала считать себя ее матерью. И, соответственно, переживала за нее, как за собственную дочь. Своих детей ей Бог не дал. Собственно, она и замуж-то не выходила. В молодости жила с каким-то водителем грузовика, а замуж вот — не получилось. И поэтому она всю свою нерастраченную любовь дарила Николь. Из родственников у нее была только сестра, но с ней они виделись не так уж часто. В основном по праздникам.

Когда с Николь случилась беда, она думала, что умрет на месте. И это вполне могло случиться. Когда Сэйри узнала о несчастье, у нее резко закружилась голова, все поплыло перед глазами, ее затошнило, и все. Очнулась она, когда приехал домашний врач, мистер Гир, которого срочно вызвали по телефону. Он сделал ей какой-то укол, но госпитализировать не стал. Сказал, что это произошло на нервной почве. Нужно недельку полежать, принимать таблетки, на которые он тут же выписал рецепт, и давление придет в норму. Но Сэйри хватило и двух дней. На третий с утра она надела свое лучшее платье, шляпку, чтобы не напекло голову, и на такси отправилась в медицинский центр, где лежала Николь. Ее к ней не пустили, но, так же как и Марку, разрешили взглянуть через стекло.

Николь еще была в коме. Увидев ее, Сэйри Бак обмерла. Она стояла, словно каменное изваяние, прислонившись ладонями к стеклу, и немигающими глазами смотрела на изуродованное лицо Николь. И не узнавала его. Когда она сюда ехала, она даже и не представляла, насколько серьезно пострадала ее Николь.

— Нет. Это какая-то ошибка. Это не моя девочка. Нет, этого не может быть, — шептали ее губы.

В эту минуту она ненавидела Марка еще сильнее, справедливо обвинив его во всем произошедшем.