— Ну зачем ты так. Я соскучилась. И хочу помочь тебе хотя бы немного забыть о твоем горе, — нежно-нежно пролепетала Анна, прикоснувшись губами к его лысой голове.

— Тогда выпей со мной, — потребовал Марк и протянул ей бутылку с недопитым ромом.

Она глотнула. Крепкая жидкость обожгла ей горло, она чуть не поперхнулась с непривычки и закашлялась. Марк, тупо глядя на Анну, постучал некрепкой ладонью по ее спине. Как только она откашлялась, тут же, переступив через брезгливость, снова приблизилась к нему. Поцеловала…

Влажно. Страстно. Соблазняюще…

Марк и сам не понял, как поддался ее власти.

Они занимались любовью прямо в спальне у Николь. И Анна, довольно усмехаясь про себя, подумала, что это символично. Не исключено, что эта спальня будет принадлежать ей, Анне. И со всей пылкостью души и молодостью тела старательно продолжала разжигать огонь страсти в Марке.

Терпеливо. Напористо. Необузданно.

Ее старания даром не прошли.

Когда Анна уходила, она столкнулась в дверях с Сэйри Бак. Та только что вернулась из церкви. Пожилая женщина подозрительно посмотрела на нее, но Анна, нисколько не смущаясь, словно только что вошла в дом, поинтересовалась:

— Здравствуй, Сэйри, как ты?

— Ничего. А что ты здесь делала? Николь дома нет… — Пожилая женщина остановилась в недоумении.

— Я знаю, уже ухожу. Заходила узнать, как она, — без тени смущения ответила Анна и мило улыбнулась.

— Будешь ее ждать? — поинтересовалась Сэйри.

— Нет. Зайду в другой раз, — сделав вид, что торопится, проговорила та.

Совесть у Анны Покэ спала крепким здоровым сном и даже не вздрогнула.

Удовлетворенная и наполненная собственной значимостью Анна возвращалась к себе на своем надоевшем старом «понтиаке» и думала, что скоро у нее будет другая машина. Да что там машина!

У нее будет другая жизнь!

Она была уверена, что Марк снова захочет ее увидеть, чтобы продолжить их романтические отношения. И если не завтра, то несколько дней спустя обязательно придет к ней.

И она не ошиблась в своих прогнозах. После этого случая Марк заявился к Анне Покэ примерно через неделю. В этот момент она находилась в кухне. Почему-то сегодня вдруг ей приспичило испечь яблочный пирог для себя любимой. Вот захотелось ей, и все тут. Она замесила тесто, нарезала яблоки, сложила все в форму и поставила в горячую духовку. Пирог был уже готов. Анна встала на колени, чтобы было удобнее доставать горячую выпечку, открыла дверцу печи и, наклонив голову, заглядывала внутрь, примериваясь, как бы сподручнее ухватиться за круглую форму. В этот момент и появился Марк. Входные двери он открыл своим ключом. Еще в коридоре он услышал, как Анна гремит посудой, поэтому, не раздумывая, неслышными шагами сразу же прошел в кухню.

— Ты что, решила покончить жизнь самоубийством? — иронично бросил он.

Анна, не ожидая услышать его голос, испуганно вскинула голову.

— Господи, Марк, это ты! Как же ты меня напугал! — воскликнула она, выключила духовку и резво поднялась с коленей.

— А что так? Совесть не чиста? — Марк бесцеремонно прошел и уселся на стул, вытянув ноги во всю длину.

Анна испуганно взглянула на него. Вдруг он что-нибудь пронюхал? — подумала она, но быстро взяла себя в руки. Откуда он может знать. Надо беречь нервы, а то так недалеко и до психушки.

— Как же я соскучилась, — вкладывая в свой голос побольше пламенных любовных чувств, певуче проговорила она, обвивая руками его толстую шею.

С этого момента Марк стал регулярным гостем у Анны Покэ. Но не больше.

Он, как и прежде, не собирался уходить от жены.

Он, как и прежде, вовремя приходил домой, не желая расстраивать Николь.

Он, как и прежде, не собирался жениться на Анне.

Он вел себя, как прежде.

Но Анна терпеливо ждала. С Марком она вела себя крайне любезно и терпеливо. Она ничем не выказывала свое истинное намерение. И Марк Энвар каждый раз рядом с собой видел идеальную женщину.

Душевную. Кроткую. Любвеобильную.

Анна, затаившись, как хищный зверь, ждала, когда забеременеет. Потому что твердо верила, что ребенок изменит отношение Марка к ней.

Ребенок все изменит.

И она очень хотела поскорее забеременеть. И именно мальчиком.

Забеременела она лишь спустя полгода. Но сообщать об этом отцу будущего ребенка не торопилась. И не потому, что не была в нем уверена, а просто ей хотелось, чтобы он об этом услышал в день рождения Николь. Ей крайне хотелось досадить той, только лишь потому, что Марк не переставал ее уважать. И продолжал с ней жить. Она надеялась, что, узнав о ее беременности, Марк уйдет от своей жены. Нет, не надеялась, Анна была уверена в этом.

И она хотела, чтобы он это сделал именно в день ее рождения.

Хотела насладиться.

Свой день рождения Николь Энвар на этот раз не отмечала. И это понятно. Еще свежа была память о погибшей единственной дочери. С того тягостного момента прошло полгода. Безусловно, ей пришлось смириться с этой тяжелой утратой, ведь жизнь продолжалась. Ничего не изменилось вокруг. Так же пели птицы по утрам в их благоуханном саду. Так же люди по утрам просыпались и ехали по своим делам. Так же светило солнце.

Жизнь не остановишь.

И Николь Энвар продолжала жить. Правда, меньше стала улыбаться и больше думать. В голову лезли тягостные мысли. Они беспокоили и не давали спокойно жить. Николь стала плохо спать и даже попросила своего врача, мистера Гира, прописать ей снотворное. Только с ним она более или менее спокойно засыпала. Чтобы отвлечься от тяжелых дум, она с головой окунулась в работу.

Теперь работа стала ее ребенком.

Анна же продолжала трудиться рядом с ней. Каждый день она лживо улыбалась, когда приносила бумаги на подпись. Проявляла внимание и терпение.

В душе она ненавидела Николь.

Причем она уже и сама не могла понять, почему ее ненависть с каждым днем разрастается все больше и больше. По большому счету, она должна боготворить миссис Энвар за то, что та дала ей возможность хорошо зарабатывать. За то, что дала ей возможность продолжить учебу в университете. Пусть заочно, но Анна сама так пожелала. Теперь Анна могла позволить себе одеваться в дорогих магазинах, обедать в роскошных ресторанах и вообще жить жизнью, совершенно отличной от той убогой жизни, которой жила раньше. К тому же Николь, будучи ее начальницей, стала ей еще и подругой. Искренней и доброжелательной.

Но всего этого Анне Покэ было мало. Она хотела иметь все, что имеет Николь Энвар. Абсолютно все.

Поэтому, еще накануне ее дня рождения, Анна предупредила Николь, что задержится.

— Что-то случилось? — поинтересовалась миссис Энвар.