Следующие один за другим тосты славили меня, и я услышала немало хорошего о себе, даже от мамы, обычно не балующей меня похвалами, но чувствовала я себя очень одиноко, потому что по своей беспечности оказалась без пары. Вино лишь усугубляло эту грусть.

Впрочем, зря я накручивала себя. Я была в центре внимания! И друзья студенческой поры расспрашивали о работе, об обстановке на кафедре – они оба работали практическими психологами, и их интересовали новые веяния в нашей науке. И папа через стол громко хвалил приготовленное мной жаркое, перебивая мамин рассказ о том, где и как она покупала это мясо. И Артур, несмотря на то что Галя пыталась привлечь его внимание, то и дело обращался ко мне и следил, чтобы и моя рюмка не пустовала. Он что-то говорил о своей новой книге, о том, что хочет перенести действие в Питер и что испытывает к городу наилучшие чувства, хотя прожил здесь лишь два года, заканчивая школу.

Дискотеку затевать в такой разношерстной компании было неуместно, мы лишь встали из-за стола, чтобы немного размяться перед чаем. Мама с отцом заботу о перемене блюд и посуды взяли на себя. К ним присоединилась и разрумянившаяся Галя, когда Артур дал ей понять, что хочет поговорить со мной.

Он взял меня под руку, провел в мою комнату, осмотрел книжный стеллаж, гравюры на стенах. Присел на диван, похлопал по нему ладонью, испытывая пружины.

– Так я смогу у тебя сегодня остаться, Долли?

– Буду только рада, я маму уже предупредила.

– Почему ты красивее раз от разу?! Тебе очень идет эта геометрическая блузка. В жизни она выглядит еще эффектнее, чем на экране компа. Так и хочется исследовать ее с изнанки...

– Не торопись, Арт. Скоро гости уйдут и ты сможешь исполнить свое намерение. Я тоже этого хочу.

– А гости точно не застрянут здесь до полуночи?

– У коллег-психологов дома остались маленькие дети. Малыши с бабушкой, но и родителям придется поторопиться. А трусишка Галя побоится возвращаться слишком поздно, думаю, она тоже скоро уйдет.

– Может, мне следует ее проводить?

– Это уж как пожелаешь! За столом ты оказывал ей немало знаков внимания! – не удержалась я от укола.

– Не ревнуй, дурочка! Мы вызовем для Гали такси или спровадим ее вместе с твоими психологами!

– Я думаю, так будет лучше, Арт!

За чаем Артур уже следил за собой, чтобы зря не обнадеживать Галю. Был с ней хотя и обходителен, но сдержан. И до Гали наконец дошло, что Артур не случайно оказался в моем доме, он очень личный и значимый для меня гость. Ей ничего не оставалось, как благоразумно удалиться вместе с супругами-психологами.

После того как гости покинули дом, праздничная часть вечера закончилась. Мама пошла мыть посуду, отец отправился спать, а мы с Артуром закрылись в моей комнате. Впервые в жизни мы оказались наедине!

Мягкий свет от настенного бра освещал мою девичью келью – в этой комнатке я провела школьные и студенческие годы. Промелькнула мысль, что мой диванчик узковат для двоих.

Мы не успели раздеться, как Артур дернул за шнурок бра и в комнате стало темно.

– Зачем? Я хочу тебя видеть! – Моя ладонь потянулась к шнурку, чтобы вернуть свет в комнату.

Артур перехватил мою руку:

– Стой, не надо.

Он на ощупь стянул с меня тунику, потом стал возиться со своей одеждой. Видимо, впотьмах было трудно нащупать пуговицы. Я удивилась, подумав, что Артур – далеко не мальчик, да и мальчиком-то он был бойким, – вдруг проявил такую робость, не захотел заниматься любовью при свете. Что ж, мне действительно предстояло еще многое узнать о нем. Мы ведь никогда не были вместе.

Но мысли уже растворялись в нежных касаниях его губ. От этих касаний во мне вдруг пробудилась давно позабытая девичья тревога, а вместе с ней и давняя болезненная страсть к этому человеку. Я давно рассталась с невинностью, но сейчас вновь ощущала себя девушкой, чье тело впервые ласкают мужские руки. В глубине меня вспыхивали молнии, метались стрелы, но это мало походило на обычный секс, всегда слегка механический. Взрывы были настоящими! А наслаждение возникало еще до соприкосновения. Все происходило само собой, от одной лишь мысли, что я – в объятиях любимого. И неведомые вихри уносили нас все дальше и дальше к слепящему свету взаимной любви!

И все повторялось снова.

Наконец, полностью опустошенные, мы откинулись на подушки. Я лепетала глупые слова бесконечной благодарности – Артур эхом вторил мне.

Проснулись мы почти одновременно. Артур, сразу накинув рубашку и чуть смущаясь перед возможной встречей с родителями, прошмыгнул по коридору в туалет и ванную, но вылазка его прошла удачно: пробежал незамеченным. Затем и я последовала его примеру. Когда я вернулась в комнату, он уже полностью оделся, даже галстук нацепил. К чему такая спешка? Или перед родителями хочет выглядеть достойно? Пришлось одеться и мне. На кухне мы вдвоем позавтракали остатками праздничного ужина.

– Тебе когда в университет? – спросил Артур, допивая кофе.

– Я договорилась с одной преподавательницей о замене. Ведь ты приехал на такой короткий срок!

– Я рад, что теперь мы понимаем друг друга. В прошлый приезд ты меня озадачила, не придя на свидание из-за каких-то служебных проблем. Я решил, что безразличен тебе.

– Да проблема на кафедре у меня нешуточная. Но главное, я ведь думала, что ты затеял встречу со мной, чтобы Люсьену вернуть, – оправдывалась я.

– Вернуть Люсьену? Как тебе такое могло прийти в голову?

Артур взял мою ладонь, опирающуюся на край стола, и поцеловал пальцы. При этом посмотрел на меня долгим внимательным взглядом.

Испытывая подзабытую неловкость в общении, я сказала:

– Я все еще не могу поверить, что ты полюбил меня так вдруг. Ведь тогда, в одиннадцатом классе, не обращал внимания на «девочку в чепчике».

– И тогда обращал, но гордость не позволяла признаться. Ведь ты такая умная была и насмешливая. Я тебя побаивался.

– Если бы я знала это тогда!

– У нас еще полжизни впереди!

– Значит, так. Сегодня я свободна весь день, Арт. Пойдем куда-нибудь?

– Куда ты хотела бы?

Я, взглянув на карниз, заметенный снегом, вспомнила, что однажды мы нашей школьной четверкой друзей собирались за город, покататься на лыжах. Но я тогда заболела, подвели, как обычно, уши, и я не смогла поехать. А Люсьена потом восхищалась, какой отъявленный смельчак Артур, как ловко спускался с Кавголовских гор на простых, не горных, лыжах.

– Поехали в Кавголово! – предложила я. Я горела желанием наверстать упущенные радости и двигаться дальше. – Покатаемся с гор, я теперь даже на слаломных могу!

– А я сто лет на лыжи не вставал, боюсь, что и по равнине ходить разучился. Но если хочешь, поедем, только не в столь людное место.