«Деревенское гостеприимство? Как бы мне снова не пришлось раскошеливаться», – вспомнив жену Данилы, подумала я. Дарья провела меня в комнату, предварительно заставив переобуться в хозяйские тапочки. Катерина Матвеевна понравилась мне с первого взгляда. Этакая милая бабуля лет шестидесяти пяти в цветастом ситцевом халате. Немного портили впечатление слишком крупные заколки, которыми бабуля с двух сторон забирала волосы. Катерина Матвеевна, улыбнувшись глядя на меня, поздоровалась и предложила:

– Заходите, Татьяна, не стесняйтесь. Будьте как дома. Вещи можете сразу в комнату отнести, – она выразительно посмотрела на мои пустые руки.

– А я без вещей, – заявила я и только тогда вспомнила, что все мои пожитки так и остались в багажнике машины в Иванихе.

«Вот незадача. Про сумку-то я и не вспомнила. Теперь придется обзаводиться новым дорожным набором. Хорошо, хоть деньги есть», – подосадовала я на свою поспешность. Надо было подумать об этом заранее, до того, как мчаться сломя голову в Целинный. Ладно, обойдусь как-нибудь. Не гонять же Дарью туда-сюда по тридцать раз из-за любимой зубной щетки и пары брюк?

– Ничего, подберем что-то из моих вещей. У меня и халатик имеется. Совсем новый, с этикеткой, – поспешила успокоить меня Катерина Матвеевна. – А если еще что понадобится, вы не стесняйтесь, спрашивайте.

– Спасибо вам, Екатерина Матвеевна, – искренне поблагодарила я.

– Катерина я, милая, так и зовите. С буквой «Е» как-то непривычно мне. Я ж не императрица, чтоб меня громко величать, – улыбнулась Катерина Матвеевна.

– Договорились, – согласилась я. – Комнату покажете?

– Пойдемте. Вам там понравится.

Хозяйка провела меня в маленькую комнатку, весь интерьер которой состоял из раскладного кресла, углового столика с табуретом и старинного платяного шкафа. На окошке висели тюлевые занавески. На подоконнике приютилась герань. Комнатка была чистенькая, уютная и довольно миленькая, под стать хозяйке. Осмотревшись, я заверила Катерину Матвеевну, что здесь мне будет вполне комфортно, и попросила ненадолго оставить меня одну. Она поспешно вышла, прикрыв за собой дверь и напомнив, что стол уже накрыт.

– Как устроитесь, проходите в большую комнату, угощать вас буду, – проговорила она.

Я осталась в комнате одна. Присев на кресло, я вытащила из сумочки замшевый мешочек. Информации в голове было много. Вопросов еще больше. Но главный вопрос был в том, что мне готовит грядущий день? Высыпав кости на ладонь, я зажала их в кулаке и аккуратно выпустила на поверхность маленького столика. Я даже зажмурилась на секунду. А когда открыла глаза и изучила полученный результат, улыбнулась. «26+9+14 – Люди, обладающие властью, захотят с вами побеседовать». А вот это хорошая новость. Знакомство с власть имущими мне сейчас не помешает. Без их участия мои усилия грозят превратиться в бесконечные поиски способов обойти законные препоны для получения нужных сведений. В дом Еремина мне нужно попасть? Нужно. В его контору тем более. А все эти объекты находятся под наблюдением у местных властей, и проникнуть туда законным путем я смогу только с их помощью. Что ж, подождем. Как знать, может быть, беседа с людьми, обладающими властью, окажется намного полезнее мне, чем им? Довольная результатом, я убрала мешочек обратно в сумку и вернулась к хозяйке и невесте Еремина.

По настоянию Катерины Матвеевны Дарья тоже осталась на обед. Пока поглощали куриный суп и тушенный с овощами картофель, приготовленный заботливой хозяйкой, разговор шел на отвлеченные темы. Говорила в основном Дарья. Она то принималась нахваливать стряпню Катерины Матвеевны, то ругать дождливую погоду, не дающую возможности спокойно вести дела. То начинала рассказывать последние новости Бортнищ, то, бросив эту тему на полуслове, вспоминала о недавно виденном по телевизору фильме. Катерина Матвеевна вежливо поддакивала. Где было нужно, удивленно ахала, где требовалось, вопросительно поднимала брови. Короче, изо всех сил старалась сделать вид, что ее причина моего вторжения ничуть не интересует. И любопытничать по поводу печального положения своего соседа она не собирается. Когда обед подошел к концу, Дарья прекратила притворяться беспечной барышней и напрямик спросила меня:

– Как вы считаете, Татьяна, у Валька есть шанс выпутаться из этой передряги?

Я поставила стакан с компотом на стол и задумчиво произнесла:

– Шанс всегда есть, но пока говорить о чем-либо еще рано. Нужно выяснить все обстоятельства дела. Пообщаться с участковым, попытаться понять, чем располагает следствие. Уговорить разрешить попасть на место преступления. Всего не перечислишь. Давайте поступим так: вы отправляйтесь домой, спокойно занимайтесь своими делами, а я буду держать вас в курсе дела. Идет?

– Ничего другого мне не остается, – согласилась Дарья. – Тут я вам вряд ли чем помогу. Но если все же потребуется мое присутствие, вы немедленно сообщите мне, обещайте!

Пообещать невесте Еремина я ничего не успела. Дверь открылась, и на пороге возникла мужская фигура в форме.

– Здравия желаю, Катерина Матвеевна, – приложив руку к козырьку, поздоровался визитер, входя в комнату. – Вы, говорят, гостей принимаете?

Он внимательным взором осмотрел наше застолье.

– Добрый день, Роман Александрович. Вот, Дашенька на огонек заглянула. С подругой, – засуетилась хозяйка. – Вы присоединяйтесь, еды на всех хватит. Небось с утра маковой росинки во рту не было.

Подскочив, Катерина Матвеевна поспешила за чистой посудой. Горбунов, а это был не кто иной, как он, повелительным жестом остановил хозяйку.

– Не до еды мне, Катерина Матвеевна. У меня ЧП на вверенном мне государством участке, а вы со своей стряпней пристаете. Не стыдно?

Смутившись, Катерина Матвеевна вернулась за стол. Горбунов прошелся по комнате, постукивая кожаной папкой по бедру. Потрогал зачем-то ковш, висящий на стене, и обратился к собравшимся:

– По какому поводу веселье?

Дарья покраснела, хотела было что-то сказать, но сдержалась. Катерина Матвеевна принялась оправдываться:

– Нет у нас никакого веселья, Роман Александрович. Пообедать вот решили. Время-то как раз обеденное. Без еды-то долго не протянешь.

– Ну да, ну да. Повода веселиться у вас, и правда, нет. Засадим мы вашего Еремина. Надолго засадим. И поделом. Не бывать тому, чтобы каждый встречный-поперечный самосуд у меня на участке устраивал! – и Горбунов резко хлопнул папкой по столу.

Я молча наблюдала за этой сценой. Интересно, кто ему доложил о гостях в доме Катерины Матвеевны? Односельчане постарались? Наверняка. Ну, а раз они такие наблюдательные, тогда и я смогу их наблюдательностью воспользоваться.

– Может, все-таки покушаете, Роман Александрович? А потом с новыми силами возьметесь преступника искать? – заискивающим тоном предложила Катерина Матвеевна.

– Хотите его тут накармливать, дело ваше. А я с ним за одним столом сидеть не собираюсь, – не выдержав, взорвалась Дарья.