Время потихоньку шло. Риа взяла уже вторую книгу, бросив мимолетный взгляд на Риггера, и именно в этот момент их глаза встретились.

– Ваши родители живы, Рианора? – неожиданно спросил он.

– Были, когда я уходила в Ковен.

– А кроме них кто-то еще из родных есть? – продолжил расспросы Риггер, и девушка покосилась на него.

– С чего вдруг такой допрос? – с едва уловимой иронией поинтересовалась она. – Я чем-то возбудила подозрения? Да и мое личное дело у вас есть, я заполнила анкету при поступлении, как и все.

– Выясняю, не придется ли иметь дело с кем-то из них, если я приглашу вас на ужин…

Слова Риггера заставили Рианору резко выпрямиться и на время позабыть о темных ритуалах и некромантских гримуарах.

– О? – Она выгнула бровь. – Даже так? А что ж вы так долго ждали? Присматривались? – не удержалась и съехидничала Риа, хоть сердце и забилось сильнее обычного.

Он же, ничуть не смутившись, усмехнулся в ответ.

– Знаете, мужчинам тоже свойственна робость, я не был уверен, что мое внимание воспримется благосклонно.

Ведьма бросила взгляд на книгу, перелистнула еще несколько страниц, прежде чем продолжить разговор, становившийся все интереснее.

– А ничего, что я студентка вашей Академии?

Рианора откинулась на спинку, на время оставив изучение книг и переключившись на Риггера.

– Если мне не изменяет память, вы уже два года как совершеннолетняя и можете сама отвечать за свои поступки и решения, – не поддался на провокацию ректор. Его улыбка стала шире. – Не вижу ничего плохого в моем к вам интересе, как к девушке.

– Так цветы – ваших рук дело? – осенило Риа, и девушка ощутила нечто вроде легкого замешательства.

А она на Конрада наорала, еще и с самими цветами дурно обошлась. Риггер же развел руками и вздохнул.

– Понимаю, глупо, но подумал, что если при всех подарю вам цветы, это будет выглядеть еще нелепее.

«Пожалуй, да…» – мысленно согласилась с ним Рианора и окончательно развеселилась. Ну, надо же, как удачно все складывается! А она как раз думала, как бы подобраться к этому отравлению с другой стороны, раз ниточки в Виранте оборваны…

– Так что, примете мое предложение об ужине? Все прилично, в торговом квартале, скажем, часов в семь?

Риггер вопросительно взглянул на собеседницу.

Рианора же, несколько мгновений подумав, прищурилась и кивнула.

– А давайте, – согласилась она, и ее пальцы рассеянно скользнули по странице книги на коленях. – Только в таверне же все равно может оказаться кто-то из Академии, нас увидят…

– Ну, что вы, госпожа Скарр, – посмеиваясь, перебил Риггер. – Я, конечно, боевой маг, но и основы иллюзии освоил вполне прилично. Без них на войне никак, маскировка – наше все. Давайте встретимся у торгового квартала в семь.

– Договорились, – девушка закрыла книгу и со вздохом отложила. – Здесь тоже ничего, это какой-то справочник по шаманизму и предметам, необходимым в некромантских ритуалах. Впрочем, вы и сами знаете… – Она поднялась. – А в первой куча описаний по поднятию различной нежити, созданию некрохимер и прочей гадости.

– Третью будете смотреть? – Риггер шагнул к столу. – Вроде в ней как раз собраны высшие темные ритуалы. Я не вчитывался, оно мне сто лет не надо, но пролистал, – честно признался ректор. – Надо же знать, обладателем какой гадости я стал, – иронично добавил он.

Риа лукаво посмотрела на него.

– Будет повод зайти еще раз, – обронила девушка. – Тогда до вечера?

– До вечера, – хмыкнул Риггер.

Он проводил ведьму до выхода, и Рианора вышла, вздохнув полной грудью и довольно улыбнувшись. Все складывалось просто отлично! Главное теперь, не напороться на Конрада в самый неподходящий момент. В последние дни это почему-то случается с завидной регулярностью.

Строго шикнув на встрепенувшееся сердце, Риа направилась к общежитию. Кажется, в первой книге она как раз и углядела ту самую фигуру, которая снилась ей в кошмарах, но для уверенности еще бы разок посмотреть. Ведьма даже готова была потерпеть и снова увидеть страшный сон про некромантов и их Императора. И как-то исхитриться и подробнее изучить описание, но желательно без присутствия Риггера. Мало ли что он предпримет, узнав, что задумал Император…

Передернув плечами, Рианора ускорилась. Нечего нагнетать обстановку, она сама толком еще не знает, и вообще, в планах изучение архива предсказаний в подвалах Академии. Правда, чтобы туда попасть, тоже нужно разрешение, однако теперь это не проблема. И отравление, да… Кому-то же помешал этот паренек, интересно, кому и почему? Увидел что-то лишнее? Скорее всего. Жаль, теперь не узнать. Так, у нее еще около часа до встречи с ректором, и за это время нужно подготовиться к завтрашнему дню. Домашние задания никто не отменял, пусть даже Рианора и считалась лучшей ученицей Верховной в Ковене.

Конрад сверился с картой, – так и тянуло достать компас Шейра и проверить, где сейчас Риа, – и еще раз проверил, куда ему идти. Роща друидов находилась как раз за торговым кварталом, а рядом с ней – тот лесок, где ночью творилось темное непотребство. Очень удобно. И Конни направился по дорожке через квартал, твердо намереваясь пообщаться со старейшиной друидов подробнее на предмет опасности, угрожающей Рианоре. Но мысли сворачивали на Виранту, на тот пикантный момент, когда его губы прижались к упрямому рту ведьмы. Шерхх знает, что его дернуло поступить именно таким образом, но теперь этот поцелуй не выходил у Конрада из головы, и хотелось повторить. Только не так грубо и напористо, а нежнее… Мягче… Приласкать эти губы языком, пока они не станут податливыми и не откроются, приглашая внутрь.

Шумно выдохнув, Конрад строго приказал себе вынырнуть из мечтаний, с легким замешательством осознав, что от таких вполне невинных мыслей его тело отреагировало совершенно однозначным образом. Хорошо, что полы куртки достаточно длинные, чтобы скрыть эту реакцию. Ну, приехали, теперь он заводится от одной мысли о поцелуе так, что в паху становится жарко и неудобно, а распоясавшаяся фантазия настойчиво подкидывает картинки куда как откровеннее!

– Так, отставить, маньяк озабоченный! – буркнул себе Конрад, с некоторым усилием возвращаясь в реальность. – Мы, между прочим, серьезное дело расследуем!

Да, ритуал. Темный ритуал. И мутные предсказания друида. Конни отодвинул неуместные сейчас мечтания. Ох, ведьма, как есть. Ладно, Рианорой займется позже, обязательно. Инквизитор миновал торговый квартал и вышел к роще друидов, мгновение поколебался и решительно ступил под зеленые своды, зорко вглядываясь в полумрак впереди.

– Уважаемый? – негромко позвал Конрад, вспоминая, что им рассказывали про друидов в Цитадели.

Предпочитают жить уединенно, небольшими общинами, в каждой есть свой старейшина. Как таковой магией не обладают, но могут общаться с Природой, отличные травники и зельевары, если поблизости нет ведьмы. Ну, еще иногда к ним приходят видения, как недавно узнал сам Конрад.