Я тихонько присела на соседнее кресло и молча опустила голову. Да уж! Сказать было нечего! Помолчав немного, Марко выдал: «А зачем ты здесь находилась?»

- Хотела извиниться!

-За что именно?

- За то, что упала на тебя сегодня сверху! Нехорошо получилось!

- Только за это извиниться?! – голос кузена был сух, как никогда!

- …да, пожалуй, нет, не только – даже тяжкий вздох мой не смог разжалобить этого человека!

- Ну, так извиняйся! Я тебя не останавливаю…

Я подняла голову для того, чтобы лично лицезреть подобное жестокосердие. «Ах ты, …последний!» - я едва не произнесла это слух. Глаза этого… человека смеялись! Он просто надо мной издевался! Я задохнулась от возмущения.

- То есть, я тут распинаюсь, не знаю, как ещё покаяться в грехах своих бесконечных, а тебе весело?! Весело?!

Я немного побегала вокруг письменного стола и в процессе движения умудрялась размахивать руками и причитать. Однако это не помогло мне внятно оформить мысль.

-Ну, погоди у меня! Ох, погоди! Мстя, моя будет страшна! Мстя моя будет… будет… значит… вот…

Всё, последний запал испарился, и я устало присела в то кресло, с которого я столь бурно вывалилась. – Я полагаю, что воспитанный господин в этой ситуации просто обязан оставить девушку в одиночестве – глухо пробурчала я.

Между тем, Марко больше не веселился. Он подошёл и уселся рядом, в то кресло, что я уже стала считать своим – Вне всякого сомнения, воспитанный господин так бы и поступил. Хорошо, что я не такой, правда? - в его глазах больше не было смеха. Лишь усталость. Казалось, я смутилась ещё больше. Хотя казалось, что дальше некуда…

Внимание Марко переключилось на мои бумаги, в которых я активно чёркала только мне понятные каракули. Он взял в руки схемы осушения болот.

- Позвольте поинтересоваться, дорогая кузина, что это вы изволили начертать?

- План развития. Предварительный – с неохотой буркнула я.

- И что же мы будем развивать? - ехидства у Марко было не занимать. – Дубовую Рощу?

- Именно. Сельское хозяйство и животноводство. – Я угрюмо сообщила в общих чертах о своих видениях относительно местного агробизнеса. – Только это общий набросок. Мне нужна конкретика.

Марко с сомнением посмотрел не меня – Правильно ли я понимаю, что на болотах ты собираешься выращивать… пшеницу? Ту, из которой пекут хлеб?

- Именно! – чувствую себя полной дурой, я продолжала вещать о правильности своего плана по выходу из кризиса.

- Видишь ли, Анна, Дубовая роща никогда не занималась производством зерна. Оно здесь просто не растет. Только гораздо южнее, где более подходящий для этого климат. Как ты, наверное, заметила, определённую часть наших владений занимают болота. Там весьма непросто вырастить нечто полезное. Нечто неполезное там растёт само.

- Это лишь примерные наброски. Мне пришло в голову, что можно заняться осушением болот и рекультивацией земель. Они могут быть весьма урожайны при правильном ведении земледелия – мой голос становился всё тише… - я могла бы заняться более точными прогнозами, если ты не против…

Кузен с сомнением посмотрел на меня. – Всё же учёба до добра не доводит. Я знал, что ты получала образование в гимнасиуме для благородных дам в Руме, маменька говорила об этом, но всё-же…

Я выдержала его пристальный взгляд, не дрогнув.

- Я не припоминаю, чтобы там преподавали точные и естественные науки. Откуда столь любопытные познания?

- Э… ты преувеличиваешь мои познания. Однако у меня есть желание!

Дорогой родственник с тяжким вздохом на секунду прикрыл глаза. Тяжело выдохнул.

- Хорошо. Будем считать, что я готов тебя выслушать. И даже сделать это максимально внимательно. Насколько я мог понять из твоих… хм, записей, что ты рассматриваешь болота в районе Гнилушек? И хотела бы их превратить в пашни?

- Верно, ты всё понял! Работы достаточно трудозатратные, однако не так уж велики денежные вливания. Ну а крестьяне любят работать за ради Семина-заступника! – я недовольно передёрнула плечами. Да уж, презентация как-то не задалась с самого начала. Я никак не могла поверить в серьёзность слов Марко.

Своё путешествие по Гнилушкам я помню не очень хорошо. Припоминаю лишь то, что это было явное низинное болото с активными торфянниками и соответствующей растительностью. Для их сельскохозяйственного освоения потребуется проведение дренажных работ в сторону понижения рельефа. А также культуротехнические работы на осушаемых землях. Однако Марко я вряд ли бы сумела бы всё сообщить. Поэтому, собравшись с силами, выдала: «Своё путешествие по Гнилушкам я помню не очень хорошо…»

Хмыканье милого родственника было мне ответом.

- Что ж, не вижу каких-либо проблем. Не помнишь – мы готовы освежить твои воспоминания! Будь любезна, будь готова это сделать завтра, аккурат после завтрака. Засим, прошу откланяться!

Я осталась в кабинете одна. В сердце тихонько заныло. Во что же я ввязалась?!

Глава 10

Глава 10

- Ух, какая у тебя собака! Зачем завела?

- Чтобы по парку поздно вечером не страшно было гулять.

- И зачем тебе в темноте по парку гулять?

- Как зачем? Собаку выгуливать надо! Что непонятного?

Утро наступило очень быстро! По здравому размышлению, я решила приодеться для прогулок к Гнилушкам попроще. С разрешения тётушки я немного порылась в её гардеробе, откуда, с помощью Рины, был извлечён на свет божий некий костюм, который, при наличии фантазии, можно было условно назвать костюмом для прогулок.

На этот раз без рюшек и бантиков. Нечто, смутно напоминающее брючный костюм с широкими брюками и приталенным жакетом. С сожалением посмотрев в зеркало на то место, где должна была находиться по природе грудь, подумала, что дальше тянуть было уже невозможно, и побрела вниз, как обычно, в сопровождении Стефана, который совершенно случайно ошивался возле моих комнат.

При случае я как-то поинтересовалась – комнаты самого очаровательного кузена находились в другом крыле. С какой целью он регулярно прогуливался возле моих комнат? Будь я более романтична и менее самокритична, я бы предположила, что моя краса девичья сразила в самое сердце Стефана. Весьма печально, но причина тут явно иная. К примеру, ею могло-бы