нас, конечно, не могли, но легче от этой мысли нам не становилось! Стефан подполз к моей ветке и прохрипел: «Хорошо, что впереди была ель! Если бы оказалась сосна, было бы весьма неловко!» Он вытер пот со лба и немного нервно мне подмигнул.

Я лежала на пузе и обнимала ветку руками и ногами, модная шляпка всё время пыталась сползти мне на глаза. Сердито сорвала её вместе с удерживающими шпильками и раздражённо кинула вниз к волкам.

Бедная шляпка, немного напоминающая мерзкую нашлёпку на волосы, медленно планировала вниз. И попала на одного из волков. Он выглядел весьма миленько! Хотя не могу сказать, что ему новое украшение пришлось по вкусу! Окружающие же его сородичи, правду сказать, не слишком расстроились такому обращению с моей стороны. Во всяком случае, бегали вокруг дерева по-прежнему бодро!

- Знаешь, что я тебе скажу?! – я отлипла от ветки на долю секунды для того, чтобы сдуть волосы с лица и плюнуть вниз, на волков.

- Что именно? – Стефан немного отдышался и выглядел получше.

- Что ты придурок!

- Эка невидаль! Папенька частенько сообщает мне об этом!

Внезапно в наш разговор робко вклинилась моя горничная.

- Прошу прощения… но вам не кажется…

- Сиди спокойно. – Раздражённо буркнул кузен.

- Но, господин…

- Помолчи, наконец, девчонка! Нам тут ещё сидеть неизвестно сколько!

- Как прикажете, господин! – чумазая Рина поудобнее устроилась на ветке. Волки внизу перестали кружиться и задирать голову наверх. И я их отлично понимала – мы всё равно никуда в ближайшее время уходить с облюбованных веток не собирались.

Следовательно, это же понимание пришло и к животным внизу дерева! В животе Рины громко забурчало. Девчонка изрядно смутилась: «Прошу прощения, господа! Не позавтракала, как следует, утром! Была взволнована предстоящей поездкой!»

- Ну что тебе сказать, дорогуша! – Стефан с сомнением хмыкнул – у нас тут с продуктами негусто! А точнее – ничего нет, кроме горшка с вонючей жижей, столь любезной сердцу кузины Анелии!

Стефан сделал жест руками, приглашая нас устраиваться поудобнее. Я решила не принимать его столь щедрое предложение, и по-прежнему лежала на пузе, обхватывая ветку руками. Мой интерес к происходящему внизу не уменьшался.

Волки, набегавшись вдоволь возле ели, прилегли, положив головы на лапы. Столь расслабленной позы я не могла себе позволить, но зато немного поболтала опущенными ногами. Никакой реакции снизу. Х-м, пожалуй, даже от седьмого класса я получала больше внимания на уроках географии. Вдоволь налюбовалась дырой на подоле платья под аккомпанемент бурчащего желудка моей горничной.

- Какие мысли? Как долго мы планируем изображать плоды на ели?

Рина открыла было рот, чтобы ответить, но милый кузен строго посмотрел на неё, и девчонке пришлось примолкнуть.

- Вообще, я не предполагаю сколь бы то ни было длительное пребывание в столь любопытном положении, моя дорогая! Марко уже собирает поисковую группу по нашему розыску. Вы понимаете, что наше настолько длительное отсутствие не может оказаться незамеченным.

- Вы, как всегда, кладезь мыслей гениальных, высказываний остроумных, да дел героических. А теперь скажите, где примерно ожидается наш розыск?

- Возле болота, где тебя нашли… мы же туда направлялись? – Стефан принял на ветке позу оскорблённой невинности. В другом случае я непременно бы рассмеялась.

- А мы сейчас, где находимся? – широким жестом я обвела окружающее пространство.

Оно предстало перед нами в виде елей, сосен и бурелома.

- Нуу… вот как-то… - ещё один шедевр косноязычия от Стефана я бы не пережила.

Остановив движением руки столь бредово начинающуюся мысль своего родственника, я его спросила.

- А какие песни вы знаете?

- Простите? Мне почудилось, будто…

- Ни в малейшей степени вам не показалось. Вы будущий офицер, наша краса и гордость, так что там за песни? Опережу ваш вопрос - я в полном порядке: я порыдала, вы попаниковали, Рина вон, всё порывается куда-то с ветки спрыгнуть… а давайте,… споём?

Всё ещё не понимая, что мне от него нужно, Стефан откашлялся и затянул: «Буря море раздымает, а ветер волны подымает: сверху небо потемнело, кругом море почернело, почернело. В полдни, будто в полуночи, ослепило мраком очи: одна молния - свет мелькает, туча с громом наступает, наступает…» волки внизу забеспокоились, стали задирать морды наверх и рычать! Ещё немного пения, и они предпримут серьёзную атаку на дерево. А чем закончится этот штурм, не знает никто!

- А-а-а! Пожалуй, я погорячилась! Давайте помолчим немного. Ну, там, подумаем о бренности жизни и всё в таком роде… - я очень старалась, чтобы паника в моём голосе не слишком выдавала меня.

Я где-то слышала, что собаки чувствуют, когда их боятся. Волки – это почти собаки, не правда ли? Между тем, кузен обиженно заткнулся. В отличие от собак, тьфу ты, волков внизу. Они не то, что рычали, а уже просто бесновались с пеной у рта.

Стефан воспринял волчью критику в отношении своего пения крайне близко к сердцу: «Подумаешь, тоже мне, меломаны лохматые…». Даже со своей ветки я слышала его обиженное сопение.

Где-то послышался хруст веток и человеческие голоса. Люди что-то кричали. Дикие звери, заскулив, собрались бежать и растерзать тех несчастных, что шли нам на выручку! Осознав происходящее, я приняла решение остановить смертоубийства любой ценой!

В конце концов, мы можем постараться забраться на ель ещё немного повыше. И тогда дикие волки нас точно не достанут! А пока мысли о спасении ближних бешеным роем пронеслись в моей голове, я хриплым голосом запела так громко, как только смогла:

Идёт охота на волков,

Идёт охота —

На серых хищников

Матёрых и щенков!

Владимир Высоцкий

Да уж… если бы меня услышал автор, он бы умер второй раз… но у меня была задача – задержать зверей возле дерева, не дав тем самым разорвать ничего не подозревающих людей, которые совершенно точно были направлены к нам с поисковой миссией. Каким образом «юные спасатели» узнали о нашем месте пребывания – меня не слишком взволновало. Признаться честно, я вообще обилием мыслей в тот момент не страдала.

Что сказать по поводу диких зверей – их действительно крайне заинтересовала судьба их сородичей в песне. Во всяком случае, попыток