Марко, который не нашёл в себе силы нас сопровождать.

Для определения качества и типа заболоченности, как я бы сказала, проходя практику на третьем курсе, я взяла с собой нехитрые приспособления – небольшие металлические ведёрочки для образцов торфа, лопатки для его извлечения, и альбом для набросков. Упаковала Рина всё это добро в матерчатый чехол. В общем, едущему рядом со мной Стефану приходилось в равной степени страдать как от неизвестности относительно содержимого моей поклажи, так и от звона и грохота, который она издавала!

С непривычки я отсидела на смирной лошадки себе всё, что только можно отсидеть и смозолила всё, что лишь можно смозолить. Чернушка из центра нашей процессии незаметно переместилась в конец.

В процессе движения я пару раз задрёмывала и животина, ощущая моё состояние, просто останавливалась. Я, конечно, просыпалась, подстёгивала её, и мы мирно плелись дальше. Устав любоваться на природу, тихонько напевала себе под нос: «…Бургундия, Нормандия, Шампань или Прованс – куда бы ни унёс вас верный конь, при вас мой меч фамильный и песенка при вас…» (Кинофильм «Три Мушкетёра»).

Я от неожиданности заткнулась, так как наше путешествие было окончено. Чернушка остановилась. Рина уже подбежала ко мне, на коду вещая: «А вот туточки, значит, мы втроём с Волчком и Мирко вас и обнаружили…в беспамятстве полном».

Я спустилась пониже к болоту. Ну, ничего особенного. При дневном свете оно не показалось мне сколь-нибудь загадочным.

«Однако рассиживаться нечего» – моя любимая фраза у Булгакова. И я в полной мере её придерживаюсь. С изящной кавалерийской походкой, сопровождающейся скулёжем, распечатала свои баулы и под потрясённым взглядом Стефана стала колупать болотную растительность.

Представив, как выгляжу со стороны, не выдержала и засмеялась. Только представьте себе: благородная девица в кокетливой шляпке на боку шагает в раскоряку к болотцу, копошится там в полном восторге и восклицает «Эх, хорош сфагнум, точно хорош!»

Наконец, все запланированные образцы были размещены по ведёркам, подписаны, где они брались, и торжественно вручены Стефану. Примерное расположение типичных торфяников зарисованы как можно более тщательно. Молодому человеку была поручена особая миссия – донести их до моего транспортного средства. Без повреждений. Однако и столь простая задача привела его не в самое хорошее расположение духа.

- Дорогая кузина! Чем это вы изволили заниматься? Что может быть страннее для дамы благородного сословия, нежели увлечение естественными науками? – он нёс вёдра на вытянутой руке, словно они хотели его укусить. Хотя, возможно, это было оскорблением его благородного носа? Сложно сказать. Я подбадривала Стефана, как могла! Сообщала о том, что он редкий умница и обязательно справится! В ответ, получая лишь злобный взгляд и обещание расплаты!

Я стала подниматься от болота к тому месту, где мы оставили своих лошадей под присмотром Рины, попутно размышляя о том, куда лучше пристроить взятые образцы почв и торфа.

Рина стояла возле лошадей, держа их под узду. Я медленно поднималась, оскальзываясь на скользких берегах болота. Я просто не могла упасть в грязь и доставить неимоверное удовольствие тем самым Стефану. Между тем, Рина стояла и нервно оглядывалась по сторонам.

- Ты напрасно нервничаешь, Рина – я верю, что мой замечательный костюм ещё можно спасти!

- Костюм…?! Ах, нет, госпожа, ну что вы! Боязно мне зело! Мне послышался волчий вой! То есть ДИКИХ волков!

- Да ты шутишь верно?! В деревне твоей, Подуево, в каждом дворе по две штуки, да и вы с Марко меня тут с Волчком обнаружили, разве нет?! – я постаралась говорить максимально спокойно. Хотя глаза моей горничной, идеально круглой формы, говорили о том, что она не пошутила.

Обернувшись, я увидела недовольное, красное от натуги лицо кузена.

- Дорогая Анелия! Могу ли я рассчитывать на окончание нашего путешествия? Боюсь, что эти… сосуды с болотной жижей - выше моих сил. Рад лишь тому, что они будут приторочены к Чернушке, и мне не придётся более иметь с ними близкое знакомство - натужно пропыхтел Стефан, пытаясь закрепить свёртки на кобылке. Чернушки явно не понравилось столь близкое соседство с неприятно пахнущим нечто, но Стефан решил показать бедному животному, кто тут венец творения и попросту перекинуть мешок через спину Чернушки. Да уж… такой подлянки она от него явно не ожидала!

Животное поднялось на дыбы и не дало себя навьючить вонючими свёртками. От неожиданности Стефан упал навзничь. А сверху на него в хаотическом беспорядке посыпались мои горшочки! М-да, действительно, как-то нехорошо получилось! Волчий вой раздался совсем рядом. Подпрыгнув на месте не хуже моих горшков, я сдержала рвущееся наружу проклятье. Испуганная Рина тут же припомнила Семина-заступника. Поднимающийся из грязи Стефан, очевидно, тоже! Испуганные лошади всхрапнули и понесли. Причём, причитания моей горничной и угрозы кузена, казалось, лишь подстегнули наших животных. Даже Чернушка показала чудеса галопирования!

Глава 11

Глава 11

А я не знал и не помнил, что значит «зуб», а что «клык».

Правда, потом я понял, а уж потом-то привык.

Но тёмною ночью спросонок

Слышу я даже теперь: - Милый мой мальчик,

Пока ты волчонок, Пока ты волчонок,

Волчонок, волчонок, волчонок …

Ты не совсем ещё зверь.

Песенка с просторов интернета

Оказавшись без транспорта и под угрозой быть съеденными теми самыми дикими волками, мы дружно припустили по тропинке, по которой приехали из Дубовой Рощи! Первым бежал мой кузен, нежно прижимая к себе единственный уцелевший горшок с торфом, следом мчала я, высоко подкидывая ноги и тихонько подвывая при этом. Рина замыкала наш забег.

Волки были совсем рядом. Можно было различить разноголосицу и полутона воя. Казалось, волки окружают нас со всех сторон. Стефан, бежавший впереди, внезапно стал размахивать руками с зажатым горшком с торфом.

- Нам… не убе-е-жать далеко! Окружают - дыхание из его груди вырывались с трудом. – Де-ре-е-ево! – перст указующий действительно показал на высокую ель. На последнем издыхании мы достигли указанной цели. Кузен поставил руки лодочкой, и мы с Риной вскарабкались наверх. Сам же Стефан подпрыгнул с сумасшедшими глазами и устроился на нижней ветке.

И самое время! Из леса выскочила стая волков. Они действительно были со всех сторон. С пеной у рта и бешеным воем волки стали прыгать на дерево. Достать