Я настороженно подошла поближе к ней.

— Благословенных звезд Вам. Простите, я не знаю, как к Вам обращаться, — вежливо поздоровалась с ней так, как было принято у берсайцев.

— Атана! — она испуганно посмотрела на меня большими карими миндалевидными глазами, моргнув, прикрыла их прозрачной пленкой века и склонилась в низком поклоне.

— Извините, если я сказала, что-то оскорбившее Вас. Я не знаю правил общения с представителями разных разумных рас. И почему вы называете меня «атана»? Моё имя Карина.

— Вы атана для меня. Это значит «жена хозяина». Эрл ар Айдар отдал меня в Ваше распоряжение. Меня зовут Моруоррариока. Я позабочусь о Вас и провожу в медицинский отсек к эрлу ар Шалу. Вы должны обращаться ко мне на «ты», не просить и не извиняться. Я арата, по-вашему — рабыня. Хозяин выкупил меня на невольничьем рынке, где меня хотели забить камнями, потому что я была невыгодным вложением. Меня не хотели покупать для вынашивания икры, — под конец объяснения голос у неё дрогнул.

А я слушала, затаив дыхание. Конечно, у нас на Земле до сих пор есть рабство, но оно не распространено там, где я жила. А все эти истории, о которых рассказывают у нас с голубых экранов, больше кажутся чем-то не совсем реальным. Ведь ты не видишь этого и не чувствуешь. И дай бог никогда не столкнуться с этим явлением! Хотя разве я не нахожусь в подобной ситуации? Да, меня не продавали и камнями не пытались забить, но разве я сейчас не так же бесправна, как и эта женщина? Разве меня не ждет «чудесная» перспектива вынашивания «икры»?

— Мне жаль, Моруо… — я искренне пожалела её. — Моруо… твоё имя очень для меня не привычно. Ты не могла бы повторить его?

— Атана, можете называть меня Оррари. Переоденьтесь, а я позабочусь о Вашем завтраке. Она сделала шаг ко мне, и я поняла, что строение её ног полностью отличается от человеческого. Колени у неё были сзади, как у кузнечика, и она пружинила при ходьбе. Я смутилась, потому что поняла, что совсем не скромно рассматриваю её как чудо природы. Но, может быть, я для неё тоже такое же чудо?

Оррари улыбнулась, выставив напоказ два ряда острых клиновидных зубов.

— Атана не встречала эшмеров?

— До недавнего времени я вообще не встречала никого, кроме таких людей, как я. Для меня всё в диковинку, — призналась я, улыбнувшись ей в ответ и еле удержалась, чтобы не передернуть плечами. Зубы её, меня пугали.

Пока я одевалась в принесенные вещи, среди которых оказалось чистое белье, Орарри побеспокоилась о завтраке. На этот раз мой завтрак состоял из овсяной каши с щедрой добавкой цукатов и орехов разного вида.

— Оррари, ты не разделишь со мной завтрак? — вежливо поинтересовалась у эшмерки.

— Боюсь, что ваша еда мне не подойдет, атана. Я ем то, что шевелится и ползает, ну, может быть, летает. Спасибо, что предложили разделить с Вами стол, — она поклонилась, отошла в сторону и застыла как в почетном карауле, вытянувшись по струнке.

— Оррари, я не могу, есть, если ты будешь там стоять статуей. Присядь, пожалуйста…

— Атана, никаких «пожалуйста и извините». Мне удобнее стоять. Ешьте. Время, отведенное на завтрак, истекает. У Вас семь минут, сорок секунд. Это, по вашему времяисчислению. Командор ар Айдар, приказал изучить терранийские обычаи, систему измерения и многое другое, чтобы Вам было привычней.

Что-либо ещё спрашивать пока воздержалась. И с удовольствием принялась есть то, что мы называем «мюсли». Запить мне дали стаканом апельсинового фреша.

После завтрака Орарри повела меня в медицинский отсек. Шли мы молча. Я обдумывала первостепенные вопросы, которые хочу задать ар Шалу при этой встречи. Оррари шла впереди меня, показывая путь. Если в первый раз я шла по этим коридорам, переполненная эмоциями, и ничего не запомнила, то сейчас целенаправленно фиксировала маршрут в своей голове.

Доктор уже ждал меня. Поздоровавшись, он предложил мне зайти в манипуляционный кабинет. Это название сразу напомнило мне, что я ведь здесь не только для общения. Меня должны подготовить за два дня к межгалактическому перелету, чтобы он пагубно не сказался на состоянии здоровья. Орарри он оставил за дверью.

— Командор ар Айдар выделил Вам рабыню? — закрыв дверь за инопланетянкой, спросил доктор.

— У вас на Тимерре процветает рабство? — вопросом на вопрос ответила ему.

— Нет, но на разных планетах вне Союза Единства Разумных Рас — да. Если командор выкупил её как рабыню, то таковой она останется навсегда.

— А если дать ей вольную?

— Спросите её, захочет ли она получить свободу? — хитро улыбнулся ар Шал. — Присядьте, вея Карина, вот сюда.

Он указал на плоскую мерцающую белым светом поверхность.

— Так, хорошо. Снимите обувь и ложитесь ровненько на спину.

Я сделала то, что он сказал. Почему? Потому что во мне жила надежда вернуться домой. Я посчитала, что будет разумным добровольно согласиться на это. Командоры сказали, что сведения о моей планете можно узнать в столице СЕРР, но туда можно было попасть только совершив межгалактический перелет. И какой у меня был выбор? Вопрос с бегством на Терру отпал, как бесперспективный. Остается только действовать по ситуации и принимать решения самой, пусть даже под давлением обстоятельств или же кардинально всё закончить. Умереть я была не готова, не настолько критичной была ситуация. Меня не пытали, ничего жутко непотребного со мной не делали, чтобы это могло сломить мою психику. Вся ситуация в целом была терпима.

— Эрл, вы поясните, что вы собираетесь делать? — насторожено следила за действиями мужчины.

Неизвестность всегда пугает и медицинские манипуляции не исключение. Ведь я же не врач и представления не имею, больно мне будет или нет? Боль я не люблю, как любой нормальный человек, ну, если он не является мазохистом.

— Да, вея, поясню. Не беспокойтесь. Сейчас вы погрузитесь в глубокий сон, а я проведу ряд манипуляций, направленных на укрепление вашего хрупкого организма. Я внедрю вам усиливающие импланты. Через некоторое время после пробуждения у Вас появится боль, но это нормально. Интенсивность её будет терпимой, — быстро уточнил он, увидев, как я побледнела после упоминания о боли. — Организм должен «переболеть», чтобы стать крепче. Нервные окончания будут принимать сигналы несколько по-иному. В результате Вы станете физически выносливей, у вас откроются скрытые резервы организма. Хотя мне сложно спрогнозировать ваши возможности и способности, которые сейчас заблокированы. Вы сплошная загадка, вея.

— А если я хочу остаться такой как есть? Не хочу становиться каким-то биомодулированным организмом, — насупилась на планы доктора и приподнялась с поверхности.

— Вея Карина Евгеньевна, Вы же разумны и должны понимать, что Вам на благо в сложившейся обстановке. Если это Вас успокоит, то скажу, что каждый на этой орбитальной станции и на корабле, где Вы скоро окажитесь, имеет подобные импланты с рождения. Иначе были бы невозможны межгалактические перелеты. Что Вас так пугает? — участливо спросил он, при этом жестом предложил мне лечь на поверхность.